Desde la Primera Guerra Mundial, los militares de Estados Unidos y el Reino Unido han utilizado el sistema métrico al realizar operaciones combinadas con los franceses, que utilizaban el sistema métrico. Los mapas fueron elaborados por los franceses y el término «kilómetro» pasó a formar parte del léxico militar estadounidense tras la Primera Guerra Mundial.
El término «klick» deriva de la palabra «kilómetro». Así, un klick equivale a un kilómetro.
Desde la Segunda Guerra Mundial y la creación de la OTAN, todos los mapas elaborados y utilizados por los miembros de la OTAN cumplen con los Acuerdos de Estandarización de la OTAN. El Sistema de Referencia de Cuadrícula Militar (MGRS) es el sistema cartográfico estándar utilizado por los miembros militares de la OTAN para localizar puntos en la tierra y puede señalar un lugar en la Tierra con una precisión de un metro.
Pero entre los miembros del ejército, el término «klick» es una medida estándar de las distancias caminadas. Si un soldado comunica por radio «Estamos a 10 klicks al sur de su posición», eso significa que están a 10 kilómetros, o 6,2 millas de distancia.
La mayoría de los mapas extranjeros tendrán líneas de contorno de elevación medidas en metros también.
Historia de la palabra «Klick»
Algunos historiadores militares creen que el término se originó en Vietnam con la infantería australiana. Según la historia, los soldados de infantería navegaban por el rumbo (dirección de la brújula) y medían la distancia por el paso (esto era, por supuesto, antes de los dispositivos GPS).
Para llevar la cuenta de la distancia, se asignaban uno o dos soldados para contar sus pasos. Unos 110 pasos en terreno llano, 100 pasos cuesta abajo o 120 pasos cuesta arriba equivaldrían a 100 metros. El soldado llevaría la cuenta de cada «lote» de 100 metros moviendo el regulador de gas del rifle australiano L1A1, una marca.
Después de moverlo 10 marcas (1000 metros), el soldado haría una señal al comandante de la sección usando señales de mano, y luego indicaría el movimiento de 1000 metros levantando el rifle y rebobinando el regulador de gas con un movimiento del pulgar, lo que resultaría en un «clic» audible.»
Usos no militares del «clic»
En el lenguaje militar, el término «clic» (escrito con una «c» en lugar de una «k») se utiliza al apuntar un arma, como un rifle. En la mayoría de las armas, un «clic» equivale a un minuto de arco o, en otras palabras, a una pulgada de distancia a cien metros. Por lo tanto, mover los ajustes del sitio del rifle «un clic» cambiará el punto de impacto una pulgada para un objetivo a 100 yardas, dos pulgadas para un objetivo a 200 yardas, y así sucesivamente.
Para los orientados al detalle, un minuto de ángulo (MOA) a 100 yardas es en realidad un poco más de una pulgada (Hay 360 grados en un círculo y cada grado se divide en 60 minutos. Si redondeamos a la centésima de pulgada más cercana, a 100 yardas un grado mide 62,83 pulgadas. Un MOA, 1/60 de eso, mide 1,047 pulgadas), pero el redondeo funciona para cálculos rápidos. El término proviene del sonido de clic que hacen las perillas de ajuste de la mira al girarlas.
Latitud y longitud frente a coordenadas de cuadrícula
Algunos mapas americanos siguen utilizando también el sistema de longitud y latitud y continúan haciéndolo en el agua.
El Ejército de los Estados Unidos utiliza el MGRS que se mide en metros y la Latitud y la Longitud se miden en millas terrestres.