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La negligencia es la falta de cuidado adecuado a un conjunto de circunstancias y resulta en un daño a otra persona. La negligencia puede implicar llevar a cabo una acción inapropiada o no llevar a cabo una acción apropiada.

Aprenda más sobre la negligencia y cómo ser demandado por negligencia podría afectar a su pequeña empresa.

¿Qué es la negligencia?

El estándar legal para determinar si alguien ha sido negligente es lo que una persona razonablemente prudente habría hecho en una situación similar.

Para que la negligencia sea probada en un tribunal, deben cumplirse cuatro condiciones:

• Debe quedar claro que había un deber de actuar.
• Debe probarse que hubo un incumplimiento del deber de actuar.
• Debe probarse que se causó un daño.
• Debe probarse que el incumplimiento del deber de actuar fue la causa próxima (directa) del daño.

Si no se puede probar alguno de estos cuatro puntos, no se puede probar la negligencia. Por ejemplo, aunque se haya causado un daño, si no había obligación de actuar, no hubo negligencia. O si se puede demostrar que el deber de actuar no tuvo nada que ver con el daño -que no fue la causa del daño- no hubo negligencia.

La fórmula de Hand

En enero de 1947, el juez Learned Hand del Segundo Circuito del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en Nueva York creó una fórmula para determinar si el acusado en un caso de negligencia había incumplido su deber de actuar. La fórmula, B < PL, fue parte de la base de la decisión del tribunal en el caso United States v. Carroll Towing.

Si B < PL, donde B es la carga de tomar precauciones, P es la probabilidad de la pérdida, y L es la gravedad de la pérdida, entonces el demandado tenía un deber de actuar y falló en ese deber. Debido a que la carga de tomar precauciones fue menor que la probabilidad de pérdida multiplicada por la gravedad de la pérdida, el demandado debe enfrentar alguna cantidad de responsabilidad.

¿Cómo funciona la negligencia?

El estándar de «persona razonable» cambia según las circunstancias. Por ejemplo, lo que es razonable para una persona promedio en una situación de emergencia médica no es lo mismo que para un médico, que se considera un estándar más alto. Del mismo modo, el propietario de una posada tendría un estándar de cuidado más alto para mantener a los huéspedes a salvo que un propietario de una casa a alguien que vagaba sin invitación en su propiedad.

Aquí hay algunos ejemplos de negligencia que se relacionan específicamente con los propietarios de un negocio.

• Si usted no arregló el techo de su oficina que había sido dañado y trozos del techo caen sobre un cliente, hiriéndolo, usted podría ser demandado por negligencia.
• Si usted no entrena adecuadamente a un nuevo empleado y el empleado daña a alguien en el curso de sus funciones, usted podría ser objeto de una demanda por contratación negligente.
• Si uno de sus conductores de camión da marcha atrás en su entrada sin mirar y daña un coche que pasa, usted podría ser demandado por su conducción negligente.

La negligencia es independiente de las acciones obviamente ilegales. Por ejemplo, si uno de sus empleados agrede a un cliente, eso está fuera de los límites de las obligaciones del empleado y, lo que es más importante, también va en contra de la ley.

La mala praxis como forma de negligencia

Cuando se oye el término «mala praxis», a menudo se relaciona con un médico, pero la mala praxis es simplemente la negligencia de un profesional. Los profesionales están sujetos a un estándar más alto de cuidado porque deben tener una licencia o certificación para hacer lo que hacen y tienen que cumplir con el código legal y profesional de su profesión. La negligencia se aplica a los dentistas, quiroprácticos, abogados y contadores, entre otros tipos de profesionales.

Defensas a la negligencia

Las dos defensas comunes a la negligencia implican las doctrinas de negligencia contributiva y negligencia comparativa. Ambas afectan a la capacidad de un demandante para cobrar los daños en un caso de negligencia. Una defensa de negligencia contributiva dice que el demandante contribuyó a la situación, mientras que la negligencia comparativa asigna porcentajes de responsabilidad, quitando parte de la culpa al demandado.

Negligencia contributiva: Si la parte lesionada tuvo alguna culpa en el caso -incluso tan sólo el 1%- lo más probable es que se le impida cobrar los daños como resultado de la negligencia de la otra parte.

Negligencia comparativa: Si alguien va a gran velocidad y conduce en estado de embriaguez y choca con otra persona que estaba distraída porque estaba hablando por su teléfono móvil, un tribunal podría determinar que la primera parte sólo fue responsable en un 80% del daño causado a la segunda. La mayoría de los estados reconocen la negligencia comparativa, pero sólo unos pocos impiden que el demandante reciba una indemnización por daños y perjuicios si ha contribuido a la situación que ha provocado el daño.

Cómo proteger su negocio

No puede vigilar todo y a todos todo el tiempo, pero puede reducir la posibilidad de reclamaciones por negligencia contra su negocio. Aquí hay algunos ejemplos rápidos de medidas que puede tomar.

• Siga las directrices y requisitos de la OSHA. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional es la agencia federal encargada de proteger a los empleados de los peligros en el lugar de trabajo, pero sus consejos también pueden utilizarse para proteger a los clientes. Por ejemplo, asegúrese de tener señales de advertencia en lugares potencialmente peligrosos.
• Formule a los empleados para que tengan cuidado al trabajar y eviten accidentes y lesiones a ellos mismos y a los demás.
• Si sus empleados tienen una formación especializada, como los fontaneros o los electricistas, asegúrese de que tienen licencia y completan todos los requisitos de certificación.

En general, la mejor manera de minimizar la posibilidad de reclamaciones por negligencia contra su empresa es ser constantemente consciente de su deber de actuar para evitar daños a los empleados, clientes, proveedores y al público.

Los puntos clave

• La negligencia es la falta de cuidado apropiado para una serie de circunstancias.
• La negligencia resulta en un daño a otra persona.
• Puede implicar llevar a cabo una acción inapropiada o no llevar a cabo una acción apropiada.
• Para que la negligencia sea probada en un tribunal, el demandante debe demostrar que el demandado tenía el deber de actuar; el demandado no cumplió con su deber de actuar; el daño al demandante resultó; y el daño fue un resultado directo del incumplimiento del deber de actuar por parte del demandado.