Hay ingredientes cosméticos poco conocidos y luego están los que son más familiares. Los parabenos crearon una explosión mediática hace una década que ha dado lugar a que casi todo el mundo conozca al menos estos controvertidos compuestos. Si bien no consideramos que los parabenos sean aceptables para su uso en nuestras formulaciones aquí en Blissoma, ciertamente no son los únicos conservantes de la corriente principal que hay que evitar al comprar productos para el cuidado de la piel.
El fenoxietanol es un conservante sintético que se puede encontrar en una amplia gama de productos para el cuidado de la piel. Y aunque algunos lo consideran más seguro que los parabenos, este conservante tiene sus puntos buenos y malos como cualquier producto químico. Por eso nos gustaría arrojar luz sobre los peligros del fenoxietanol que pueden existir, y las formas en que interactúa con tu cuerpo.
El fenoxietanol en los cosméticos y productos de cuidado personal se utiliza más comúnmente como un conservante sintético. Este ingrediente se produce para su uso comercial tratando el fenol, un sólido cristalino obtenido del alquitrán de hulla, con óxido de etileno, un ácido carbólico. Se sabe que tanto el alquitrán de hulla como el óxido de etileno contienen compuestos cancerígenos, pero algunos creen que el proceso de combinación de ambos hace que el fenoxietanol sea seguro para su uso como conservante cosmético. Pertenece a una clase de compuestos químicos denominados éteres de glicol.
El fenoxietanol se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en el té verde y la achicoria, pero la versión que encontrará en los productos cosméticos siempre se fabrica en un laboratorio. Esto hace que, en el mejor de los casos, sea «idéntico al natural» cuando se encuentra en el cuidado de la piel. Esta cuestión plantea interesantes preguntas sobre lo que es realmente «natural»: ¿es un compuesto que se produce de forma natural, es un compuesto extraído directamente de las plantas o se puede sintetizar, y es importante la materia prima química? El mundo de la belleza natural, ecológica y limpia todavía está luchando con estas cuestiones.
Creemos que la materia prima química es absolutamente importante, y que además la cantidad de un compuesto que una persona puede encontrar en el mundo natural también es importante. Cuando un compuesto que sólo se encuentra en cantidades mínimas en las fuentes naturales se concentra en un laboratorio y luego se utiliza en seres humanos a niveles que normalmente no estarían en contacto con la naturaleza, cambia fundamentalmente la forma en que interactuamos con esa sustancia. Esta cuestión ya se ha analizado anteriormente con otras controversias sobre conservantes, como la relativa al «Plantservative», el conservante basado en el extracto de madreselva japonés. Otros compuestos, como el undecano, que ahora se cuelan en los productos de belleza ecológicos, tienen este mismo problema. La línea de lo que debe considerarse natural y lo que no lo es es actualmente un campo de batalla y es probable que siga siéndolo.
El fenoxietanol no está permitido en los productos cosméticos que solicitan la certificación EcoCert o COSMOS. Esto ya significa que muchos clientes centrados en lo natural optarán por evitar este ingrediente.
No todos los productos cosméticos requieren conservación. Las mezclas de aceites son estables por sí solas, pero los productos a base de agua, como los limpiadores y las lociones, necesitan conservantes para protegerse del crecimiento bacteriano y microbiano.
Durante la moda de los productos sin parabenos era común, y todavía lo es en menor medida, ver productos etiquetados como «sin parabenos». Esto fue utilizado por algunas marcas de belleza convencionales como un esfuerzo de marketing para hacer que sus productos parezcan más naturales, menos tóxicos o más seguros.
La verdad es que si un producto necesita ser conservado no puede simplemente tener ingredientes conservantes eliminados y ser estable. Si se eliminan los parabenos de un producto para el cuidado de la piel, tendría que contener otros conservantes o ser reformulado. Y si una marca de belleza convencional reformulara sus productos a base de agua utilizando métodos de conservación naturales, lo más probable es que pusieran eso en la etiqueta en lugar de un simple «sin parabenos».
El miedo a los parabenos ha llevado a muchos fabricantes de cosméticos a utilizar fenoxietanol como conservante. Y aunque puede que no tenga la reputación de los parabenos ni conlleve los mismos riesgos potenciales, hay razones para considerar mantenerse alejado de este ingrediente.
La mejor manera de evitar los conservantes sintéticos es leer las listas de ingredientes. Así es como aparece el fenoxietanol en las etiquetas de los productos: fenoxietanol, 2-hidroxietil fenil éter, 2-fenoxi-etanol, 2-fenoxietanol, 2-fenoxietil alcohol, etanol, 2-fenoxi-, etanol, 2-fenoxi, etilenglicol monofenil éter, fenoxietanol y fenoxitol.
El cuidado de la piel contaminado es algo malo, pero los conservantes sintéticos también tienen inconvenientes. Y prescindir de los sintéticos no significa que tengas que renunciar a productos seguros. Hay muchos conservantes naturales que se pueden utilizar en su lugar para lociones, cremas y sueros que tienen contenido de agua.
La química verde ha seguido evolucionando a pasos agigantados y hay más opciones de conservantes de base natural en el mercado para los formuladores que nunca antes. Sin embargo, el funcionamiento de los conservantes de base natural es más complicado que el de muchos ingredientes antimicrobianos sintéticos, y a menudo cuestan más como materia prima. Por lo general, se necesita una combinación de varios para satisfacer las necesidades de protección de un producto frente a hongos y bacterias por igual, que son sensibles a cosas diferentes. Se necesitan pruebas más rigurosas para idear sistemas de conservación de base natural que funcionen en cada producto individual, lo que también puede aumentar los costes de desarrollo y de laboratorio. Esto puede dejar a los fabricantes de cosméticos ansiosos por la simplicidad de utilizar un ingrediente ampliamente eficaz y comparativamente «fácil» como el fenoxietanol.
El sistema de conservación que utilizamos en Blissoma varía según el producto. Los productos a base de aceite no desarrollan fácilmente bacterias y hongos, y se mantienen frescos sólo con antioxidantes. Utilizamos un sistema de conservación vegano para nuestra gama de cuidados faciales, compilado a partir de una combinación personalizada de ingredientes seleccionados después de realizar pruebas exhaustivas. Puedes leer más sobre los conservantes biodegradables, respetuosos con la piel, seguros y naturales que utilizamos en nuestra página de preguntas frecuentes sobre ingredientes.
¿Es seguro el fenoxietanol en el cuidado de la piel?
Una rápida búsqueda en Google sobre la seguridad del fenoxietanol probablemente te dejará perplejo. Hay dos bandos en lo que respecta a este tema: los que creen que el ingrediente no presenta riesgos cuando se utiliza según las indicaciones en concentraciones del 1% o inferiores y los que creen que es mejor evitarlo.
Puede que quiera tener en cuenta que Japón y la UE son los lugares en los que el fenoxietanol está actualmente restringido por ley para ser utilizado al 1% o menos. En los EE.UU. no existen tales restricciones, ni hay ninguna verificación por parte de terceros del contenido de los ingredientes. Esto podría significar que los fabricantes de productos en los EE.UU. que utilizan este ingrediente podrían estar usando un nivel superior al 1% aconsejado, especialmente si hay ingredientes en una formulación que se conservaron con fenoxietanol antes de ser añadidos a la receta final. Si el fenoxietanol se añade a la receta final al 1%, la cantidad total del producto superaría el límite del 1%. Es casi imposible saber si los fabricantes están haciendo sus cálculos con cuidado para evitar esta situación sin que haya restricciones legales sobre ellos en los Estados Unidos que les hagan actuar con más precaución.
Como siempre, es una buena idea investigar cuando te preocupa un ingrediente cosmético y seguir marcas en cuyo compromiso de ingredientes confíes. Las marcas dedicadas a crear productos libres de sustancias sintéticas evitarán el fenoxietanol. Hemos investigado un poco y hemos encontrado que este conservante viene con algunos efectos secundarios potenciales no deseados.
Los peligros del fenoxietanol que debes conocer
El cuidado de la piel correctamente conservado es una prioridad para la seguridad, pero qué conservantes usamos y con qué frecuencia son elecciones importantes. Si el fenoxietanol es seguro o no es probable que sea una decisión personal para la mayoría de la gente, y definitivamente hay algunos datos de estudios que querrá conocer mientras considera cómo se siente acerca de este conservante.
Muchos de los datos de estudios científicos disponibles sobre el fenoxietanol son relativamente antiguos, y generalmente en el mundo científico cualquier cosa de más de 10 años es muy antigua ya que los nuevos métodos de prueba y las ideas están en constante evolución y siempre se producen nuevos datos. Teniendo esto en cuenta, hay algunos datos que querrá conocer.
El fenoxietanol tiene un riesgo relativamente bajo de sensibilizar la piel, pero las personas con eczema pueden querer evitarlo de todos modos.
El fenoxietanol se utiliza desde principios de la década de 1980, y se notificaron muy pocos incidentes de alergia de contacto en sus primeros días de uso. Los informes de alergia de contacto aumentaron en las décadas de 1990 y 2000, lo que podría deberse simplemente a su mayor uso en los productos. También podría representar una creciente sensibilización en la población que lo utiliza. Sin embargo, un estudio de 2011 demostró que el fenoxietanol presentaba uno de los menores riesgos de sensibilización entre los conservantes evaluados en ese estudio. El grupo de prueba también incluía alcohol bencílico, parabenos y metilisotiazolinona (ahora se sabe que causa alergia de contacto en muchas personas). El cociente de exposición a la sensibilización (SEQ) se calculó dividiendo la frecuencia relativa de sensibilización y la frecuencia relativa de uso. Con este método, se demostró que el fenoxietanol tiene un SEQ de sólo 0,06, mientras que la metilisotiazolinona tiene un SEQ de 1,7. Algunos conservantes probados tenían valores SEQ de hasta 9,0.
Algunos de los peores casos de sensibilización de la piel que se han observado con el fenoxietanol se produjeron cuando se utilizaba como ingrediente componente en la mezcla de conservantes de marca conocida como Euxyl-K 400. El otro compuesto químico del Euxyl-K 400 es el 1,2-dibromo-2,4-dicyanobutano. La capacidad de sensibilización de esta mezcla se conoce desde principios de la década de 1990 y es probable que la mayoría de los fabricantes de cosméticos ya no utilicen este ingrediente mezclado.
Dicho esto, el SEQ calculado anteriormente se derivó utilizando datos de un conjunto de información recopilada entre 2006-2009 e incluye la frecuencia de uso como uno de los criterios. El uso de fenoxietanol en los cosméticos ha aumentado absolutamente en los últimos 10 años, lo que significa que esas cifras podrían cambiar dado que la frecuencia de uso sería muy superior. La frecuencia de contacto contribuye a la sensibilización.
También los datos habrían representado a una amplia sección de personas, lo cual es genial si tienes una piel «normal». Sin embargo, si usted es alguien que sufre de eczema o alergias de contacto frecuentes, podría ser mucho más probable que pudiera reaccionar a una sustancia como el fenoxietanol. Los datos recogidos de una población típica no reflejan las tasas de reacción entre las personas con piel altamente reactiva exclusivamente. Por lo tanto, si tiene una piel muy reactiva, es posible que desee evitar el fenoxietanol.
¿Qué ocurre cuando el fenoxietanol se absorbe en la piel?
Cuando el fenoxietanol se absorbe en la piel, se metaboliza en el hígado para convertirse en ácido fenoxiacético y sus conjugados. Más del 90% de los metabolitos se eliminan por la orina. Pueden quedar cantidades muy pequeñas de fenoxietanol en los órganos y tejidos, pero se cree que este efecto es mínimo. Se han documentado cantidades más elevadas de fenoxietanol en las mujeres que en los hombres, y se cree que los productos cosméticos son la razón principal de esta diferencia, debido al mayor número de productos de cuidado personal que utilizan las mujeres. Aproximadamente entre el 47% y el 85% del fenoxietanol aplicado a la piel puede absorberse a través de la piel y llegar al torrente sanguíneo.
La buena noticia es que, según los datos de los estudios actuales disponibles, se ha descubierto que el fenoxietanol es al menos no genotóxico (no mutagénico) y no cancerígeno. En un estudio realizado con ratones, se descubrió que el fenoxietanol es una toxina reproductiva leve en dosis elevadas y que provoca una disminución del tamaño y el peso de la camada.
Cómo afecta el fenoxietanol a la piel
Aunque defendemos a ultranza la conservación adecuada de los cosméticos, no se puede subestimar que la aplicación diaria de un exceso de conservantes sintéticos en la piel es una falta de visión para la salud general de la piel debido a la forma en que los conservantes sintéticos afectan al microbioma de la piel.
Un microbioma de la piel alterado puede provocar una amplia variedad de problemas, como sequedad, brotes de eczema, brotes y mucho más. Los estudios han descubierto que los productos cosméticos y los conservantes sintéticos comunes son capaces de tener efectos significativos en el microbioma de la piel, incluyendo el cambio de las poblaciones hacia tipos de bacterias poco comunes y afectando a la diversidad y abundancia general.
La piel que tiene una población abundante y diversa de microbios es una piel más saludable. Una de las razones clave para utilizar productos cosméticos y de cuidado de la piel de base natural es que los productos verdaderamente naturales pueden tener un efecto mucho más beneficioso en el microbioma de la piel.Añadir conservantes sintéticos a productos que de otro modo serían naturales compromete esta ventaja de rendimiento inherente.
Los conservantes sintéticos se valoran en los cosméticos porque funcionan muy bien, y ese rendimiento sigue siendo cierto cuando un producto cosmético llega a la piel. Por el contrario, muchos conservantes naturales tienen unos requisitos de rendimiento muy limitados, incluyendo rangos de pH específicos en los que deben utilizarse para ser eficaces, concentraciones específicas que deben alcanzar y otros factores. Esto significa que su capacidad de conservación a menudo se reduce significativamente cuando los cosméticos se aplican a la piel. Esto es más ventajoso para el microbioma.
Muchos productos naturales para el cuidado de la piel que se elaboran sin agua también ofrecen opciones para evitar los conservantes sintéticos. Estas son excelentes opciones para las personas que buscan evitar desafíos adicionales para la sensibilidad de su piel, la salud del microbioma y la carga general del cuerpo.
En resumen, los conservantes juegan un papel enormemente importante en la seguridad de los cosméticos. Pero los conservantes sintéticos vienen con desventajas para la piel, el microbioma de la piel y su bienestar general. Aconsejamos evitar los peligros del fenoxietanol eligiendo productos para el cuidado de la piel de origen vegetal con conservantes naturales.
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