Cuando se trata de colibríes, el centro de atención suele ser los llamativos y coloridos machos. Las hembras, de colores más sutiles y menos extravagantes en sus acciones, son a menudo subestimadas. Sin embargo, las hembras llevan una vida más activa e interesante que sus compañeros. Decidimos demostrarlo siguiendo a un típico colibrí garganta de rubí desde su territorio de invernada hasta la primera parte de la temporada de anidación.
Invierno en los trópicos
La historia comienza a finales de enero en Centroamérica, a lo largo de las estribaciones de Costa Rica, donde una hembra de garganta de rubí llegó en octubre desde su territorio de anidación de verano en Pensilvania. Aquí, en los trópicos, el clima es cálido, las flores florecen por todas partes y siempre es fácil encontrar pequeños insectos para comer. Cerca de una docena de otras especies de colibríes viven cerca, en el bosque o a lo largo de la orilla donde esta garganta de rubí pasa su tiempo, pero en su mayor parte viven sin competencia directa.
Esta hembra de colibrí lo ha tenido fácil durante los últimos tres meses, pero pronto empezará a inquietarse, y sus instintos le dirán que se vaya al norte.
De vuelta a casa
Primero la heroína de nuestra historia empieza a ganar peso. Esto es algo bueno, porque la grasa que engorda será el combustible para su vuelo migratorio. Durante algunas temporadas, los gorriones rubíes pueden duplicar su masa corporal en aproximadamente una semana, pasando de una décima de onza a una quinta parte.
A finales de febrero comienza a moverse hacia el norte a través de América Central. Viajando de día y durmiendo de noche, sale de Costa Rica y atraviesa Nicaragua, Honduras y Guatemala. Luego se dirige al sureste de México. Es un viaje tranquilo, que recorre unos 1.500 kilómetros en seis semanas. Cuando llegue a la costa norte de la Península de Yucatán, a mediados de abril, se enfrentará a un gran reto. La ruta más corta hacia el norte ahora es directamente a través del Golfo de México, a 600 millas sobre aguas abiertas. Incluso con vientos favorables, el vuelo le llevará unas 18 horas. Muchos otros migrantes recorren la misma ruta en esta época, incluidos pequeños pájaros cantores, pero es un viaje extraordinario para una criatura que pesa menos que una moneda. Cuando completa la travesía, llegando a la costa del Golfo de Estados Unidos, debe encontrar rápidamente comida para poder reponer fuerzas y seguir volando hacia el norte.
Sitios de anidación
La hembra de garganta rubí llega al centro de Pensilvania la segunda semana de mayo. Su territorio de verano está en un barrio suburbano con jardines de flores y muchos árboles. Los machos de garganta rubí ya han llegado. Hay algunos en el barrio, cada uno defendiendo ferozmente un pequeño territorio posándose en lo alto, ahuyentando a los intrusos y realizando exhibiciones de cortejo.
A diferencia de muchos pájaros cantores, la hembra de garganta rubí no selecciona a un compañero y se traslada a compartir su territorio. Establece su propio territorio y se aparea con uno de los machos cercanos. Y después de la primera cita, su príncipe azul no le prestará más atención. Se irá a intentar cortejar a otras hembras, dejando a cada nueva compañera que empiece a criar a sus crías por sí misma.
Steve y Dave MaslowskiEmpezando una familia
En la tercera semana de mayo, la garganta rubí elige un lugar para su nido. Por lo general, está fuera cerca de la punta de una rama de árbol horizontal larga 15 a 20 pies por encima del suelo. La construcción de un nido de colibrí es sorprendente. En primer lugar, reúne cuidadosamente trozos de tela de araña para formar una almohadilla pegajosa en una rama. A continuación, coloca una almohadilla plana de plumón antes de construir los lados del nido con más materiales blandos y flexibles. Le puede llevar cientos de viajes durante una semana o más reunir lo que necesita y colocarlo en su sitio. Como toque final, seleccionará pequeñas escamas de liquen para camuflar el exterior de la milagrosa tacita.
Una vez terminado el nido, pone un pequeño huevo y pronto comienza a incubarlo. De uno a tres días después, pone un segundo. Durante las dos semanas siguientes, aproximadamente, se sentará sobre ellos toda la noche y la mayor parte del día, abandonando el nido varias veces al día para alimentarse. Cuando los huevos eclosionan, nuestro pequeño pájaro, ya muy trabajador, se convierte en una dinamo.
La garganta rubí visita las flores, bebiendo todo el néctar que puede recoger y tragando también pequeños insectos. Luego vuelve al nido y clava su pico en la garganta de una cría, bombeando los músculos del cuello mientras regurgita la mezcla de néctar en su estómago. Luego alimenta a la otra cría. Si hace frío, puede sentarse encima de las crías durante un minuto para criarlas y calentarlas. Luego se va de nuevo. Requiere un esfuerzo agotador para conseguir suficiente comida para ella y sus dos crías.
Un nido vacío
Durante unas tres semanas las crías de colibrí crecen, y el diminuto nido, con su magia de tela de araña, realmente se estira para acomodarlas. Empiezan a ejercitar sus alas después de unos 15 días, poniéndose de pie en el borde del nido y zumbando sus alas vigorosamente. Unos días más tarde, de uno en uno, abandonan bruscamente el nido, lanzándose en un torpe primer vuelo.
Al principio, los volantones no pueden alimentarse por sí mismos; se necesita práctica para poder cernirse sobre una flor y beber néctar. La hembra seguirá alimentándolos hasta una semana después de que abandonen el nido mientras aprenden a encontrar comida. Y al mismo tiempo, nuestra incansable madre puede estar ya construyendo otro nido, preparándose para criar una segunda nidada para la temporada.
Lo que les falta de ostentación y de galas, estos duendecillos emplumados lo compensan con agallas, determinación y finas habilidades de crianza. Así que la próxima vez que vea un colibrí hembra, asegúrese de prestarle un poco más de atención. Se lo ha ganado.
Steve y Dave MaslowskiSteve y Dave Maslowski
¿Cómo puedes ayudar? Prueba estos consejos:
- Mantén tu comedero de agua azucarada lleno. Si está vacío, los pájaros buscarán comida en otro lugar.
- Ofrece más de un comedero. Sí, los colibríes pueden ser protectores con los comederos en verano. Ayude a derrotar a un colibrí macho matón colgando comederos en un par de lugares.
- Mantenga limpios sus comederos. Debe cambiar el agua cada pocos días y limpiar su comedero una vez a la semana para mantenerlo lo más libre posible de bichos y suciedad.
- Plante flores ricas en néctar. Las hembras pueden utilizar cualquier fuente de néctar que puedan conseguir.