Nos pasamos la vida anhelándolo, buscándolo y hablando de él. Su significado se siente más que se expresa claramente. Se llama la mayor virtud.
Es el amor.
El amor es fascinante y complejo. El amor romántico, en particular, parece ser un hermoso misterio que nos cuesta explicar.
Aunque los poetas y compositores pueden poner en palabras muchos de nuestros pensamientos y sentimientos románticos, el amor es tan inexplicable que necesitamos la ayuda de la ciencia para explicarlo. Al fin y al cabo, los psicólogos tienen mucho que decir sobre cómo y por qué se enamora la gente.
Este es tu cerebro sobre el amor
Durante el amor romántico se producen muchos cambios que experimentan tanto hombres como mujeres. Parece bastante inexacto decir «enamorarse» porque experimentar el amor es más bien un subidón que pone a la gente en las nubes.
«El primer paso en el proceso de enamoramiento es la atracción inicial», dice Elizabeth Kane, profesora adjunta de la Universidad del Sur que enseña psicología clínica y ciencias del comportamiento. «Es el poderoso momento en el que conocemos a otra persona y nos sentimos llenos de energía y somos inmediatamente conscientes de que nuestro corazón late con fuerza.»
Según la doctora Rachel Needle, psicóloga licenciada, se ha descubierto que sustancias químicas específicas, como la oxitocina, la fenetilamina y la dopamina, desempeñan un papel en las experiencias y comportamientos humanos que se asocian al amor. Funcionan de forma similar a la anfetamina, haciéndonos estar alerta, excitados y con ganas de crear vínculos.
Es el poderoso momento en el que conocemos a otra persona y nos sentimos energizados y somos inmediatamente conscientes de que nuestro corazón late con fuerza.
«El enamoramiento se asocia con un aumento de la energía, un estrechamiento de la concentración mental, a veces palmas de las manos sudorosas, mareos, corazón acelerado y un montón de sentimientos positivos», dice Needle, profesor asociado y coordinador de Experiencias Clínicas en la Universidad del Sur, en West Palm Beach.
En su libro The Brain in Love: 12 Lessons to Enhance Your Love Life, el doctor Daniel G. Amen dice «que el amor romántico y el enamoramiento no son tanto una emoción como impulsos motivacionales que forman parte del sistema de recompensa del cerebro»
Kane está de acuerdo, diciendo que el cerebro humano apoya el enamoramiento, y por eso tenemos una respuesta fisiológica tan fuerte cuando nos sentimos atraídos por otro. Una vez que una pareja romántica empieza a pasar tiempo junta, se encuentra en una especie de euforia amorosa.
«Una persona recién enamorada ve el mundo a través de la lente del amor y casi todo es tolerable y todo lo que hace su pareja es encantador», dice Kane, que también es terapeuta matrimonial y familiar.
Según la teoría triangular del amor desarrollada por el psicólogo Robert Sternberg, los tres componentes del amor son la intimidad, la pasión y el compromiso. La intimidad engloba los sentimientos de apego, cercanía, conexión y vinculación. La pasión engloba los impulsos relacionados con la limerancia y la atracción sexual. El compromiso abarca, a corto plazo, la decisión de permanecer con otra persona, y a largo plazo, los logros y planes compartidos con esa otra persona.
«El amor romántico evoluciona cuando uno siente una sensación de interdependencia, apego y que sus necesidades psicológicas están siendo satisfechas», dice Kane. «Algunos investigadores afirman que la oxitocina desempeña un papel en la evolución del amor romántico, ya que se libera en el cerebro durante el orgasmo, lo que contribuye a la capacidad de la pareja para establecer un vínculo con el otro.»
Me llaman Dr. Amor
Entender la psicología que hay detrás del enamoramiento también puede ayudar a los terapeutas a tratar a las personas que se enfrentan al desamor.
Cuando un terapeuta entiende el significado que el amor romántico tiene en la vida de uno y los efectos traumáticos del final abrupto y a veces inesperado de una relación, puede abordar la capacidad de su cliente para seguir adelante y fortalecer su capacidad de recuperación.
«Superar el dolor de una relación fallida requiere volver a centrarse en uno mismo y en su propia y única capacidad de dar y recibir amor», dice Kane. «Cuando entendemos cómo nos enamoramos, podemos conectar con las dificultades para seguir adelante después de que nos hayan roto el corazón. Entonces podemos conectar de nuevo con la belleza de la experiencia y con una comprensión optimista de que si nos ha sucedido una vez nos puede volver a suceder.»
Needle dice que los terapeutas necesitan entender a cada individuo y cómo se enamoró y qué experimenta actualmente en términos de desamor para poder ayudarles de la mejor manera a trabajar en ese momento difícil.
«Un terapeuta puede ser útil para apoyar a los clientes en la comprensión y el aprendizaje del pasado», afirma Needle. «Muchas personas eligen parejas similares de una relación a otra, pero no son conscientes de ello, así como de por qué estas relaciones siguen llevando a la decepción y no duran.»
Mantener los fuegos encendidos
Algunos de nosotros podemos habernos comprometido con la fantástica noción de que el romance es sólo un acto de combustión espontánea. Pero, Needle dice que es hora de deshacerse del mito.
«Deshazte del mito de que estas cosas deberían ocurrir espontáneamente y que hay algo malo en la relación porque no estáis uno encima del otro cada minuto, como cuando empezasteis la relación», dice Needle. «La verdad es que hay que dedicar tiempo y energía y hacer un esfuerzo consciente para mantener la relación y la pasión».
Las relaciones sanas requieren una comunicación regular, añade.
«La comunicación básica con tu pareja a diario es importante para seguir conectando a nivel emocional», dice Needle. «Además, recuérdate a ti mismo por qué te enamoraste de esa persona».
La previsibilidad también puede amortiguar los deseos, por lo que las parejas deben esforzarse por mantener un sentido de la aventura y la sorpresa en sus relaciones.
«Rompe el patrón predecible de vez en cuando», aconseja Needle.
Las personas pueden hacer saber a sus parejas lo mucho que las quieren mediante las pequeñas cosas que hacen cada día.
«Ser romántico es tomar la decisión de levantarse cada día y preguntarse qué puede hacer hoy para que su amante sepa que es adorado», dice Kane. «Diviértete en tu romance y recuerda que cuanto más esfuerzo pongas en tu relación romántica, más amor recibirás a cambio. Sé la pareja que buscas y vive una vida llena de pasión y romance».