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Por Lois Zoppi, BAReviewed by Emily Henderson, B.Sc.

Un fomite se refiere a objetos inanimados que pueden llevar y propagar enfermedades y agentes infecciosos. Los fómites también pueden denominarse vectores pasivos.

Crédito de la imagen: David Pereiras/.com

Hay una enorme variedad de objetos cotidianos que pueden convertirse en fómites si entran en contacto con agentes infecciosos como microbios infecciosos, virus, bacterias y hongos.

¿Cómo transmiten los fómites los agentes infecciosos?

Algunas enfermedades se propagan más fácilmente a través de los fómites que otras. Sin embargo, varios factores pueden influir en que las bacterias de un fómite puedan transmitirse con éxito a un ser humano. Estos factores incluyen:

• El tipo de bacterias o virus en el fomite
• La cantidad de bacterias o virus que pueden provocar la infección
• La temperatura de la habitación
• La humedad de la habitación
• La porosidad del fomite.

Los estornudos y la tos pueden propagar los gérmenes a las superficies, ya sea a través de las gotas que se desprenden del propio estornudo o de la tos o a través de los gérmenes del estornudo o de la tos que llegan a las manos, que luego entran en contacto con los fómites.

Descargar el inodoro puede propagar los patógenos asociados a la orina y a las heces a través del aire y a otras superficies, incluidos los grifos, los tejidos como las toallas o las toallitas faciales, o los cepillos de dientes. Los secadores de manos de los baños públicos también pueden propagar los patógenos a través del aire.

La transmisión a través de las manos es el tipo más común de propagación de enfermedades. Lleva a que otros fómites se infecten a través del contacto directo, por lo que el lavado de manos es tan importante en la lucha contra la propagación de enfermedades infecciosas.

¿Dónde se encuentran a menudo los fómites?

Se ha estimado que las personas que viven en los países industrializados pueden pasar el 90 por ciento de su tiempo en el interior. Esto significa que existe un enorme potencial para encontrar fómites en los hogares, lugares de trabajo y centros de salud, atención y educación.

Los fómites más comunes que se encuentran en el interior pueden ser:

• Encimeras
• Pomos de las puertas
• Interruptores de la luz
• Teléfonos móviles
• Ropa

El diseño de un edificio también puede influir en la gama de microbios dentro del edificio. Ciertas áreas de una casa o edificio tendrán diferentes comunidades de microbios, como por ejemplo las puertas y ventanas que tienen una gama más alta de microbios exteriores que otras áreas de la casa.



Image Credit: Studio Light and Shade/.com

Instalaciones sanitarias

Los ácaros son una preocupación especial en las instalaciones sanitarias como hospitales, consultas médicas y residencias.

Un estudio ha descubierto que los picornavirus estaban presentes en el 20 por ciento de los juguetes de las salas de espera de los consultorios pediátricos que analizó, lo que sugiere que existe un riesgo viral derivado de los fómites en estos entornos por los que pasa un gran número de personas cada día.

Además, se descubrió que el rotavirus estaba presente en casi la mitad de las superficies muestreadas en una unidad pediátrica, y que los fómites que albergaban altas cargas virales eran los termómetros y las alfombrillas de juego, que entran en contacto directo con un gran número de niños.

En el hogar

Una reciente revisión bibliográfica ha descubierto que la mayoría de los microbios que se encuentran en los ambientes interiores están inactivos o muertos. Como resultado, los fómites que transportan estos microbios no tendrían ningún efecto adverso en la salud humana.

También se ha sugerido que la exposición a los microbios a través de la transmisión de fómites podría tener beneficios para la salud en los primeros años de vida, ya que ayudan a formar respuestas inmunes que pueden proteger contra las alergias y las condiciones respiratorias como el asma.

Las bacterias asociadas a la orina y las heces son mucho más abundantes en los asientos y asideros de los inodoros cuando se comparan con la cantidad de bacterias relacionadas con la orina y las heces que se encuentran en otras estancias domésticas.

En las cocinas, las bacterias que se encuentran en los productos frescos son comunes, especialmente en las encimeras y en el interior de los frigoríficos. Como las cocinas y los cuartos de baño son entornos húmedos y, a veces, mojados, las comunidades microbianas pueden proliferar fácilmente en las superficies de estas estancias. Sin embargo, si una superficie, como una mesa o una encimera, se mantiene seca, es poco probable que los microbios puedan proliferar y transmitir la enfermedad a los seres humanos.

Cuando los grupos de personas se mudan de casa, se ha demostrado que los tipos de comunidades microbianas que se encuentran en los fómites de todo el edificio cambian rápidamente, lo que sugiere que los seres humanos pueden transmitir su carga viral única a sus nuevos entornos.

¿Qué enfermedades pueden transmitirse a través de los fómites?

Los tipos de enfermedades e infecciones que pueden contraerse al entrar en contacto con los fómites incluyen muchas enfermedades respiratorias y entéricas comunes. Las enfermedades infecciosas comunes que se transmiten a través de fómites incluyen:

• Adenovirus – un grupo de virus que causan infecciones del tracto respiratorio superior y de los ojos
• Coronavirus – un virus común que causa infecciones respiratorias superiores tanto en animales como en humanos
• Enfermedad de manos, pies y boca – una infección común que produce fiebre y ampollas en las manos, pies, y en el interior de la boca
• Influenza- una infección viral aguda de las vías respiratorias superiores o inferiores
• Norovirus- la causa más común de gastroenteritis
• Rhinovirus- el agente infeccioso viral más común en los seres humanos
• Rotavirus- la causa más común de enfermedad diarreica en bebés y niños.

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) y las enfermedades de transmisión sexual (ETS) también pueden transmitirse a través de fómites, por ejemplo mediante el uso de juguetes sexuales o la transmisión de mano a mano. El virus del papiloma humano (VPH) es activo en varios tipos de superficies, junto con la hepatitis A, B y C.



Imagen: Lightspring/.com

¿Cómo se puede prevenir la transmisión por fómites?

El lavado de manos es un método eficaz para prevenir la propagación de bacterias y virus a través del contacto directo con fómites. Se aconseja que las personas se laven las manos después de estornudar, toser, cambiar pañales, tocar objetos sucios y después de utilizar tablas de cortar, para evitar la contaminación cruzada durante la preparación de los alimentos.

Aunque el uso de limpiadores de superficies, como los desinfectantes, puede ayudar a prevenir la transmisión de fómites, no todos los limpiadores son igual de eficaces. Sin embargo, la mayoría de los limpiadores y desinfectantes de superficies enumeran los tipos de virus y bacterias contra los que son eficaces.

Resumen

En general, existe una falta de conocimiento sobre el papel de los fómites en la transmisión de enfermedades. Hasta la década de 1980 no se estudió adecuadamente el papel del entorno de una persona y de los objetos o fómites que contiene en relación con la propagación de enfermedades, en particular las respiratorias y las entéricas.

Practicar una buena higiene, como lavarse las manos después de estornudar, toser o ir al baño, sigue siendo una de las formas más eficaces de reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por fómites, así como el uso de desinfectantes adecuados.

Fuentes

• CDC. Por qué lavarse las manos? (2018). https://www.cdc.gov/handwashing/why-handwashing.html (Consultado el 04/06/20).
• Abad, F. X., et al. Survival of enteric viruses on environmental fomites. Microbiología aplicada y ambiental. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC201876/
• Allen, J. G., et al. Microbial exchange via fomites and implications for human health. Biología y contaminación. https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs40726-019-00123-6
• Boone, S. A., Gerba, C. P. Significance of fomites in the spread of respiratory and enteric viral disease. Microbiología aplicada y ambiental. https://aem.asm.org/content/73/6/1687

Lectura adicional

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Escrito por

Lois Zoppi

Lois es una redactora independiente con sede en el Reino Unido. Se graduó en la Universidad de Sussex con una licenciatura en práctica de los medios de comunicación, habiéndose especializado en la escritura de guiones. Se centra en los trastornos de ansiedad y la depresión y pretende explorar otras áreas de la salud mental, incluidos los trastornos disociativos, como la ensoñación inadaptada.

Última actualización 18 de febrero de 2021

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  Zoppi, Lois. (2021, 18 de febrero). Qué son los fómites? Noticias-Médicas. Recuperado el 24 de marzo de 2021 de https://www.news-medical.net/health/What-are-Fomites.aspx.

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  Zoppi, Lois. 2021. Qué son los fómites. News-Medical, consultado el 24 de marzo de 2021, https://www.news-medical.net/health/What-are-Fomites.aspx.
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