Foto del NPS
La expansión americana estimuló una continua demanda de madera. El crecimiento de la industria maderera en la región supuso un rápido cambio en la península olímpica y, concretamente, en el río Elwha con la construcción de dos presas. Las presas de Elwha y Glines Canyon se construyeron a principios del siglo XX, generando energía hidroeléctrica para abastecer de electricidad a la emergente ciudad de Port Angeles e impulsando el crecimiento regional de la península. Sin embargo, la construcción de las presas bloqueó la migración del salmón río arriba, interrumpió el flujo de sedimentos río abajo e inundó las tierras históricas y los sitios culturales de la tribu Lower Elwha Klallam.
Durante más de un siglo, la red de conexiones ecológicas y culturales en el valle de Elwha se rompió – entonces la historia del río cambió de rumbo. En 1992, el Congreso aprobó la Ley de Restauración del Ecosistema y las Pesquerías del Río Elwha, que autorizaba la eliminación de la presa para restaurar el ecosistema alterado y las pesquerías anádromas autóctonas que contenía. Tras dos décadas de planificación, el 17 de septiembre de 2011 comenzó la mayor eliminación de una presa en la historia de Estados Unidos. Seis meses después, la presa de Elwha desapareció, seguida de la presa de Glines Canyon en 2014. Hoy, el río Elwha vuelve a fluir libremente desde su cabecera en las Montañas Olímpicas hasta el Estrecho de Juan de Fuca.