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L’hystérie collective, c’est essentiellement lorsqu’un grand groupe de personnes est si collectivement bouleversé par un délire menaçant, qu’elle soit réelle ou imaginaire, qu’elle prend essentiellement le dessus. C’est comme un horrible jeu de téléphone… mais avec la peur. Le résultat est en fait « Les Oiseaux » d’Alfred Hitchcock… sans les vrais oiseaux. Voici quelques-uns des cas les plus étranges d’hystérie collective, qui montrent à quelle vitesse la société peut se consumer.
Les nonnes qui miaulent
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En France, au Moyen Âge, une nonne se mit à miauler inexplicablement comme un chat. D’autres nonnes l’ont bientôt rejointe dans les miaulements jusqu’à ce que tout le couvent fasse des bruits de chat pendant plusieurs heures. La situation devint tellement incontrôlable que le village dut appeler des soldats, qui menacèrent de les fouetter s’ils n’arrêtaient pas. À l’époque, on pensait couramment que certains animaux, notamment les chats, avaient le pouvoir de posséder les gens.
La peste dansante de 1518
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Une femme nommée Mme Troffea vivant à Strasbourg, en Alsace (dans l’actuelle France), s’est mise à danser dans les rues. Elle a dansé pendant plusieurs jours toute seule, mais au septième jour, 34 autres personnes l’avaient rejointe. À la fin du mois ? Quatre cents personnes dansaient avec Mme Troffea. Ils ne se reposaient jamais, et jusqu’à 15 d’entre eux mouraient par jour à cause d’une crise cardiaque, d’un accident vasculaire cérébral ou de l’épuisement.
Les procès des sorcières de Salem
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C’est peut-être le cas le plus célèbre d’hystérie de masse. En 1692, quatre jeunes filles, Abigail Williams, Betty Parris, Ann Putnam, Jr, et Elizabeth Hubbard ont toutes prétendu avoir d’étranges crises, ce que le clergé a supposé être un signe qu’elles avaient fraternisé avec le diable. C’est ainsi que les procès de sorcières ont commencé. Au total, 25 citoyens de Salem furent exécutés pour suspicion de sorcellerie.
Épidémie de tremblements d’écriture
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La première éclosion de cette hystérie se produisit à Gross-Tinz lorsque la main d’une écolière de 10 ans se mit à trembler en classe. Le tremblement s’est propagé à tout son corps et s’est finalement transmis aux autres élèves de sa classe – 15 pour être exact. La même année, 20 enfants de Bâle, en Suisse, ont souffert du même tremblement. Douze ans plus tard ? Vingt-sept autres enfants ont souffert de tremblements à Bâle, très probablement en raison de l’audition des histoires de la première épidémie.
Le Slasher d’Halifax
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En 1938, deux femmes d’Halifax, en Angleterre, ont affirmé avoir été attaquées par un homme étrange avec un maillet et des « boucles brillantes » sur ses chaussures. Très vite, d’autres personnes se sont manifestées pour dire qu’elles avaient été attaquées par un homme similaire, mais cette fois avec un couteau. Il n’a pas fallu longtemps pour que le nombre de rapports soit suffisant pour que Scotland Yard s’en mêle. Finalement, beaucoup de ces « victimes » ont admis qu’elles avaient inventé leur histoire. Certaines d’entre elles ont même été envoyées en prison pour « méfait public ».
Le Gasser fou de Mattoon
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Il était alternativement connu sous les noms de « Anesthetic Prowler », « Friz » ou « Phantom Anesthetist », mais la plupart le connaissaient comme le Gasser fou. En 1944, à Mattoon, dans l’Illinois, une femme du nom d’Aline Kearney a affirmé avoir senti une odeur terrible à sa fenêtre, qui lui a brûlé la gorge et engourdi les jambes. Elle a dit qu’elle avait aussi aperçu une silhouette dans l’ombre. Bientôt, toute la ville s’affole au sujet de cet agresseur biochimique, mais aucune preuve réelle de son existence n’a jamais été trouvée.
Épidémie de rire du Tanganyika de 1962
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Dans ce qui était autrefois le Tanganyika, mais qui est aujourd’hui la Tanzanie, trois filles se sont mises à rire dans leur pensionnat et la joie était si contagieuse. Bientôt, 95 des 159 élèves se sont joints à elles. Certains n’ont ri que pendant quelques heures, d’autres jusqu’à 16 jours. L’école a dû être fermée, mais cela n’a pas empêché le rire de se propager au village voisin. Des mois plus tard, une autre épidémie de rire s’est produite, touchant cette fois 217 personnes.
L’épidémie de punaises de juin
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En 1962, environ 62 ouvriers du département de la confection d’une usine textile américaine ont été soudainement touchés par une maladie mystérieuse. Elle provoquait des engourdissements, des nausées, des maux de tête et des vomissements. Les employés ont cru que la maladie provenait d’une piqûre de punaises de juin, mais en réalité, il s’agissait probablement d’un simple cas d’hystérie collective stimulée par le stress.
Les évanouissements de Blackburn
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En 1965, plusieurs filles d’une école de Blackburn, en Angleterre, ont commencé à se plaindre de vertiges, et plusieurs se sont évanouies. En quelques heures, 85 filles ont dû être transportées d’urgence à l’hôpital après s’être évanouies. Un an plus tard, il a été déterminé qu’une récente épidémie de polio avait provoqué une hystérie collective parmi les filles de Blackburn.
Mount Pleasant « hexing »
Flickr / Linus Bohman
En 1976, 15 élèves d’une école de Mount Pleasant, dans le Mississippi, sont tombés au sol et ont commencé à se tordre de douleur. Les responsables de l’école et la police ont soupçonné que cela pouvait avoir un rapport avec la drogue, mais rien ne le laissait supposer. Les élèves ont cru qu’il s’agissait d’une sorte de malédiction et un tiers des élèves de l’école sont restés chez eux un jour pour ne pas être « maudits ».
Épidémie d’évanouissements en Cisjordanie
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Un nombre impressionnant de 943 filles et femmes palestiniennes se sont évanouies au hasard en Cisjordanie en 1983. Bien sûr, Israël a été accusé d’avoir utilisé la guerre chimique sur les filles. Israël, à son tour, a accusé les Palestiniens d’empoisonner leur propre peuple afin de les piéger. En réalité, seuls environ 20 % ont pu respirer quelque chose de toxique, les 80 % restants ont été consumés par l’hystérie.
L’empoisonnement des étudiants du Kosovo
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En 1990, des milliers de jeunes du Kosovo auraient été rendus malades par des gaz toxiques. Les médecins n’ont jamais pu déterminer exactement ce qui les empoisonnait, si bien que la théorie selon laquelle il ne s’agissait que d’un cas massif d’hystérie est peut-être ce qui se rapproche le plus de la vérité.
Pokémon panique
Flickr / Lydia
Dans la première saison de Pokémon, il y a un épisode qui n’a jamais été diffusé aux États-Unis en raison d’une épidémie de nausées et de convulsions qui a touché 12 000 enfants japonais après qu’ils l’aient regardé en 1997. L’épisode « Dennō Senshi Porygon » (alias « Cyber Soldier Porygon ») présentait des lumières clignotantes très vives qui, selon certains, ont provoqué les crises. D’autres pensent qu’il s’agissait d’un simple cas d’hystérie collective.
Le virus « Strawberries With Sugar »
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En 2006, un feuilleton portugais pour adolescents appelé « Morangos com Açúcar » a diffusé un épisode où les personnages étaient atteints d’une terrible maladie. Comme de juste, plus de 300 enfants qui ont regardé l’épisode ont commencé à penser qu’ils étaient eux-mêmes atteints de cette maladie. Plusieurs écoles ont dû être fermées afin de réprimer l’épidémie perçue.
Charlie Charlie challenge
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Bien qu’une version du jeu ait été populaire en Amérique du Sud depuis des générations, il a vraiment pris son essor récemment avec le hashtag #CharlieCharlieChallenge. Le jeu consiste à poser des questions à une sorte d’être surnaturel nommé Charlie. Charlie est censé répondre en dirigeant le mouvement de deux crayons empilés l’un sur l’autre. En 2015, quatre jeunes de Tunja, en Colombie, ont été envoyés à l’hôpital après avoir cru qu’ils avaient été possédés par Charlie. Une chose similaire est arrivée à des adolescents en République dominicaine.
Bien que nous aimerions probablement tous penser que nous sommes trop intelligents pour que quelque chose comme cela nous arrive, gardez à l’esprit que, bien souvent, cette sorte d’hystérie amène votre corps à ressentir réellement les effets perçus de la maladie mystérieuse ou de la possession par un esprit. Le cerveau se dit : « Tout le monde autour de toi est en train de flipper, pourquoi ne ferais-tu pas de même ? »
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