Un test de charge virale est une mesure de la quantité de virus VIH dans un échantillon de sang. Elle est généralement rapportée sous la forme du nombre de copies par millilitre (copies/mL). Informations sur les unités de mesure des tests sanguins.
Même si moins de 1 % du VIH se trouve dans votre sang, la charge virale est un bon marqueur de la quantité de VIH présente dans votre organisme. Les tests sanguins sont également plus faciles que d’essayer de tester les ganglions lymphatiques ou d’autres tissus corporels.
Les tests de charge virale peuvent également vérifier la quantité de VIH dans d’autres types d’échantillons comme le fluide génital, le sperme ou le liquide céphalo-rachidien.
Types de tests de charge virale
Il existe trois principaux types de tests de charge virale :
- PCR – réaction en chaîne par polymérase (écrite comme PCR RNA). C’est le type de test le plus utilisé.
- ADNb – ADN ramifié.
- ASBA – amplification basée sur la séquence d’acide nucléique.
Ces tests fonctionnent de manière légèrement différente. La PCR est le test de charge virale le plus largement utilisé. La technologie PCR est également utilisée pour mesurer les niveaux d’ADN du VIH dans certaines circonstances.
Comment fonctionnent les tests de charge virale
Les tests de charge virale multiplient plusieurs fois le virus trouvé dans un petit échantillon de sang afin qu’il puisse être compté plus facilement. Mais cela signifie que les résultats individuels de chaque test ne sont pas très précis.
Les tests de charge virale peuvent avoir une marge d’erreur de 3 fois. Ainsi, si un résultat de charge virale de 30 000, le résultat réel pourrait être n’importe où entre 10 000 et 90 000 copies/mL.
- Chaque test de charge virale a un seuil de sensibilité. Il s’agit du niveau le plus bas de VIH que le test peut mesurer. C’est une mesure de la sensibilité du test.
- La principale limite de coupure pour les tests de charge virale est inférieure à 50 copies/mL. De nombreux tests ont maintenant une limite inférieure de 20 copies/mL.
- Des tests spéciaux peuvent mesurer jusqu’à 5 copies/mL ou même jusqu’à 1 copie/mL. Ils ne sont utilisés que dans la recherche.
Utiliser la charge virale et la numération des CD4 pour surveiller le VIH
Utilisés ensemble, la numération des CD4 et les résultats de la charge virale diront au médecin presque tout sur le risque que représente le VIH pour votre santé. Ces tests montrent également l’efficacité du traitement.
Les résultats du test de charge virale peuvent être utilisés conjointement avec la numération des CD4 pour surveiller l’infection par le VIH. Comme pour la numération des CD4, il est important de regarder la tendance de la charge virale sur plusieurs tests pour se faire une idée de l’évolution éventuelle.
- Ne prenez jamais de décision de traitement sur la base du résultat d’un seul test.
- Lorsque l’on utilise un traitement contre le VIH, c’est la charge virale qui est importante, et non le nombre de CD4, car ne pas obtenir une charge virale inférieure à 50 copies/mL limitera la durée d’efficacité du traitement.
Les tests de charge virale sont utilisés dans de nombreux pays mais sont difficiles à obtenir dans d’autres.
Dans certains pays, les tests de charge virale et de CD4 coûtent beaucoup plus cher que les médicaments. De nouvelles recherches visent à développer de nouveaux tests qui seront tout aussi bons mais qui ne seront pas aussi chers ou difficiles à réaliser.
Même si vous n’avez pas accès à tous ces tests, cela fait une différence que vous compreniez comment les CD4 et la charge virale évoluent.
Dernière mise à jour : 1er janvier 2016.