Descargo de responsabilidad-Cualquier intento de describir la teoría y el pensamiento de otro científico corre el riesgo de que la subjetividad de la cabeza del escritor altere de alguna manera el original. En un esfuerzo por evitar esto, el escritor ha utilizado casi exclusivamente las palabras de Murray Bowen, MD, de sus libros, artículos e informes al NIMH durante su estudio de investigación para describir la Teoría de Sistemas de la Familia de Bowen. Las palabras de Bowen se indican a continuación en cursiva o entre comillas. El Dr. Bowen retó a su público a leer siempre obras originales, ya sea en Freud, Darwin o E. O. Wilson, por nombrar algunas. Las siguientes fuentes de los escritos y el pensamiento del Dr. Bowen se recomiendan para los estudiantes serios de la teoría. Las referencias a continuación se utilizaron en la descripción de la Teoría Bowen.
- Bowen, M. Family Theory in Clinical Practice, A Jason Aronson Book, publicado originalmente en 1978; Las citas a continuación están tomadas de la Rowan and Littlefield Publishers, Inc, edición de tapa blanda, 2004.
- Kerr, M. & Bowen, M. Family Evaluation, W.W. Norton & Company, NY, 1988.
- Murray Bowen, editado por J. Butler. The Origins of Family Psychotherapy, Jason Aronson, 2013.
- una teoría basada únicamente en los hechos
- el diagrama familiar, para manejar el voluminoso material
- el sistema emocional, que incluía los hechos biológicos, además de las viejas ideas sobre los sentimientos
- la diferenciación del yo, para denotar las formas en que cada persona es básicamente diferente de los demás
- los triángulos, los bloques básicos de construcción de cualquier sistema emocional, cuidadosamente separados de los antiguos términos de díada y tríada
- fusión, para denotar las formas en que las personas toman prestado o prestan un yo a otro
- cortes, para describir la separación inmadura de las personas entre sí
- sistema emocional de la familia nuclear, para describir las complejas formas en que los padres manejan el proceso emocional en una sola generación
- el proceso de proyección de la familia nuclear, para describir el sistema emocional automático, para describir la implicación invisible de las familias extensas
- el sistema emocional de la familia extensa, para describir la implicación invisible de las familias extensas
- el proceso de transmisión multigeneracional, para describir los patrones del proceso emocional a través de múltiples generaciones
- la implicación del terapeuta de sí mismo, para describir el proceso a través del cual el terapeuta se implica en el proceso emocional familiar, o las formas en las que puede estar separado de la unidad familiar
- el hecho de que todos estos son componentes de sistemas del gran sistema emocional, que es la familia
- el engranaje del sistema familiar con el entorno, para describir las formas en las que la familia es parte de la sociedad total
- Una teoría de sistemas del funcionamiento emocional
Un informe temprano del estudio del Dr. Bowen del estudio del NIMH sobre las familias citado por J. Butler (2013) contenía la siguiente observación sobre las familias de la unidad:
«La psicopatología fluctuaba de forma que sugería «primero la esquizofrenia está en el paciente y ahora está en la madre» y el área del problema cambiaba de forma que sugería que primero el problema está entre la madre y el paciente y ahora está entre la madre y el resto de la familia.»
Esta observación representa la conceptualización temprana del funcionamiento emocional de la familia y llevó al Dr. Bowen a conceptualizar la familia como un sistema emocional.
El hombre es concebido como la forma de vida más compleja que evolucionó a partir de las formas inferiores y está íntimamente conectado con todos los seres vivos. La diferencia más importante entre el hombre y las formas inferiores es su corteza cerebral y su capacidad de pensar y razonar. El funcionamiento intelectual se considera claramente diferente del funcionamiento emocional, que el hombre comparte con las formas inferiores. El funcionamiento emocional incluye las fuerzas automáticas que gobiernan la vida protoplásmica. Incluye la fuerza que la biología define como instinto, la reproducción, la actividad automática controlada por el sistema nervioso autónomo, los estados emocionales y de sentimiento subjetivos y las fuerzas que gobiernan los sistemas de relación. Hay diversos grados de superposición entre el funcionamiento emocional y el intelectual. (Bowen, p 304-305, 2004)
Bowen denominó esta superposición «fusión». Utilizó el término enfermedad emocional para denotar una disfunción del sistema emocional en lugar de los términos estándar de diagnóstico psiquiátrico. El grado de fusión entre el sistema emocional y el intelectual en el ser humano varía. Bowen escribió que cuanto mayor es la fusión entre la emoción y el intelecto, más se rige la vida por las fuerzas emocionales automáticas que operan, más se funde el individuo en las fusiones emocionales de la gente que le rodea, más vulnerable es el hombre a la enfermedad física, a la enfermedad emocional y a la enfermedad social y menos capaz es de controlar conscientemente su propia vida. Es posible que el hombre discrimine entre las emociones y el intelecto y que poco a poco adquiera un control más consciente del funcionamiento emocional. (Bowen, p 305, 2004) Un método para ganar control consciente sobre el funcionamiento automático es la biorretroalimentación y la neurorretroalimentación utilizadas junto con el estudio de la propia familia.
Diferenciación de la autoescala: Este concepto es la piedra angular de la teoría. Incluye principios para estimar el grado de fusión entre el intelecto y las emociones… La escala se refiere al nivel del yo sólido que está dentro del yo, que es estable bajo el estrés, y que permanece sin influencia del sistema de relaciones. (Bowen p 306, 2004) Lo opuesto a esto es el pseudo-yo que está determinado por el sistema de relaciones y que puede fluctuar de un día a otro, o de un año a otro. El pseudo-yo puede aumentar por las relaciones positivas y los períodos de baja tensión en el individuo y también puede disminuir por las relaciones negativas y el aumento de la tensión en el individuo y su entorno. (Bowen, p 306, 2004) Bowen utilizó un diagrama familiar de tres generaciones y el nivel de la función vital actual para estimar el nivel de diferenciación del yo de una persona.
Triángulos: Este concepto describe la forma en que tres personas cualesquiera se relacionan entre sí e involucran a otros en los asuntos emocionales entre ellos. El triángulo parece tan básico que probablemente también opera en las sociedades animales. El concepto postula el triángulo, o sistema de tres personas, como la molécula o bloque de construcción de cualquier sistema de relaciones. Un sistema de dos personas es básicamente inestable. En un campo de tensión, las dos personas implican previsiblemente a una tercera persona para formar un triángulo. Si implica a cuatro o más personas, el sistema se convierte en una serie de triángulos entrelazados. Hay dos variables importantes en los triángulos. Una tiene que ver con el nivel de «diferenciación del yo». La otra variable tiene que ver con el nivel de ansiedad o tensión emocional en el sistema. Cuanto mayor sea la ansiedad, más intensa será la triangulación automática en el sistema. Cuanto menor sea la diferenciación del yo en las personas implicadas, más intensa será la triangulación. Cuanto mayor es el nivel de diferenciación, más control tienen las personas sobre el proceso emocional. En periodos de baja ansiedad, el triángulo puede estar tan atenuado que no está clínicamente presente. En períodos de calma, el triángulo consiste en una unión de dos personas y una persona externa. (Bowen, p 307, 2004). Bowen describe la unión como la posición preferida y que es raro que los tres estén en una posición cómoda. La persona que está fuera hará una oferta para estar en la unión, lo que perturba la unión óptima y da lugar a intentos de ajustar el nivel óptimo. Cuando la tensión aumenta, la posición exterior se convierte en el lugar preferido. Estos movimientos en un triángulo son automáticos y sin conciencia intelectual. El objetivo de la terapia es modificar las posiciones tomadas por los miembros de la familia en los triángulos más importantes aumentando la conciencia que el yo juega en la respuesta emocional automática, para controlar el papel que el yo juega y evitar la participación en los movimientos del triángulo. (Bowen, p 307, 2004)
Cuando es posible modificar el triángulo central de la familia, los demás triángulos familiares se modifican automáticamente sin necesidad de involucrar a otros miembros de la familia en la terapia. La terapia también implica un lento proceso de diferenciación entre el funcionamiento emocional e intelectual y un lento aumento del control intelectual sobre los procesos emocionales automáticos. (Bowen, p 307, 2004).
Sistema emocional de la familia nuclear: Este concepto describe la gama de patrones de relación en el sistema entre padres e hijos. Dependiendo de los patrones de relación que cada cónyuge haya desarrollado en sus familias de origen y de los patrones que continúen en el matrimonio, los patrones adaptativos en la familia nuclear irán hacia el conflicto conyugal; hacia la disfunción física o emocional o social de uno de los cónyuges; hacia la proyección de los problemas de los padres a uno o más hijos; o hacia una combinación de los tres patrones. (Bowen, p 308, 2004)
Proceso de proyección familiar: Este concepto describe los patrones a través de los cuales los padres proyectan sus problemas a los hijos. Forma parte del proceso de la familia nuclear, pero es tan importante que se le dedica un concepto entero. El proceso de proyección familiar existe en algún grado en todas las familias. (Bowen, p. 308)
Proceso de transmisión de múltiples generaciones: Este concepto describe el patrón general del proceso de proyección familiar, ya que involucra a ciertos hijos y evita a otros, y como procede a lo largo de múltiples generaciones. (Bowen, p. 308)
Corte emocional: Este fue uno de los dos conceptos añadidos a la teoría en 1975 y describe el mecanismo más prominente involucrado en el proceso emocional entre las generaciones. La principal manifestación del corte emocional es la negación de la intensidad del apego emocional no resuelto o los padres, actuando y pretendiendo ser más independiente de lo que se es, y la distancia emocional lograda ya sea a través de mecanismos internos o la distancia física. (Bowen, p. 382)
Posición del hermano: Este concepto es una extensión y modificación de los perfiles de posición de los hermanos definidos originalmente por Toman. Los perfiles originales fueron desarrollados a partir del estudio de familias «normales». Son notablemente cercanos a las observaciones de esta investigación, excepto que Toman no incluyó las formas predecibles en que los perfiles son sesgados por el proceso de proyección familiar. Los conocimientos obtenidos de Toman, modificados en este concepto, proporcionan pistas importantes para predecir las áreas de fortaleza y debilidad de la familia para la terapia familiar. Esto es tan importante que se ha incluido como un concepto separado. (Bowen, p. 308)
Proceso emocional social: Capítulo 13-«La regresión social vista a través de la teoría de los sistemas familiares» en el libro de Bowen, La terapia familiar en la práctica clínica: Este documento representa un punto nodal en un esfuerzo a largo plazo para correlacionar sistemáticamente las fuerzas emocionales en la familia con las fuerzas emocionales en la sociedad….A lo largo de los años, ha habido una lenta extensión de los conceptos sobre la familia, a sistemas sociales más amplios. En el período alrededor de 1960 hubo varias conferencias en las que yo fui uno de los que expresó la creencia de que la mayor ganancia del movimiento familiar vendría, no de la terapia familiar, sino como la base de nuevas teorías sobre el hombre y sus esfuerzos de adaptación. A lo largo de los años 60, se comentaba que los patrones emocionales de la sociedad eran los mismos que los de la familia. Esto parecía lógico y correcto, pero los hechos específicos de conexión eran esquivos. Luego vino mi énfasis en los triángulos que operan igual en la sociedad que en la familia. (Bowen, p 269, 2004)
Durante 1972-73 se le pidió al Dr. Bowen que presentara un documento a la Agencia de Protección Ambiental sobre la reacción predecible del hombre a la crisis y específicamente a las crisis que se esperaba que la agencia gestionara. La presentación de Bowen ante la EPA y su documento de seguimiento sobre el pensamiento y la teoría de fondo demuestran la complejidad de este concepto. Para comprender este concepto, se recomienda leer el capítulo 13 en su totalidad. A continuación se incluirán ideas generales del capítulo.
Un punto de vista básico que ha influido en mi pensamiento desde la década de 1940 es que el hombre es una forma de vida en evolución, que está más relacionado con las formas de vida inferiores de lo que se diferencia de ellas, que la mayoría de las teorías psicológicas se centran en la singularidad del hombre más que en su relación con el mundo biológico, y que las fuerzas instintivas que gobiernan todo el comportamiento animal y protoplásmico son más básicas en el comportamiento humano de lo que la mayoría de las teorías reconocen. A lo largo de los años probablemente he pasado más tiempo leyendo a Darwin que a Freud, y más tiempo en el trabajo de biólogos, etólogos y científicos naturales que en el de psicólogos y sociólogos. (p. 270)
La hipótesis postula que la creciente ansiedad del hombre es producto de la explosión demográfica, de la desaparición de nuevas tierras habitables para colonizar y de la creciente conciencia de que la «nave espacial Tierra» no puede sostener indefinidamente la vida humana en el estilo al que el hombre y su tecnología se han acostumbrado.
Otra noción teórica es importante para este pensamiento de fondo; es otra característica predecible del hombre. Con su pensamiento y conocimiento lógico, podría haber sabido hace décadas que estaba en curso de colisión con su entorno. Su reactividad emocional y su pensamiento de causa y efecto le impiden «saber» realmente lo que podría saber.
Un índice crítico del funcionamiento de un sistema emocional es el equilibrio de las fuerzas de unión-individualidad.
Es posible identificar algunas de las manifestaciones de una regresión. Las fuerzas de unión comienzan a anular la individualidad, hay un aumento de las decisiones diseñadas para aliar la ansiedad del momento, un aumento del pensamiento de causa y efecto, un enfoque en los «derechos» con exclusión de la «responsabilidad» y una disminución del nivel general de responsabilidad. Otros incluyen los principios de «libertad de expresión» y «libertad de prensa».
La regresión se detiene cuando la ansiedad disminuye o cuando las complicaciones de la regresión son mayores que la ansiedad que la alimenta. Si mi hipótesis sobre la ansiedad de la sociedad es razonablemente acertada, las crisis de la sociedad se repetirán y repetirán, con una intensidad creciente durante las próximas décadas.
El objetivo principal de este trabajo es presentar un esfuerzo inicial para correlacionar los conocimientos adquiridos en el estudio de la familia con patrones sociales amplios. Una comparación entre las formas en que los padres tratan la delincuencia y los problemas de conducta de sus hijos adolescentes, y las formas en que los representantes de la sociedad tratan el mismo problema, proporcionó los primeros datos sobre los que basar dicho puente. El hecho de que este esfuerzo particular resulte finalmente fiable es menos importante que el hecho de que el conocimiento obtenido del estudio de la familia es de importancia crítica para el fenómeno humano total. (Bowen, p. 282, 2004)
Aplicación de la teoría Bowen en la práctica clínica
El uso de la teoría Bowen en la práctica clínica se basa en la visión del hombre como un ser evolutivo. El cambio de un pensamiento orientado individualmente, de causa y efecto, a una visión sistémica de la familia basada en la teoría y guiada por el pensamiento es un sello distintivo de la teoría Bowen. «Esta teoría se centra en los hechos del funcionamiento de las relaciones humanas. Se centra en lo que ocurrió, y en cómo, cuándo y dónde ocurrió en la medida en que las observaciones se basan en hechos. Evita cuidadosamente la preocupación automática del hombre por el porqué de lo ocurrido… La teoría de los sistemas se centra en lo que el hombre hace y no en sus explicaciones verbales sobre el porqué lo hace». (p. 416-417)
Supuestos e hipótesis de fondo
La enfermedad emocional es más profunda que un producto de una generación de la relación padre-hijo
Los primeros modelos de relación se basaban en el pensamiento sistémico
La enfermedad emocional está directamente relacionada con la parte biológica del hombre. Esto se basaba en la suposición de que el hombre está más íntimamente relacionado con las formas inferiores de vida de lo que generalmente se reconoce, y que la enfermedad emocional es una disfunción de esa parte del hombre que comparte con las formas inferiores.
La enfermedad emocional es un proceso multigeneracional. Los datos para ello se recogen utilizando al menos un diagrama familiar de tres generaciones que incluye información sobre nacimientos, muertes, matrimonios, divorcios, empleo y educación.
Hay una amplia discrepancia entre lo que el hombre hace y lo que dice que hace.
Estructuración de conceptos «difíciles de definir» en hechos funcionales. La incorporación de conceptos funcionales a la terapia ha dado lugar a resultados terapéuticos muy superiores a la terapia convencional. «Que el hombre sueña es un hecho científico, pero lo que sueña no es necesariamente un hecho»
Pensamiento de causa y efecto. El hombre ha sido un pensador de causa y efecto desde que se convirtió en un ser pensante y comenzó a buscar causas para explicar los acontecimientos de su vida. (p. 417-419)
Coaching clínico
Los coaches que practican la Teoría de Sistemas Familiares de Bowen provienen de una variedad de orígenes y especialidades clínicas. La mayoría ha buscado formación en la Teoría Bowen en uno de los muchos centros de los Estados Unidos o a nivel internacional. Los entrenadores formados han pasado tiempo trabajando en su propia familia con un entrenador para reducir la reactividad emocional, observarse a sí mismos en el sistema familiar, reconocer y reducir la fusión y ver el papel que desempeñan en los triángulos, así como para aprender la teoría. Se han convertido en observadores más objetivos de su propia familia y, por extensión, de las familias de aquellos con los que trabajan clínicamente. Trabajan para acumular datos sobre la familia ampliada, lo que les permite ver el panorama general de su propia familia. Este conocimiento más amplio de la familia les permite predecir mejor las respuestas de los miembros de la familia a las situaciones de la vida. En todo momento, la teoría impulsa el trabajo de un coach de la Teoría Bowen.
L. Murray Bowen, MD, (1913-1990) fue pionero en el concepto de la familia como un sistema guiado por los mismos principios científicos que dan forma a todas las formas de vida. Aunque adoptó algunos postulados de la teoría freudiana, Bowen rompió con los paradigmas existentes del comportamiento humano y, en cambio, basó su pensamiento y su teoría en la evolución. Bowen escribió:
Si el conocimiento sobre lo humano se convierte alguna vez en una ciencia aceptada, puede compartir los nuevos conocimientos con las ciencias aceptadas y proceder en el futuro con las otras ciencias. Apoyo la opinión de que lo humano es tan científico como las demás formas de vida del planeta, que finalmente será posible construir una teoría humana total a partir de hechos científicos únicamente, y que los elementos de sentimiento de la existencia humana se manejarán en relación con otros seres humanos. (Evaluación de la familia, M. Kerr & M. Bowen, p. 360, 1988.)
El Dr. Bowen emprendió un estudio de investigación único en el Instituto Nacional de Salud Mental (1954-1959) en el que alojó a adultos jóvenes diagnosticados de esquizofrenia, primero con sus madres y después con otros miembros de la familia, todos ellos viviendo en una unidad psiquiátrica de hospitalización. Las meticulosas observaciones realizadas 24 horas al día, 7 días a la semana, por personal capacitado, revelaron patrones de funcionamiento que condujeron al desarrollo de la teoría de los sistemas familiares de Bowen. La hipótesis inicial era que la intensa conexión mutua entre la madre y el hijo en el útero y después del nacimiento era una característica central de los mamíferos, vital para la supervivencia, y que la intensidad de esa conexión impediría la capacidad de la descendencia para alcanzar la autonomía como adulto (Butler, 6, 2015). La capacidad de observar a la familia en la unidad psiquiátrica y de hacer una crónica de los movimientos verbales y no verbales llevó a una revisión de la hipótesis para reconocer que la intensidad de la relación madre-hijo era más amplia que la díada e implicaba a toda la familia. La visión de la familia del Dr. Bowen cambió a la de un sistema entrelazado.
El Dr. Bowen leyó extensamente en las ciencias buscando la forma en que otras disciplinas habían tratado los hechos científicos y los estados de sentimiento. Encontró que la astronomía y la paleontología eran líneas de base para la ciencia y que las ciencias de la propia naturaleza carecían de estados de sentimiento. «Los hechos científicos de la evolución han sido elegidos para reemplazar muchas de las ideas de la teoría freudiana. La evolución es un rico cuerpo de hechos que pueden ser probados y validados». «He elaborado una teoría de los sistemas naturales, diseñada para encajar precisamente con los principios de la evolución y con el ser humano como ser evolutivo». (Bowen, p 304, 2004)
Murray Bowen se basó en ideas básicas sobre la naturaleza del hombre que guiaron la selección de conceptos para la Teoría de Sistemas de la Familia Bowen. Estos incluían:
El hombre es concebido como la forma de vida más compleja que evolucionó a partir de las formas inferiores y está íntimamente conectado con todos los seres vivos.
La diferencia más importante entre el hombre y las formas inferiores es su corteza cerebral y su capacidad de pensar y razonar.
El funcionamiento intelectual se considera claramente diferente del funcionamiento emocional, que el hombre comparte con las formas inferiores.
El funcionamiento emocional incluye las fuerzas automáticas que gobiernan la vida protoplásmica. Incluye la fuerza que la biología define como instinto, la reproducción, la actividad automática controlada por el sistema nervioso autónomo, los estados emocionales y de sentimiento subjetivos, y las fuerzas que gobiernan los sistemas de relación.
En términos generales, el sistema emocional gobierna la «danza de la vida» en todos los seres vivos. Se encuentra en lo más profundo del pasado filogenético y es mucho más antiguo que el sistema intelectual.
La teoría postula que mucha más actividad humana está gobernada por el sistema emocional del hombre de lo que éste ha estado dispuesto a admitir, y hay mucha más similitud que disimilitud entre la «danza de la vida» en la vida en formas inferiores y la «danza de la vida» en las formas humanas.
La enfermedad emocional se postula como una disfunción del sistema emocional.
Un concepto importante en esta teoría de sistemas se desarrolla en torno a la noción de fusión entre las emociones y el intelecto. El grado de fusión en las personas es variable y discernible. La cantidad de fusión en una persona puede ser utilizada como un predictor del patrón de vida de esa persona. (Bowen, p 304-305, 2004)
Cuando el Dr. Bowen identificó los conceptos a incluir en su teoría de sistemas de la familia, trabajó «para redactar las nuevas ideas en términos biológicos, para facilitar a las personas orientadas a la investigación en el futuro.» (Bowen, p 345, 2004). Bowen hizo una crónica de las nuevas ideas que surgían de la teoría del sistema familiar. Estas ideas, enumeradas a continuación, representan una forma abreviada de los conceptos de la Teoría de los Sistemas Familiares de Bowen, junto con otros principios rectores. Más adelante se presentará un escrito más detallado sobre cada uno de los nueve conceptos de la teoría.
Nuevas ideas que surgen de la teoría de los sistemas familiares: