Vaqueros de DallasEditar
Irvin fue elegido por los Dallas Cowboys con la 11ª selección en la primera ronda del Draft de la NFL de 1988. Fue la última selección de primera ronda realizada por los Cowboys bajo el liderazgo del veterano gerente general Tex Schramm, el director de personal de jugadores Gil Brandt y el entrenador Tom Landry (Schramm predijo que Irvin aceleraría el «regreso a la vida» de los Cowboys). Irvin se convirtió en el primer receptor novato en la historia de los Cowboys en ser titular en una apertura de temporada en 20 años, en la que atrapó el primer touchdown de su carrera. También atrapó 3 pases de touchdown en la victoria de los Cowboys sobre los Washington Redskins, una de las tres únicas victorias de esa temporada y la última de la carrera de Landry. Terminó la temporada liderando la NFC con un promedio de 20,4 yardas por recepción.
Mientras se reencontraba con su entrenador universitario Johnson, las desgracias de los Cowboys continuaron al año siguiente, ya que terminaron con un récord de 1-15, el peor en la historia de la franquicia, mientras que las lesiones limitaron a Irvin a sólo seis partidos, después de que estuviera en ritmo de ganar más de 1.000 yardas de recepción, hasta que se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha contra los San Francisco 49ers y fue colocado en la lista de reservas lesionadas. La lesión le impidió jugar hasta el cuarto partido de la temporada de 1990, pero registró su primera recepción hasta el séptimo partido y terminó con sólo 20 recepciones para 413 yardas, pero también promedió 20,7 yardas por recepción.
Antes de la lesión, el propio Irvin estuvo a punto de ser traspasado a los Raiders de Los Ángeles para ayudar a traer talento a los Cowboys y potencialmente emparejar a Irvin con Tim Brown, pero el propietario de los Raiders, Al Davis, esencialmente convenció a Johnson del traspaso diciendo: «¿Estás seguro de que quieres hacer eso? ¿Quién va a atrapar los pases para ti?». Esto llevó a Johnson a intercambiar la única otra opción que consideraba que el equipo tenía como cebo para el comercio, Herschel Walker, en lo que se convertiría en el comercio de Herschel Walker.
En 1990, bajo la fuerza de jugadores como Jay Novacek, Troy Aikman y Emmitt Smith, el equipo comenzó a mejorar, terminando la temporada con un récord de 7-9, y registrando un récord de 11-5 en 1991. Irvin fue una de las principales razones de su temporada de playoffs de 1991, terminando con 93 recepciones (segundo en la liga), 1.523 yardas de recepción (lideró la liga), 8 touchdowns de recepción y estableció un récord de la franquicia con siete juegos de 100 yardas. Ese año formó parte del equipo All-Pro y fue seleccionado para el primero de los cinco Pro Bowls consecutivos.
Desde 1991 hasta 1998, Irvin registró temporadas de 1.000 yardas en todos los años menos uno, acumulando unas impresionantes 10.265 yardas en un periodo de ocho años. En el camino, los Cowboys hicieron cuatro apariciones consecutivas en el Juego del Campeonato de la NFC (1992-1995) y capturaron tres títulos del Super Bowl con victorias consecutivas sobre los Buffalo Bills en el Super Bowl XXVII y el Super Bowl XXVIII, y los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XXX.
Su mejor temporada fue la de 1995, cuando estableció los récords de la franquicia en recepciones (111) y yardas de recepción (1.603), al tiempo que anotó 10 touchdowns y estableció un récord de la NFL con 11 partidos con más de 100 yardas de recepción. Añadió siete recepciones para 100 yardas y dos touchdowns contra los Green Bay Packers en el Juego de Campeonato de la NFC en camino a la tercera victoria de los Cowboys en el Super Bowl en un lapso de cuatro temporadas.
Irvin es el único jugador que ha jugado para cada uno de los primeros cuatro entrenadores de los Cowboys desde que el equipo es propiedad de Jerry Jones (Landry, Johnson, Barry Switzer y Chan Gailey). Irvin anunció oficialmente su retiro después de que Dave Campo se convirtiera en el quinto entrenador de los Cowboys, pero Irvin nunca jugó en el campo para Campo.
Irvin ganó tres Super Bowls con los Cowboys.
Ganando Super Bowls en la década de 1990Editar
En 1992 y 1993, Irvin fue un jugador clave en los equipos de Super Bowl de los Cowboys. En 1994, disfrutó de otra campaña estelar con su cuarta temporada consecutiva de Pro Bowl, pero ese año los Cowboys perdieron ante los San Francisco 49ers en el Juego de Campeonato de la NFC. Por su parte, sin embargo, Irvin tuvo uno de los partidos más productivos en la historia de los playoffs de la NFL, con 12 recepciones para un récord de campeonato de la NFC de 192 yardas y dos touchdowns.
Una de sus mejores actuaciones fue en la Super Bowl XXVII, donde atrapó siete pases para 114 yardas y dos touchdowns. Sus dos recepciones de touchdowns fueron ambas en el segundo cuarto y se produjeron en un lapso de sólo 18 segundos, el par de touchdowns más rápido anotado por un jugador en la historia de la Super Bowl. También se convirtió en el segundo jugador en anotar 2 touchdowns en un cuarto de una Super Bowl, después del receptor de los Washington Redskins Ricky Sanders en la Super Bowl XXII.
Irvin también fue un contribuyente clave en las victorias de los Cowboys en el Super Bowl XXVIII y el Super Bowl XXX, registrando cinco recepciones para 66 yardas en el primero, y cinco recepciones para 75 yardas en el segundo.
Lesión que puso fin a su carreraEdición
Recuperado de su lesión en la clavícula, Irvin volvió a tener años muy sólidos en 1997 y 1998. Durante el quinto partido de la temporada de 1999, Irvin fue abordado por el back defensivo de los Philadelphia Eagles, Tim Hauck, y cayó de cabeza al césped.
Irvin fue sacado del campo en camilla y la jugada resultó ser la última. Sufrió una lesión de la médula espinal cervical que no pone en peligro su vida y posteriormente se le diagnosticó una columna vertebral estrecha (estenosis espinal cervical), lo que le obligó a retirarse anticipadamente. Según se informa, muchos de los aficionados de los Eagles presentes en el público vitorearon, una vez que se hizo evidente que Irvin estaba lesionado, y de nuevo cuando una camilla fue llevada al campo.
Irvin fue el último jugador entrenado por Tom Landry en retirarse de la NFL. Tom Landry murió en los meses que transcurrieron entre el último partido de Irvin y el anuncio oficial de su retirada.
Récords y honoresEditar
Irvin terminó su carrera con 750 recepciones (empatado con Charlie Joiner para el 30º puesto de todos los tiempos en la NFL) para 11.904 yardas (21º de todos los tiempos en la NFL) y 65 touchdowns. Sus 47 partidos de recepción de 100 yardas son la octava mayor cantidad en la historia de la NFL, empatado con Torry Holt. Irvin fue seleccionado para cinco Pro Bowls (2 más que cualquier otro receptor en la historia de la franquicia) y fue nombrado el MVP de la Pro Bowl de 1992 (tras la temporada de 1991) después de atrapar 8 pases para 125 yardas y un touchdown en el triunfo de la NFC por 21-15. Irvin fue un creador de juego clave para los Dallas Cowboys que ganaron 6 títulos de división y tres Super Bowls. Como parte de la alineación titular de Dallas en la ofensiva, Irvin fue una fuerza constante a tener en cuenta en la temporada regular, pero también se destacó en el juego de postemporada, donde sus seis días de recepción de 100 yardas en su carrera están a sólo dos de la marca de la NFL que tiene Jerry Rice (8). Sus 87 recepciones en la postemporada lo colocan en segundo lugar en la historia de los playoffs de la NFL, nuevamente detrás de Rice (151), y sus 1.315 yardas de recepción en la postemporada se ubican en segundo lugar después de Rice (2.245), quien fue incluido en el Salón de la Fama.
Con 1,90 metros de estatura y 207 libras de peso, Irvin era un receptor grande y físico que manejaba a los esquineros y a menudo era capaz de hacer atrapadas difíciles en el tráfico defensivo. En parte debido a la capacidad de Irvin para empujar al defensor con tanta facilidad, la NFL eventualmente cambió sus reglas para ajustarse a los receptores anchos que emulaban el estilo físico de Irvin.
Para Dallas, Irvin fue un líder vocal y emocional, que estableció todas las marcas de recepción de carrera significativas en la historia del equipo, incluyendo capturas y yardas de recepción. En el momento de su retirada, poseía o estaba empatado con 20 récords de recepción de los Cowboys. A pesar de su estilo «Playmaker» en el campo y de su llamativa personalidad, que era evidente en sus animados y descarados comentarios como analista de la NFL para ESPN, Irvin es más recordado por sus compañeros Cowboys como un consumado compañero de equipo. Como dijo Daryl Johnston de Fox en una conferencia telefónica nacional: «Michael era el tipo más trabajador de nuestro equipo. … Fue un tipo que tomó algunas decisiones equivocadas, pero nunca tomó nada en público, y nunca habló en contra de nadie en nuestro equipo. No era un problema. Era más bien una inspiración». En la actualidad, Irvin tiene en alta estima a los jugadores que provienen de, como le gusta llamar a la Universidad de Miami, «La U», como Frank Gore y Edgerrin James.
Junto con sus ex compañeros de los Cowboys, Troy Aikman y Emmitt Smith, Irvin fue incluido en el Anillo de Honor de los Cowboys de Dallas el 19 de septiembre de 2005.
Irvin se convirtió en elegible para ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2005. Sin embargo, no fue seleccionado ni en 2005 ni en 2006, sus dos primeros años de elegibilidad. Sin embargo, el 3 de febrero de 2007, su tercer año de elegibilidad, Irvin fue elegido como uno de los miembros de la clase de 2007, junto con Thurman Thomas, Bruce Matthews, Roger Wehrli, Charlie Sanders y Gene Hickerson. Irvin fue incluido en el Salón de la Fama el 4 de agosto de 2007 en Canton, Ohio.
Irvin se convirtió en uno de los tres ex jugadores de la NFL con vínculos con los Cowboys seleccionados para ser incluidos en la clase 2007 del Salón de la Fama del Deporte de Texas, todos los cuales fueron incluidos en una ceremonia de febrero de 2008 en Waco, Texas. (Los otros jugadores fueron Jim Ray Smith, de los Cleveland Browns, que terminó su carrera con los Cowboys (1963-64) y Ray Childress, cinco veces Pro Bowl defensive end de los Houston Oilers, que terminó su carrera en la NFL con los Cowboys en 1996). En 2007, fue nombrado miembro del Equipo del Siglo de la FHSAA, que incluía a los 33 mejores jugadores de fútbol americano en los 100 años de historia del fútbol escolar del estado de Florida.
Inducción al Salón de la Fama del Fútbol ProfesionalEditar
El 4 de agosto de 2007, Irvin fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, pronunciando un discurso de aceptación entre lágrimas en el que se refirió tanto a su vida como jugador de fútbol americano como a los muchos errores que ha cometido en su vida. Su discurso ha sido elogiado por muchos comentaristas de la NFL como sincero, incluso por aquellos que se habían inclinado por no quererlo.
El 14 de octubre de 2007, Michael Irvin aceptó su anillo del Salón de la Fama en el Texas Stadium durante el descanso del partido entre los Dallas Cowboys y los New England Patriots. En su discurso, propuso al comisionado Roger Goodell que todos los novatos reclutados tuvieran un recorrido por el Salón de la Fama del Fútbol Profesional para entender mejor su historia futbolística.