Les propriétaires de la NFL ont voté pour attribuer le Super Bowl XXII à San Diego le 24 mai 1984 lors de leurs réunions du 23 au 25 mai 1984 à Washington, D.C. Il s’agissait du premier Super Bowl joué au stade Jack Murphy (aujourd’hui ce qui sera le stade Aztec) à San Diego, en Californie.
Quatorze villes faisaient partie du processus d’appel d’offres, qui devait attribuer quatre Super Bowls (XXI, XXII, XXIII et XXIV). Les villes soumissionnaires comprenaient : Anaheim, Détroit, Houston, Jacksonville, Miami, Minneapolis, La Nouvelle-Orléans, Pasadena, Philadelphie, San Francisco, San Diego, Seattle, Tampa et Tempe. Le comité d’accueil de Philadelphie a présenté une candidature considérée comme solide, mais peu probable, dans l’espoir de remporter le premier Super Bowl en plein air dans une ville au climat froid. Jacksonville et Tempe n’avaient pas d’équipe de la NFL à l’époque ; les Jacksonville Jaguars ont été fondés en 1993 et n’ont commencé à jouer qu’en 1995, tandis que les Cardinals ont déménagé de St. Louis à Tempe en 1988.
Après que le vote pour XXI ait pris plus de deux heures, XXII a également été voté, mais le vote pour XXIII et XXIV a été reporté. San Diego a obtenu le match, marquant la deuxième fois que des Super Bowl consécutifs ont été joués dans le même État, Pasadena ayant accueilli le Super Bowl XXI. Cela s’est maintenant produit trois fois dans l’histoire de la NFL ; les Super Bowls II et III ont tous deux été joués à l’Orange Bowl de Miami et les Super Bowls XLIII et XLIV ont été joués en Floride (au Raymond James Stadium de Tampa et au Hard Rock Stadium de Miami Gardens).
Modification des Washington Redskins
La principale intrigue entourant le Super Bowl XXII était que Doug Williams, de Washington, était le premier quarterback afro-américain à débuter dans un Super Bowl. Cela était d’autant plus significatif que les Redskins avaient été parmi les dernières équipes à signer un joueur noir après leur retour dans la ligue.
Williams avait emprunté un chemin assez peu conventionnel pour atteindre le Super Bowl. Il a débuté sa carrière en tant que choix de premier tour des Buccaneers de Tampa Bay en 1978. Après cinq saisons (dont une participation au match de championnat de la NFC en 1979), un différend contractuel l’amène à quitter l’équipe et à ne pas participer à toute la saison 1983 avant de signer avec les Oklahoma Outlaws de la toute nouvelle USFL. Lorsque cette ligue disparaît quelques années plus tard, Williams se retrouve sans emploi jusqu’à ce que l’entraîneur des Redskins, Joe Gibbs, lui demande de rejoindre l’équipe pour remplacer le quarterback Jay Schroeder. Williams n’a joué qu’un seul match en 1986, et a passé la majeure partie de la saison 1987 sur le banc. Mais les blessures et le jeu irrégulier de Schroeder ont poussé Gibbs à promouvoir Williams comme quarterback titulaire.
Williams avait extrêmement bien joué lors de ses cinq matchs de saison régulière, passant pour 1 156 yards, 11 touchdowns et cinq interceptions. La principale menace de réception des Redskins était le receveur large Gary Clark, qui a attrapé 56 passes pour 1 066 yards, soit une moyenne de 19 yards par prise. Les receveurs Ricky Sanders et Art Monk sont également de grandes menaces, avec 80 réceptions et 1 130 yards. Le running back George Rogers est le meilleur coureur de Washington avec 613 yards. Cependant, Rogers n’a pas participé au Super Bowl XXII en raison de blessures qui l’ont contraint à une retraite anticipée. Le running back Timmy Smith a commencé à le remplacer. L’arrière Kelvin Bryant est également un gros contributeur, avec 406 yards au sol et 43 passes pour 490 yards au cours de la saison 1987. La ligne offensive des Redskins était ancrée par le tackle Joe Jacoby, 4 fois sélectionné au pro bowl, et le futur centre du Hall of Fame Russ Grimm.
Les Redskins avaient également une excellente unité défensive, menée par les défenseurs Barry Wilburn, qui a enregistré neuf interceptions pour 135 yards de retour et un touchdown, Todd Bowles, qui a intercepté quatre passes, et Darrell Green. Leur ligne était ancrée par les extrémités défensives Charles Mann, qui menait l’équipe avec 9,5 sacks et récupérait un fumble, et Dexter Manley, qui enregistrait 8,5 sacks.
Les Redskins terminèrent la saison régulière 1987, écourtée par la grève, en tant que champions de l’Est de la NFC avec un record de 11-4 et la troisième tête de série des playoffs de la NFC.
Denver BroncosEdit
Les Broncos se rendent à leur deuxième Super Bowl consécutif, soit globalement la troisième participation de l’histoire de l’équipe. Le quarterback John Elway réalise une autre excellente saison, passant pour 3 198 yards et 19 touchdowns. Il est également le deuxième meilleur coureur de l’équipe avec 304 yards et quatre touchdowns. Les receveurs Vance Johnson et Ricky Nattiel, ainsi que le receveur rapproché Clarence Kay, ont réalisé 104 réceptions et 1 754 yards. Le running back Sammy Winder a été le meilleur rusher avec 741 yards et six touchdowns, tandis que le fullback Gene Lang a couru pour 304 yards et attrapé 17 réceptions. La ligne offensive de Denver était dirigée par le garde Keith Bishop, qui a été sélectionné pour la deuxième fois consécutive au Pro Bowl. Les Broncos possédaient également une solide unité défensive, menée par le secondeur extérieur Karl Mecklenburg, qui a enregistré 7 sacks et intercepté trois passes, et le défenseur Mike Harden, qui a réalisé quatre interceptions. Le defensive end Rulon Jones a mené la ligne avec 7 sacks.
Les Broncos ont terminé la saison 1987, écourtée par la grève, en remportant l’AFC West avec un record de 10-4-1 et la première place pour les playoffs de l’AFC. Dan Reeves était l’entraîneur principal.
Les playoffsEdit
Les Broncos ont roulé les Houston Oilers dans le tour divisionnaire des séries éliminatoires, 34-10, sautant à une avance de 14-0 au premier quart-temps sur deux revirements rapides des Oilers, Elway complétant 14 des 25 passes pour 259 yards et deux touchdowns dans le match. Vance Johnson a effectué quatre prises pour 105 yards, dont une réception de 55 yards pour la deuxième passe de touchdown d’Elway. Cependant, Johnson s’est blessé pendant le match ; il a fini par manquer le match de championnat de l’AFC et n’a joué que très peu au Super Bowl. Denver perd également le safety Mike Harden pour le reste de la saison en raison d’une fracture du bras.
Denver remporte ensuite le AFC Championship Game de manière passionnante face aux Cleveland Browns, champions de l’AFC Central, 38-33 pour la deuxième année consécutive. Les Broncos semblent avoir le contrôle du match pendant la première mi-temps, prenant une avance de 21-3. Cependant, avec le quarterback Bernie Kosar, Cleveland est revenu et a égalisé le score à 31-31 dans le quatrième quart-temps. Elway répond par une passe de 20 yards à Sammy Winder, reprenant l’avantage avec moins de cinq minutes à jouer. Les Browns reprennent le ballon et se dirigent vers la ligne des 8 yards de Denver, mais le mouvement se termine par un jeu qui sera connu sous le nom de « Fumble », ce qui ne fera que renforcer la malchance dans la légende du sport professionnel de Cleveland : Le défenseur de Denver Jeremiah Castille a enlevé le ballon au running back des Browns Earnest Byner et a récupéré le fumble qui s’ensuivit alors que Byner s’élançait pour le touchdown potentiellement égalisateur, assurant ainsi la victoire des Broncos.
Pendant ce temps, les Redskins ont remporté des victoires étroites dans les playoffs. Tout d’abord, ils ont gagné au Soldier Field contre les Chicago Bears, 21-17, mettant fin à la carrière de Walter Payton. L’action clé a été un retour de punt de 52 yards pour un touchdown par le défenseur des Redskins Darrell Green pour le touchdown d’ouverture. Kevin Butler des Bears a botté un field goal pour réduire le déficit à 21-17, mais les Bears n’ont pas pu s’approcher. À noter que les Redskins étaient menés 14-0 au début du match.
Les Redskins ont remporté une bataille défensive contre les surprenants Vikings du Minnesota lors du match de championnat de la NFC, 17-10. Les Vikings se sont qualifiés de justesse pour les séries éliminatoires avec un bilan de 8-7 pendant la saison régulière écourtée par la grève, mais ils se sont qualifiés pour le championnat de la NFC en gagnant sur la route contre les équipes ayant les meilleurs bilans de la NFL, en battant les Saints de la Nouvelle-Orléans (12-3) 44-10, et les 49ers de San Francisco (13-2) 36-24. Les expérimentés Redskins, qui avaient battu Minnesota de justesse dans un match de prolongation de 27-24 lors de la 15e semaine de la saison, ont mis fin à la série de surprises des Vikings, aidés par la passe de Williams pour le touchdown du receveur Gary Clark à cinq minutes de la fin pour mener 17-10. Ils ont ensuite scellé la victoire à 56 secondes de la fin lorsqu’un coup dur de Green a fait tomber le running back Darrin Nelson qui aurait pu attraper un touchdown dans la zone d’en-but sur une quatrième tentative et quatre depuis la ligne des 6 yards des Redskins.
Nouvelles d’avant-match du Super Bowl
Au moment d’aborder le Super Bowl XXII, les Broncos étaient favoris pour la victoire (-3 comme l’a noté Jimmy « the Greek » Snyder dans l’émission NFL Today) car la plupart des experts pensaient que les deux équipes étaient égales en termes de talent, Elway étant présumé être le quarterback supérieur à Williams. Elway avait remporté le prix du joueur le plus utile de la NFL et avait été sélectionné pour être titulaire pour l’AFC lors du Pro Bowl, tandis que Williams n’avait joué que cinq matchs de saison régulière au cours de la saison 1987.
Avant le match, il a été annoncé que Williams avait subi un traitement de canal d’urgence pour une molaire inférieure droite abîmée la nuit précédente. Le dentiste de l’équipe, Barry Rudolph, a déclaré qu’il n’y avait pas de complications, et Williams a ensuite été déclaré apte à commencer.
En tant qu’équipe locale désignée dans la rotation annuelle entre les équipes de l’AFC et de la NFC, les Broncos ont choisi de porter leur uniforme orange et leur pantalon blanc à domicile. Les Redskins, en tant qu’équipe de la route, ont contré avec des uniformes blancs et des pantalons bordeaux, qu’ils ont également portés lors de leurs deux précédentes participations au Super Bowl au cours des années 1980.