La estrategia como ciencia comenzó hace 2,hace 500 años con la escritura de El Arte de la Guerra. Sun Tzu (544-496 a.C.) escribió el texto original de El arte de la guerra poco antes del año 510 a.C. «Sun Tzu» significa simplemente «Maestro Sol» en chino. Su apellido era Sun, pero su nombre de pila era Wu (no confundir con el estado Wu de la época, un carácter chino diferente). Nació en lo que hoy es la zona de Shandong, pero en aquella época habría sido el estado norteño de Ch’i. No se sabe mucho sobre su vida.
Históricamente, hubo dos «Maestros Soles» relacionados con el tratado militar. Sun Wu (544-496 a.C.) fue el autor original. Su descendiente, Sun Ping (o Bing) (380-316 a.C.), trabajó para el estado de Ch’i y añadió y popularizó su propia versión de la obra. Los dos se confunden a menudo. (Nota: Según un correo electrónico, «la mayoría de los historiadores chinos recientes coinciden en que nació en torno al año 536 a.C.». En el año 516, tenía 18 años, registrado como ‘Qing Chun’, que significa ‘todavía joven’)
Su formación
Sabemos poco sobre la vida del Sun Tzu original. Evidentemente, sabía leer y escribir, lo que le convertía en un miembro de la aristocracia tradicional o, más probablemente, de la aristocracia sin tierra, los shih. Estos eran descendientes de la nobleza que había perdido sus ducados durante la consolidación del periodo de Primavera y Otoño. A diferencia de la mayoría de los shih, que eran académicos ambulantes, Sun Tzu trabajó como mercenario. Llegó a ser el general más reputado de su época. Probablemente formaba parte de una familia de mercenarios, ya que sabemos que la tradición de la enseñanza de la ciencia militar continuó en su familia a través de Sun Ping.
El general al mando de Wu
Sabemos que Sun Tzu empezó a trabajar para el rey Helu de Wu aproximadamente en el año 510 a.C. después de terminar su tratado militar. Las circunstancias de su contratación son la única historia que se conserva sobre la vida de Sun Tzu.
Después de escribir El arte de la guerra, Sun Wu consiguió una audiencia con el rey de Wu. El rey le invitó a demostrar sus habilidades militares entrenando a las concubinas de la corte. Sun Wu aceptó el reto.
Sun Tzu explicó las órdenes de marcha, pero cuando se dieron las señales de tambor, las mujeres estallaron en carcajadas. Sun Tzu enseña que si las órdenes no son claras, el general tiene la culpa. Así que repitió su explicación, pero las mujeres volvieron a reírse. Sun Tzu enseña que cuando las órdenes son claras pero no se cumplen, la culpa es de los oficiales. Así que Sun Tzu ordenó decapitar a las comandantes de las mujeres, las dos concubinas favoritas del rey.
Después de que las dos fueran ejecutadas y reemplazadas, las mujeres restantes obedecieron las órdenes con precisión. El rey estaba demasiado asqueado por las muertes como para ver las demostraciones, pero dio a Sun Tzu el mando de su ejército.
Su éxito y su muerte
Sun Tzu tuvo un impacto dramático en la historia china. Tras su contratación, el reino de Wu pasó a convertirse en el estado más poderoso de la época.
Sun Tzu murió supuestamente cuando el rey Helu fue asesinado en el año 496 a.C., pero como el éxito militar de Wu continuó después de ese año, las historias de su muerte pueden haber sido exageradas por razones políticas. Sun Tzu enseña que el primer principio de la guerra es el engaño.