Fábricas de Pensilvania, 1857
Si Nueva Inglaterra aportó el cerebro y los dólares para la expansión americana del siglo XIX, los estados del Atlántico Medio aportaron el músculo. Los estados más grandes de la región, Nueva York y Pensilvania, se convirtieron en centros de la industria pesada (hierro, vidrio y acero).
La región del Atlántico Medio fue colonizada por una mayor variedad de personas que Nueva Inglaterra. Los inmigrantes holandeses se instalaron en el valle inferior del río Hudson, en el actual estado de Nueva York. Los suecos fueron a Delaware. Los católicos ingleses fundaron Maryland, y una secta protestante inglesa, los Amigos (cuáqueros), se instaló en Pensilvania. Con el tiempo, todos estos asentamientos cayeron bajo el control inglés, pero la región siguió siendo un imán para personas de diversas nacionalidades.
Los primeros colonos eran en su mayoría agricultores y comerciantes, y la región sirvió de puente entre el Norte y el Sur. Filadelfia, en Pensilvania, a medio camino entre las colonias del norte y del sur, fue sede del Congreso Continental, la convención de delegados de las colonias originales que organizó la Revolución Americana. La misma ciudad fue el lugar de nacimiento de la Declaración de Independencia en 1776 y de la Constitución de Estados Unidos en 1787.
Wall Street, Nueva York, Augustus Kollner, 1847
A medida que la industria pesada se extendía por la región, ríos como el Hudson y el Delaware se transformaron en vías de navegación vitales. Las ciudades situadas en las vías fluviales -Nueva York en el Hudson, Filadelfia en el río Delaware, Baltimore en la bahía de Chesapeake- crecieron de forma espectacular. Nueva York sigue siendo la mayor ciudad del país, su centro financiero y cultural.
Al igual que Nueva Inglaterra, la región del Atlántico Medio ha visto cómo gran parte de su industria pesada se ha trasladado a otros lugares. Otras industrias, como la fabricación de medicamentos y las comunicaciones, han ocupado el lugar que les corresponde.
Incluyendo los estados de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, Washington D.C., Virginia y Virginia Occidental, esta región tiene una geografía variada con una amplia y plana llanura costera que bordea las costas del Atlántico y del Golfo desde la frontera entre Texas y México hasta la ciudad de Nueva York. Fue en esta región donde se libró gran parte de la Revolución Americana y se firmó la Declaración de Independencia en Filadelfia el 4 de julio de 1776. La capital de la nación, Washington D.C., se encuentra aquí, a lo largo del río Potomac. Con numerosas zonas industriales, esta región atrajo a millones de inmigrantes europeos y dio lugar a algunas de las mayores ciudades de la Costa Este: Nueva York, Baltimore y Filadelfia. El clima del noroeste es húmedo, con veranos frescos en las zonas más septentrionales. La nieve cae durante el invierno, ya que las temperaturas son regularmente inferiores al punto de congelación. Los principales puntos geográficos de la región son los montes Apalaches, el océano Atlántico, los Grandes Lagos y la frontera con Canadá al norte.
Frederick Jackson Turner escribió en 1893 sobre el importante papel que había desempeñado la región del Atlántico Medio o «región media» en la formación de la cultura nacional estadounidense, y la definió como «la típica región estadounidense».
Estados del Atlántico Medio
La región del Medio, a la que se entraba por el puerto de Nueva York, era una puerta abierta a toda Europa. La parte mareal del Sur representaba a los típicos ingleses, modificados por un clima cálido y un trabajo servil, y que vivían de forma baronal en grandes plantaciones; Nueva Inglaterra representaba un movimiento inglés especial: el puritanismo. La región central era menos inglesa que las otras secciones. Tenía una amplia mezcla de nacionalidades, una sociedad variada, el sistema de gobierno local mixto de ciudades y condados, una vida económica variada, muchas sectas religiosas. En resumen, era una región que mediaba entre Nueva Inglaterra y el Sur, y el Este y el Oeste. Representaba esa nacionalidad compuesta que exhiben los Estados Unidos contemporáneos, esa yuxtaposición de grupos no ingleses, que ocupan un valle o un pequeño asentamiento, y que presentan reflejos del mapa de Europa en su variedad. Era democrática y no seccional, si no nacional; «fácil, tolerante y contenta»; arraigada fuertemente en la prosperidad material. Era típico de los Estados Unidos modernos. Era la menos seccional, no sólo porque se situaba entre el Norte y el Sur, sino también porque, al no haber barreras que separaran sus fronteras de la región poblada, y con un sistema de vías fluviales de conexión, la región central mediaba entre el Este y el Oeste, así como entre el Norte y el Sur. Así se convirtió en la región típicamente americana. Incluso el habitante de Nueva Inglaterra, que quedaba excluido de la frontera por la región central, al quedarse en Nueva York o Pensilvania en su marcha hacia el oeste, perdía la agudeza de su seccionalismo en el camino.
Compilado y editado por Kathy Weiser/Legends of America, actualizado en octubre de 2020.