«Si eres fan de la comedia «Friends», probablemente recuerdes el episodio de Acción de Gracias de 2001, en el que Joey (Matt LeBlanc) consume un pavo entero y luego se sienta a limpiarse la frente, aparentemente febril. «Aquí vienen los sudores de carne», gime. Más recientemente, el anuncio de Progressive Insurance, en el que «I’ve got the meat sweats» servía de argumento. Y Arby’s, que hace hincapié en el atractivo carnívoro de su menú, llegó a regalar pantalones y sudaderas con capucha de temática cárnica – «meat sweats»- como promoción. El diccionario Merriam-Webster incluso ha contemplado la inclusión de la frase.
Las personas que han consumido cantidades masivas de proteína animal informan de que, en ocasiones, han experimentado los sudores de carne, una sensación de sentirse enrojecido y fatigado, acompañada de sudoración profusa. En el relato de Ryan Nerz de 2006 «Eat This Book: A Year of Gorging and Glory on the Competitive Eating Circuit», describió a un competidor que repentinamente se vio afectado por esta condición, y cómo su cara se volvió rosada y sus ojos se abrieron de par en par, mientras «las gotas de sudor que salpicaban su frente se convertían en gotas». La angustia del hombre, según se informa, era desconcertante de presenciar.
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Aunque no hay un cuerpo extenso de literatura científica sobre los sudores de carne, parece ser un fenómeno real. Chris Lockwood, Ph.D, un consultor con sede en Draper, Utah, en las industrias de alimentos, fitness y suplementos dietéticos que tiene un doctorado en fisiología del ejercicio de la Universidad de Oklahoma, explica en un correo electrónico que el efecto térmico de la alimentación, o TEF, en realidad es una cosa buena, en lugar de un signo de angustia. «Significa que tu cuerpo está quemando más calorías y grasa de lo que suele hacer al procesar una comida», explica.
Aunque puedes obtener un efecto térmico al comer otros alimentos además de la carne, un enorme filete te hará sudar más que una patata cargada, porque la proteína es más difícil de descomponer que los carbohidratos o la grasa, y tiene un mayor efecto térmico cuando tu cuerpo tiene que digerirla y utilizarla. La dietista registrada de Nueva York, Natalie Rizzo, M.S., R.D., explica en un correo electrónico que, como resultado, «algunos experimentarán un aumento de la temperatura central y empezarán a sudar»
Pero el efecto térmico de las proteínas sólo explica una parte del TEF total, según Lockwood. Ese gran y jugoso trozo de carne de vacuno también estimula la liberación de hormonas que afectan a la tiroides y están implicadas en la regulación del metabolismo.
¿Pero por qué un consumidor de carne sudaría más que alguien que come un plato de tofu con la misma cantidad de proteínas? Una explicación plausible, según Lockwood, es que el simple acto de masticar también afecta al metabolismo. Lockwood dice que los investigadores lo demostraron haciendo que algunos sujetos experimentales comieran una comida sólida, mientras que otros consumían la misma cantidad de calorías e idénticos nutrientes que un puré líquido. En el caso de los que tuvieron que masticar, el TEF se duplicó con creces, afirma.
Si comes suficientes filetes grandes, con el tiempo tu cuerpo se entrenará para no sudar tanto. «El notable aumento del TEF es su intento mediado por la tiroides de mantener el suministro total de energía disponible y almacenada de su cuerpo con lo que había programado previamente como su necesidad total», dice Lockwood. «Continúe con este proceso de sobrealimentación de calorías en un exceso considerable de la necesidad, y esa notable quema de TEF se hará menos perceptible, al igual que la visión de los dedos de los pies cuando se suba a una báscula de peso».
Si está con los chicos en un local de barbacoa, conseguir los sudores de carne puede ser sólo una molestia menor. Pero para aquellos en una situación social – «digamos, por ejemplo, si están en una cita y no quieren aparecer como el asqueroso y sudoroso», como dice Lockwood – los sudores de carne son bastante fáciles de evitar, simplemente comiendo menos.
«Siempre y cuando el total de calorías consumidas dentro de la comida sea relativamente similar al tamaño de la comida habitual del chico, entonces sólo tiene que mantener la proteína total a no más del 20 por ciento del total de calorías presentes en esa comida», dice Lockwood. «Para ponerlo en perspectiva, un solomillo de ocho onzas contiene unos 68 gramos (2,4 onzas) de proteínas, 18 gramos (0,63 onzas) de grasa y 456 kilocalorías. Sólo querrás comer la mitad de eso a menos que consumas normalmente al menos 1.360 kcal por comida».
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