Los ansiolíticos para reducir la ansiedad en los vuelos son contraproducentes. El alivio temporal -y generalmente inadecuado- que se obtiene tiene un alto coste a largo plazo. Los ansiolíticos impiden que los pasajeros ansiosos se acostumbren a volar. Aumentan la sensibilidad del pasajero ansioso a los ruidos y movimientos del avión. Afectan a la memoria y a la capacidad de aprendizaje de la persona. Provocan un deterioro psicomotor. Y, además, son adictivos.
Según una investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, aunque la persona que toma ansiolíticos puede sentirse más relajada psicológicamente, existe un aumento de la excitación fisiológica. «El alprazolam aumenta la activación fisiológica en condiciones de estrés agudo y dificulta los efectos terapéuticos de la exposición en la fobia a volar»
En este estudio de investigación, 28 aviadores ansiosos realizaron dos vuelos. En el primer vuelo, la mitad recibió alprazolam (Xanax genérico) y la otra mitad recibió un placebo.
Los que tomaron alprazolam informaron de una reducción significativa de los niveles de ansiedad en comparación con los que tomaron un placebo durante el primer vuelo. Sin embargo, su ritmo cardíaco (114 lpm) y su frecuencia respiratoria (22,7 respiraciones/min) fueron mucho más elevados que en el grupo que había tomado un placebo.
En un segundo vuelo, una semana después, sin medicación, el 71 por ciento de los que habían tomado alprazolam en el primer vuelo presentaron un aumento significativo de la ansiedad, un incremento del ritmo cardíaco (123 lpm), un deseo de abandonar el avión y pánico. Al comentar esta investigación en un artículo publicado en la revista Clinical Psychiatry News, la doctora en psicología Shanna Treworgy, de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth, afirmó que, aunque se reduzca la ansiedad en el momento, las benzodiacepinas provocan mayores reacciones de ansiedad a largo plazo. Esto, informó, ha sido «documentado tanto en estudios en animales como en humanos».
Un artículo en Clinical Psychiatry News dice: «El uso generalizado a largo plazo de las benzodiacepinas para la ansiedad sigue siendo una realidad, a pesar de las directrices que recomiendan en contra de la práctica.» Dominic Candido, que enseña psiquiatría en la Escuela de Medicina Geisel de Dartmouth, dice que el uso de benzodiacepinas «disminuye significativamente los efectos» del tratamiento para la ansiedad. El alivio a corto plazo es, dice, «a menudo en detrimento del paciente a largo plazo».
Tomados como se prescriben, los medicamentos contra la ansiedad no alivian adecuadamente la ansiedad en el vuelo. Durante el vuelo, cuando la dosis prescrita no proporciona alivio, un aviador ansioso -quizá en estado de pánico- es probable que tome más y, tal vez, que lo combine con alcohol. La combinación de ansiolíticos con alcohol no es segura. Un artículo de prensa sobre el uso excesivo de Xanax en vuelo por parte de la actriz Winona Ryder está en este enlace.
Por otro lado, los que habían tomado un placebo en el primer vuelo mostraron una mejora significativa. Habiendo obtenido cierto grado de desensibilización durante el primer vuelo, ahora informaron de menos ansiedad.
En un artículo del New York Times sobre la fobia a volar, el psiquiatra Richard A. Friedman, M.D. escribió: «Si cree que puede ser más listo que su fobia con medicamentos contra la ansiedad como Valium y Klonopin, olvídelo; puede que le adormezcan durante un ataque de pánico agudo, pero no borrarán su fobia. De hecho, podrían obstaculizar la terapia porque impiden un nuevo aprendizaje, que es la esencia de la curación de las fobias. Para eliminar una fobia a los viajes, hay que combatir el fuego con fuego; hay que tolerar algo de ansiedad para deshacerse de ella. No hay atajos»
Lo básico
- ¿Qué es la ansiedad?
- Busca un terapeuta para superar la ansiedad