Los propietarios de la NFL votaron para adjudicar la Super Bowl XXII a San Diego el 24 de mayo de 1984 durante sus reuniones del 23 al 25 de mayo de 1984 en Washington, D.C. Esta fue la primera Super Bowl que se jugó en el Estadio Jack Murphy (ahora lo que será el Estadio Azteca) en San Diego, California.
Catorce ciudades formaron parte del proceso de licitación, que estaba programado para adjudicar cuatro Super Bowls (XXI, XXII, XXIII y XXIV). Entre las ciudades licitadoras se encontraban: Anaheim, Detroit, Houston, Jacksonville, Miami, Minneapolis, Nueva Orleans, Pasadena, Filadelfia, San Francisco, San Diego, Seattle, Tampa y Tempe. El comité organizador de Filadelfia presentó una candidatura que se consideraba fuerte, pero con muchas posibilidades, con la esperanza de ganar la primera Super Bowl al aire libre en una ciudad de clima frío. Jacksonville y Tempe no tenían ningún equipo de la NFL en ese momento; los Jaguares de Jacksonville se fundaron en 1993 y no empezaron a jugar hasta 1995, mientras que los Cardenales se trasladaron de San Luis a Tempe en 1988.
Después de que la votación para la XXI tardara más de dos horas en completarse, también se votó la XXII, pero se pospuso la votación para la XXIII y la XXIV. San Diego se adjudicó el partido, marcando la segunda vez que se jugaban Super Bowls consecutivas en el mismo estado, siendo Pasadena la sede de la Super Bowl XXI. Esto ha sucedido ya tres veces en la historia de la NFL; los Super Bowls II y III se jugaron ambos en el Orange Bowl de Miami y los Super Bowls XLIII y XLIV se jugaron en Florida (en el Raymond James Stadium de Tampa y en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens).
Washington RedskinsEditar
El principal argumento que rodeó a la Super Bowl XXII fue que Doug Williams, de Washington, fue el primer quarterback afroamericano en ser titular en una Super Bowl. Esto fue aún más significativo dado que los Redskins habían sido de los últimos equipos en fichar a un jugador negro tras su reincorporación a la liga.
Williams había tomado un camino poco convencional hacia el Super Bowl. Comenzó su carrera como selección de primera ronda del draft de los Tampa Bay Buccaneers en 1978. Después de cinco temporadas (incluyendo un viaje al partido por el campeonato de la NFC en 1979), una disputa contractual le hizo dejar el equipo y no participar en la temporada de 1983 antes de firmar con los Oklahoma Outlaws de la recién creada USFL. Cuando esa liga se disolvió unos años más tarde, Williams se quedó sin trabajo hasta que el entrenador de los Redskins, Joe Gibbs, le pidió que se uniera al equipo para ser el suplente del quarterback Jay Schroeder. Williams sólo jugó un partido en 1986 y pasó la mayor parte de la temporada de 1987 en el banquillo. Pero las lesiones y el juego inconsistente de Schroeder hicieron que Gibbs promoviera a Williams a quarterback titular.
Williams había jugado extremadamente bien en sus cinco partidos de la temporada regular, pasando para 1.156 yardas, 11 touchdowns y cinco intercepciones. La principal amenaza receptora de los Redskins era el receptor Gary Clark, que atrapó 56 pases para 1.066 yardas, un promedio de 19 yardas por recepción. Los receptores Ricky Sanders y Art Monk también fueron amenazas profundas, combinando 80 recepciones y 1.130 yardas. El corredor George Rogers fue el principal corredor de Washington con 613 yardas. Sin embargo, Rogers vio acción limitada en el Super Bowl XXII debido a las lesiones que más tarde lo obligaron a retirarse anticipadamente. El corredor novato Timmy Smith comenzó en su lugar. El fullback Kelvin Bryant también fue un gran contribuyente, corriendo para 406 yardas, y atrapando 43 pases para 490 yardas durante la temporada de 1987. La línea ofensiva de los Redskins estaba anclada por el tackle Joe Jacoby, 4 veces seleccionado para el Pro Bowl, y el futuro centro del Salón de la Fama Russ Grimm.
Los Redskins también tenían una excelente unidad defensiva, liderada por los backs defensivos Barry Wilburn, quien registró nueve intercepciones para 135 yardas de retorno y un touchdown; Todd Bowles, quien interceptó cuatro pases; y Darrell Green. Su línea fue anclada por los extremos defensivos Charles Mann, quien lideró al equipo con 9.5 sacks y recuperó un fumble; y Dexter Manley, quien registró 8.5 sacks.
Los Redskins terminaron la temporada regular de 1987, acortada por la huelga, como campeones de la NFC Este con un récord de 11-4 y el tercer sembrado en los playoffs de la NFC.
Denver BroncosEdit
Los Broncos avanzaron a su segundo Super Bowl consecutivo, en general la tercera aparición en la historia del equipo. El mariscal de campo John Elway tuvo otra excelente temporada, pasando para 3.198 yardas y 19 touchdowns. También fue el segundo corredor más importante del equipo, con 304 yardas y cuatro anotaciones. Los receptores Vance Johnson y Ricky Nattiel, y el ala cerrada Clarence Kay, se combinaron para 104 recepciones y 1.754 yardas. El corredor Sammy Winder fue el principal corredor con 741 yardas y seis anotaciones, mientras que el fullback Gene Lang corrió para 304 yardas y atrapó 17 recepciones. La línea ofensiva de Denver fue liderada por el guardia Keith Bishop, quien obtuvo su segunda selección consecutiva para el Pro Bowl. Los Broncos también contaban con una sólida unidad defensiva, liderada por el linebacker exterior Karl Mecklenburg, que registró 7 sacks y recogió tres pases, y el back defensivo Mike Harden con cuatro intercepciones. El ala defensiva Rulon Jones lideró la línea con 7 sacks.
Los Broncos terminaron la temporada de 1987, acortada por la huelga, ganando el Oeste de la AFC con un récord de 10-4-1 y el puesto número uno en los playoffs de la AFC. Dan Reeves fue el entrenador en jefe.
Los playoffsEdit
Los Broncos vencieron a los Houston Oilers en la ronda Divisional de los playoffs, 34-10, saltando a una ventaja de 14-0 en el primer cuarto tras dos rápidos turnos de los Oilers, con Elway completando 14 de 25 pases para 259 yardas y dos touchdowns en el partido. Vance Johnson consiguió cuatro recepciones para 105 yardas, incluyendo una recepción de 55 yardas para preparar el segundo pase de touchdown de Elway. Sin embargo, Johnson se lesionó durante el partido; acabó perdiéndose el partido del Campeonato de la AFC, y jugó poco en la Super Bowl. Denver también perdió al safety Mike Harden para el resto de la temporada por una fractura de brazo.
Denver ganó entonces el Juego de Campeonato de la AFC de forma emocionante sobre los Cleveland Browns, campeones de la AFC Central, por 38-33 por segundo año consecutivo. Los Broncos parecían tener el control del juego durante la primera mitad, tomando una ventaja de 21-3. Sin embargo, con el mariscal de campo Bernie Kosar, Cleveland remontó y empató el marcador 31-31 en el último cuarto. Elway respondió con un pase de touchdown de 20 yardas a Sammy Winder, recuperando la ventaja a menos de cinco minutos del final del partido. Los Browns recuperaron el balón y llegaron a la yarda 8 de Denver, pero el ataque terminó con una jugada que se conoció como «El Fumble», lo que dio lugar a más mala suerte en la historia del deporte profesional de Cleveland: El back defensivo de Denver Jeremiah Castille le quitó el balón al corredor de los Browns Earnest Byner y recuperó el balón perdido cuando Byner se apresuraba a conseguir el potencial touchdown del empate, asegurando la victoria de los Broncos.
Mientras tanto, los Redskins obtuvieron victorias ajustadas en los playoffs. Primero, ganaron en el Soldier Field contra los Chicago Bears, 21-17, poniendo fin a la carrera de Walter Payton. La jugada clave fue un retorno de un punt de 52 yardas para un touchdown por parte del back defensivo de los Redskins, Darrell Green, para el touchdown de salida. Kevin Butler, de los Bears, pateó un gol de campo para reducir la desventaja a 21-17, pero los Bears no pudieron acercarse. Cabe destacar que los Redskins iban perdiendo 14-0 al principio del partido.
Los Redskins ganaron una batalla defensiva contra los sorprendentes Minnesota Vikings en el Juego de Campeonato de la NFC, 17-10. Los Vikings apenas llegaron a los playoffs con un récord de 8-7 durante la temporada regular acortada por la huelga, pero avanzaron al campeonato de la NFC al ganar en la carretera contra los equipos con los mejores récords de la NFL, derrotando a los 12-3 New Orleans Saints 44-10, y a los 13-2 San Francisco 49ers 36-24. Los experimentados Redskins, que habían derrotado por poco a Minnesota en un partido de prórroga por 27-24 durante la semana 15 de la temporada, pusieron fin a la cadena de sorpresas de los Vikings, ayudados por el pase de touchdown de Williams al receptor Gary Clark a falta de cinco minutos para el final para ir ganando 17-10. Luego sellaron la victoria a 56 segundos del final cuando un duro golpe de Green hizo que el corredor Darrin Nelson dejara caer una potencial captura de touchdown en la zona de anotación en el cuarto down y cuatro desde la línea de 6 yardas de los Redskins.
Noticias antes del partido de la Super Bowl
Al llegar a la Super Bowl XXII, los Broncos eran favoritos para ganar (-3 como señaló Jimmy «el griego» Snyder en el programa NFL Today) porque la mayoría de los expertos pensaban que ambos equipos estaban igualados en términos de talento y se presumía que Elway era el quarterback superior a Williams. Elway había ganado el Premio al Jugador Más Valioso de la NFL y había sido seleccionado como titular de la AFC en la Pro Bowl, mientras que Williams sólo había jugado cinco partidos de la temporada regular en la temporada de 1987.
Antes del partido, se anunció que Williams fue sometido a un tratamiento de conductos de emergencia por un absceso en el molar inferior derecho la noche anterior. El dentista del equipo, Barry Rudolph, dijo que no hubo complicaciones, y Williams fue declarado apto para comenzar.
Como equipo local designado en la rotación anual entre los equipos de la AFC y la NFC, los Broncos optaron por usar sus uniformes locales de color naranja y pantalones blancos. Los Redskins, como equipo de la carretera, contraatacaron con uniformes blancos y pantalones burdeos, que también usaron en sus dos apariciones anteriores en la Super Bowl durante la década de 1980.