Tras revisar los datos científicos que existen sobre el tema, los especialistas en embarazo de Canadá animan a cualquier mujer que esté considerando comer o beber su placenta a que, por favor, se abstenga de hacerlo.
La Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá no ha encontrado pruebas de que la «placentofagia» materna sea beneficiosa, pero sí riesgos potenciales de daño, como la transferencia de infecciones bacterianas graves de la madre al recién nacido.
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Una encuesta reciente realizada a más de mil madres en Estados Unidos y Canadá reveló que una cuarta parte dijo haber consumido sus placentas. En noviembre, la actriz Hilary Duff reveló en un podcast sobre paternidad que, aunque al principio estaba «un poco asustada» por la idea, se bebió un batido de bayas y placenta cruda horas después de su parto en casa en octubre.
El resto de su placenta, dijo, se convirtió en cubitos de hielo.
La placenta humana es un órgano con forma de disco y rico en sangre que se desarrolla en el útero durante el embarazo, a través del cual el bebé recibe nutrición y oxígeno. Pesa aproximadamente 500 gramos y contiene proteínas, grasas, minerales y hormonas. La práctica de ingerir la propia placenta después del parto, que antes era común sobre todo entre los que daban a luz en casa, se ha extendido a los partos hospitalarios. La placenta puede consumirse cruda, o enjuagada, calentada, secada y pulverizada en cápsulas.
«Recibimos muchas preguntas al respecto», dijo la doctora Chelsea Elwood, especialista en enfermedades infecciosas reproductivas de la Universidad de Columbia Británica y miembro del comité de enfermedades infecciosas de la sociedad de obstetras. «Las mujeres suelen preguntarme si he oído hablar de esto de ‘comerse la placenta’, y si creo que tiene algún beneficio».
Los defensores -incluidos los preparadores privados de placenta, que, a menudo trabajando en sus propias cocinas, cobran más de 400 dólares por preparar cápsulas de suplemento para su «fácil ingestión»- afirman que comer placenta cruda o deshidratada puede mejorar el estado de ánimo, la energía, el vínculo madre-hijo, los choques hormonales, la hemorragia posparto y el flujo de leche.
Sin embargo, a pesar de los testimonios y los avales de las celebridades, «no hay ningún ensayo que demuestre un beneficio significativo para las mujeres por el consumo de la placenta después del parto», dijo Elwood.
«Está muy claro que no hay ningún beneficio claro en este momento.»
La nueva declaración de posición canadiense, respaldada por la junta directiva de la sociedad de obstetras, se publicará formalmente el próximo mes en el Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada.
Según un reciente artículo de revisión, más de 4.000 especies de mamíferos consumen su placenta, pero los investigadores han argumentado que cualquier beneficio de la placentofagia es probablemente «específico de la especie» y no es trasladable a los humanos.
Está muy claro que no hay ningún beneficio claro en este momento
De las que consumieron sus placentas, la gran mayoría (92%) indicó que las volvería a consumir. «La mejora del estado de ánimo fue el beneficio más citado», informaron los autores, a pesar de que un estudio de 2017 no encontró diferencias significativas en los síntomas de depresión entre las mujeres que se autoconsumieron cápsulas de placenta y las que tomaron placebo.
La mayoría de los hospitales consideran las placentas como residuos médicos humanos. Algunas mujeres informaron que los hospitales se negaron a dejarles llevar sus placentas a casa, «lo que les molestó porque sentían que sus placentas eran su propiedad y llevárselas era su derecho», escribieron los autores en el Journal of Obstetric, Gynecologic & Neonatal Nursing.
Algunas mujeres han plantado sus placentas bajo los árboles. El pasado noviembre, la policía encontró una placenta humana en un parque de Ontario, plantada detrás de los arbustos por una mujer de 27 años que había conservado el órgano en su congelador durante un año con fines «holísticos», antes de devolverlo a la naturaleza.
Cuando se trata de comer, y no enterrar, las placentas, «no hay una tonelada de literatura por ahí», dijo Elwood. «No hay grandes ensayos aleatorios que analicen las cosas de las que se habla como beneficiosas».
En un correo electrónico enviado al Post, Health Canada dijo que ha hecho un seguimiento de más de 90 casos relacionados con proveedores de servicios de encapsulación de placenta humana desde que se emitió una alerta el pasado mes de noviembre, «la mayoría de los cuales fueron identificados proactivamente por Health Canada»
«Health Canada ha tomado medidas para abordar el incumplimiento de la Ley de Alimentos y Medicamentos o sus reglamentos, incluyendo la emisión de cartas de cumplimiento y la verificación de que las declaraciones de salud engañosas relacionadas con las píldoras de placenta han sido eliminadas de los sitios web y otros anuncios», dijo el departamento.
La agencia ha recibido un informe formal de reacción adversa (alergia, sarpullido, fiebre y tos) tras el consumo de placenta humana, «que se proporcionó al paciente como tintura de placenta.»
Una placenta puede contener bacterias, virus, hongos y otras enfermedades infecciosas, dijo Elwood, de la UBC. El propio proceso de preparación comercial también puede introducir infecciones. También existe el riesgo de que alguien ingiera la placenta de otra persona si los órganos se intercambian accidentalmente.
Las mujeres suelen preguntarme si he oído hablar de eso de ‘comerse la placenta’
Elwood dijo que no se ha demostrado que ninguna de las hormonas extraídas a través del proceso de encapsulación alcance un nivel en el que sea potencialmente beneficiosa para la madre.
Más alarmante es un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos hace dos años sobre un recién nacido de Oregón que pasó 11 días en cuidados intensivos después de desarrollar sepsis, una infección de la sangre, por estreptococos del grupo B. La madre del bebé había estado ingiriendo tres veces al día cápsulas de placenta deshidratada preparadas comercialmente. La placenta deshidratada estaba contaminada con el estreptococo B.
Las infecciones también podrían transmitirse de la madre al niño si la madre manipula ella misma la placenta en casa y no ha sido esterilizada adecuadamente, dijo Elwood.
A pesar de la nueva recomendación contra el consumo de placenta, «apoyamos la elección materna», dijo Elwood. «Así que, si las mujeres deciden consumir su placenta, lo que les pido es que nos lo digan, para que podamos hablar de los signos y síntomas de infección, de los riesgos potenciales y de lo que deben tener en cuenta.»
Sin embargo, es importante que las mujeres sepan que «están asumiendo un riesgo de daño, en un contexto en el que realmente no tienen ningún beneficio por consumir su placenta», dijo.