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La Fiesta del Santísimo Sacramento de New Bedford es la mayor fiesta portuguesa del mundo y atrae cada año a 100.000 visitantes a su recinto festivo en Madeira Field. Con más de 100 años de antigüedad, la Fiesta del Santísimo Sacramento fue fundada por cuatro inmigrantes de la isla portuguesa de Madeira en 1915. Una historia popular explica que celebraron la fiesta en acción de gracias por su viaje seguro a América. Puede que sea cierto, pero sobre todo la fiesta era su esfuerzo por conectar con las tradiciones culturales y religiosas de su Madeira natal y compartir esas costumbres con sus hijos en su nuevo hogar.
La Fiesta ha crecido exponencialmente, pasando de ser un simple festival religioso de un día organizado por la Iglesia de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, en la calle Earle, a convertirse en un evento masivo de cuatro días que combina con éxito el entretenimiento popular con las tradiciones culturales y religiosas.
Desde 1953, la Fiesta ha sido organizada y presentada por los feisteros del Club Madeirense S. S. Sacramento. Estos voluntarios trabajan durante todo el año para planificar la comida, la música y el entretenimiento en vivo, el desfile, el Museo del Patrimonio Madeirense y las celebraciones religiosas que se unen para crear la Fiesta. Consideran que es un honor hacerlo. Las mujeres y los niños tienen ahora un papel importante, pero tradicionalmente los miembros masculinos del Club Madeirense eran las estrellas del espectáculo.
Cuatro escenarios de entretenimiento en vivo ofrecen música y bailes tradicionales portugueses a cargo del Grupo Folclórico de New Bedford, así como artistas contemporáneos de rock, pop y country. No hay que pagar entrada, por lo que todo el entretenimiento es gratuito. Las noches de la Fiesta pueden ser un poco alborotadas, especialmente frente al escenario principal, pero los feisteros han tomado medidas para garantizar que haya grutas tranquilas donde las familias y los amigos puedan reunirse para conversar y disfrutar de las evocadoras actuaciones de los cantantes de fado tradicionales.
Las comidas tradicionales atraen a grandes multitudes a la Fiesta. Las barracas del Campo de Madeira ofrecen bacalhau (bacalao seco salado y especiado), cacoila (cerdo marinado), favas (judías en salsa picante), linguica (salchicha portuguesa), pops (panecillos crujientes) y malassadas (masa de pan dulce frita y recubierta de azúcar). Para muchos asistentes a la fiesta, el punto culminante es la oportunidad de cocinar su propia carne de espeto, grandes trozos de carne de vacuno en brochetas de metal de dos metros de largo que se hacen girar sobre un pozo de carbón caliente. Los cocineros experimentados vierten continuamente cerveza sobre su carne y traen bolsas con cremallera de verduras de casa para añadirlas a sus pinchos.
Los voluntarios venden cerveza en grandes cantidades en la Fiesta, pero el vino de Madeira es la bebida tradicional. Los visitantes hacen cola de diez en diez para comprar pequeñas tazas de lo que se ha llamado «crack portugués». El vino de Madeira evolucionó por accidente en los cascos de los barcos del siglo XVI, debido al constante movimiento y a las condiciones de la sauna, que dieron al vinho una calidad similar a la del brandy. La Fiesta es el único evento en el que se puede comprar vino de Madeira por barriles, lo que requiere un permiso del gobierno de Madeira.
Cada año, 100.000 visitantes esperan la Fiesta, pero el evento es más significativo para los cientos de voluntarios, a menudo varias generaciones de las mismas familias, que lo hacen posible. En la celebración del centenario de la fiesta, el padre Manuel P. Ferreira, párroco de la Parroquia de la Inmaculada Concepción de 1979 a 1992, dijo: «Es una renovación no sólo de su fe, sus costumbres y su cultura, sino también una renovación de su hermandad».