Rodas, con una superficie de 1.400 km², es la mayor isla del grupo griego del Dodecaneso situada en el sureste del Egeo. La isla fue un importante protagonista en los asuntos griegos y mediterráneos en general durante la Edad de Bronce, el período Arcaico y el Clásico, y fue especialmente próspera en la época helenística. La isla también fue famosa en la antigüedad como centro cultural y por la estatua del Coloso de Rodas, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
Rodas en la mitología
En la mitología griega el nombre de la isla deriva de la ninfa Rhodos que tuvo siete hijos con el dios del sol Helios, el patrón de la isla. Tres nietos de estos hijos fueron los héroes de las tres principales ciudades de la isla: Camirus, Ialysus y Lindus, que recibieron sus nombres. En honor a Helios, cada cinco años se celebraban en la isla los juegos panhelénicos, los Halieia, y cada año se lanzaban al mar un carro y cuatro caballos (cuadriga) como ofrenda al dios (que se creía que atravesaba el cielo con dicho carro cada día).
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Otras asociaciones mitológicas con las islas incluyen la creencia de que los telquines tenían un taller en la isla. Se cree que eran una antigua raza semidivina que inventaba y era especialmente hábil en el trabajo del metal. En la isla también se adoraba a Hércules como fundador del primer asentamiento. Otros cultos importantes estaban dedicados a Apolo, Zeus, Atenea y Dionisos, y durante el periodo helenístico, la isla adoptó varios cultos egipcios como los de Sarapis e Isis.
Resumen histórico
La isla fue habitada por primera vez en el Neolítico, y los primeros restos concretos de la primera civilización se encuentran en el yacimiento prehistórico de Trianda (Ialysos), en la costa noroeste. El asentamiento se convirtió en un importante centro de la Edad del Bronce a partir del siglo XVI a.C., periodo en el que la isla estuvo en estrecho contacto con la civilización minoica asentada en Creta. Las pruebas de los vínculos comerciales y culturales con los minoicos incluyen hallazgos de pesas de medición cretenses, escritura lineal A, cerámica, diseño de frescos y arquitectura.
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Aunque Trianda fue destruida por los terremotos y enterrada en la ceniza de la explosión volcánica de Thera a finales de la Edad de Bronce, el sitio fue repoblado por la civilización micénica (basada en la Grecia continental). Los micénicos también establecieron otras colonias en la isla a partir del siglo XIV a.C. La presencia de la cultura micénica queda patente en la cerámica y en las tumbas excavadas en la roca, a menudo dispuestas en hileras y coronadas por grandes piedras de señalización. Las dedicatorias encontradas dentro de dichas tumbas y que incluyen objetos de oro, plata y vidrio, sugieren un alto grado de prosperidad en este periodo. La presencia de escarabajos egipcios y sellos chipriotas atestigua la extensa red comercial que la isla había establecido y que cultivaría durante el siguiente milenio.
Tras las extensas inundaciones y el fin del periodo micénico a mediados del siglo XI a.C., se produjo una nueva colonización griega con el establecimiento de las ciudades-estado dirigidas por tiranos de Lindus (sureste), Ialysus (norte) y Camirus (noreste). Estas polis crearon a su vez colonias, por ejemplo, Gela en Sicilia y Phaselis en Licia.
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La isla quedó bajo el dominio persa en el año 490 a.C., pero a finales del siglo V a.C., Rodas se convirtió en miembro de la Liga Délica, dirigida (y posteriormente dominada) por Atenas. Sin embargo, la isla se rebeló contra Atenas hacia el año 412 a.C. y se puso del lado de Esparta en la Guerra del Peloponeso, acción a la que siguió, hacia el año 408 a.C., la unión de las ciudades-estado para crear un estado federal, probablemente para obtener mayores oportunidades comerciales. La capital del nuevo estado fue Rodas (Rhodos), en el punto más septentrional de la isla.
La lealtad a Esparta terminó en el año 395 a.C. cuando se estableció la democracia en la isla. Brevemente miembro de la Segunda Confederación Ateniense hacia el 378 a.C., la isla pasó a estar sometida al sátrapa cario Mausolo, que estacionó una guarnición en la isla en el 357 a.C. La siguiente potencia extranjera que se impuso fue Alejandro Magno, que estableció una guarnición macedonia en la isla; sin embargo, bajo sus sucesores, Rodas disfrutó de otro periodo de prosperidad debido a sus cinco puertos y a su posición cerca de las nuevas ciudades del Mediterráneo oriental. Demetrio I de Macedonia intentó tomar la isla hacia el año 305 a.C., pero no lo consiguió tras un año de asedio. Los emprendedores rodios vendieron el equipo de asedio de Demetrio y utilizaron los beneficios para construir una enorme estatua de bronce de 33 metros de altura de su dios patrón Helios, el Coloso de Rodas y una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. La estatua, esculpida por Chares, un nativo de la isla de Lindus, se encontraba en la entrada del puerto, pero lamentablemente fue derribada por un terremoto en el año 228 o 226 a.C.
La isla siguió siendo independiente y cultivó vínculos comerciales, en particular, con la dinastía ptolemaica de Egipto. Además, la flota naval de Rodas asumió el importante papel de vigilar el Egeo contra la piratería, un problema especialmente preocupante ya que islas como Cárpatos y Nisyros y la Peraea (una zona del continente oriental) estaban ahora bajo el control de Rodas.
Rodas se convirtió en aliada de Roma en las guerras contra Felipe V y Antíoco III y recibió como agradecimiento territorios en Caria y Licia. Sin embargo, no todos los rodios apoyaban las relaciones amistosas con Roma y la alianza no siempre fue pacífica. Las cosas empeoraron cuando la posición comercial dominante de Rodas se vio comprometida por la decisión romana de convertir Delos, en las Cícladas, en un puerto libre en el año 167 a.C. Asediada por Mitrídates VI en el 88 a.C. y saqueada por Casio Longinos en el 43 a.C., el papel de Rodas como fuerza política importante llegó a su fin. Sin embargo, la isla siguió disfrutando de cierta prosperidad económica y continuó teniendo reputación como importante centro cultural, sobre todo en escultura y filosofía (especialmente los estoicos). Cicerón también estudió en Rodas, continuando la tradición literaria de la isla iniciada por uno de sus hijos más famosos, el escritor y poeta Apolonio Rodio.
Los sitios arqueológicos
La ciudad de Rodas, aunque ampliamente edificada en periodos posteriores, todavía muestra restos de templos, murallas, un estadio, un odeum y construcciones portuarias. Camirus nunca tuvo una acrópolis fortificada; sin embargo, las excavaciones han revelado un templo a Atenea, estuas, un ágora y amplios restos de viviendas privadas. Ialysus muestra tumbas micénicas, templos a Atenea Polias y Zeus Polieus, y una casa fuente.
Tal vez el yacimiento arqueológico más importante de la isla se encuentra en Lindus, la capital antes de ser trasladada a Rodas hacia el año 408 a.C. Según la tradición, Danaos construyó un templo a Atenea Lindia en la acrópolis de la ciudad en el año 1510 AEC. Fue sustituido por un nuevo templo dórico en el siglo VI a.C., durante el reinado del tirano Cleoboulos. Después de que este templo fuera destruido por un incendio, se reconstruyó otro en el 342 a.C. Hacia el año 300 a.C. se añadieron al lugar sagrado un gran propilón o puerta y una escalera monumental. En el siglo II a.C. se construyó una estufa helenística. También son interesantes los restos del teatro, que originalmente tenía 26 filas de asientos y capacidad para unos 18.000 espectadores, un templo de Dionisos y tumbas excavadas en la roca. Todos estos monumentos son testimonio de la riqueza y el prestigio de los que gozaba la isla por su papel de centro comercial en el Mediterráneo oriental.