Introducción
La Convención Constitucional se reunió en Filadelfia para revisar los Artículos de la Confederación. La delegación de Virginia tomó la iniciativa de enmarcar el debate elaborando y presentando inmediatamente una propuesta, cuyo mérito principal recae en el delegado James Madison. Sin embargo, fue Edmund Randolph, el gobernador de Virginia en ese momento, quien la presentó oficialmente a la convención el 29 de mayo de 1787 en forma de 15 resoluciones.
El alcance de las resoluciones, que iba mucho más allá de los retoques a los Artículos de la Confederación, consiguió ampliar el debate para abarcar revisiones fundamentales de la estructura y los poderes del gobierno nacional. Las resoluciones proponían, por ejemplo, una nueva forma de gobierno nacional con tres poderes: legislativo, ejecutivo y judicial. Una de las cuestiones más controvertidas a las que se enfrentó la convención fue la forma en que los estados grandes y pequeños estarían representados en la legislatura. Se discutía si habría una representación igual para cada estado, independientemente de su tamaño y población, o proporcional a la población, dando a los estados más grandes más votos que a los menos poblados.
Plan de Virginia
El Plan de Virginia proponía una legislatura bicameral, un poder legislativo con dos cámaras. Esta legislatura contendría los principios duales de rotación en el cargo y de revocación, aplicados a la cámara baja de la legislatura nacional . Cada uno de los estados estaría representado en proporción a sus «cuotas de contribución, o al número de habitantes libres». Los estados con una gran población tendrían así más representantes que los estados más pequeños. Los estados grandes apoyaron este plan, mientras que los estados más pequeños se opusieron en general.
Plan de Virginia
Representación visual de la estructura del Plan de Virginia de James Madison.
Además de tratar la representación legislativa, el Plan de Virginia abordaba también otras cuestiones, con muchas disposiciones que no llegaron a la Constitución que surgió. El plan preveía un gobierno nacional con tres poderes: legislativo, ejecutivo y judicial. El pueblo elegiría a los miembros de una de las dos cámaras legislativas. Los miembros de esa cámara elegirían la segunda cámara a partir de las candidaturas presentadas por las legislaturas estatales. El poder legislativo elegiría entonces al poder ejecutivo.
Los mandatos no estaban especificados, pero el ejecutivo y los miembros de la cámara legislativa elegida por el pueblo no podrían ser elegidos hasta un tiempo indeterminado después. El poder legislativo tendría la facultad de anular las leyes estatales si las consideraba incompatibles con los artículos de la unión. El concepto de controles y equilibrios se plasmó en una disposición según la cual un consejo compuesto por el ejecutivo y miembros seleccionados del poder judicial podría vetar los actos legislativos. Una mayoría legislativa no especificada podía anular su veto.
Plan de Nueva Jersey
Plan de Nueva Jersey
Representación visual de la estructura del Plan de Nueva Jersey.
Después de la presentación del Plan de Virginia, el delegado de Nueva Jersey, William Paterson, pidió un aplazamiento para contemplar el Plan. El Plan de Nueva Jersey de Paterson era, en definitiva, una refutación del Plan de Virginia . Los estados menos poblados se oponían rotundamente a dar la mayor parte del control del gobierno nacional a los estados más poblados, por lo que propusieron un plan alternativo que hubiera mantenido la representación de un voto por estado bajo un solo cuerpo legislativo de los Artículos de la Confederación.
Retrato de William Paterson (1745-1806) cuando era juez del Tribunal Supremo (1793-1806). Paterson también fue conocido como el principal autor del Plan de Nueva Jersey durante la Convención Constitucional de Filadelfia.
Con el Plan de Nueva Jersey, la legislatura unicameral con un voto por estado fue heredada de los Artículos de la Confederación. Esta posición reflejaba la creencia de que los estados eran entidades independientes, y como entraron en los Estados Unidos de América de forma libre e individual, así permanecieron. El plan proponía que los Artículos de la Confederación fueran enmendados de la siguiente manera:
- El Congreso ganaría autoridad para recaudar fondos utilizando aranceles y otras medidas;
- El Congreso elegiría un ejecutivo federal que no podría ser reelegido y estaría sujeto a la revocación del Congreso;
- Los Artículos de la Confederación y los tratados serían proclamados como la ley suprema del país.
Compromiso de Connecticut
En definitiva, el Plan de Nueva Jersey fue rechazado como base para una nueva constitución. Se utilizó el Plan de Virginia, pero se añadieron algunas ideas del Plan de Nueva Jersey.