Laissez-moi vous présenter l’un des morceaux les plus étranges du corps humain. Les ganglions lymphatiques, ou glandes lymphatiques, sont un élément clé du système immunitaire de l’organisme pour combattre les maladies ; ce sont de petites protubérances en forme de pois situées à différents endroits du corps et reliées par le système lymphatique. Lorsque l’une d’elles gonfle, elle se remplit de liquide lymphatique, une combinaison de globules blancs et d’une substance protéique appelée « chyle », spécifiquement pour combattre un problème du système immunitaire. Une glande ou un ganglion lymphatique gonflé(e) indique que quelque chose va un peu mal, vous devez donc savoir comment « lire » ces grosseurs et ce qu’elles vous disent sur votre corps.
Les ganglions lymphatiques peuvent répondre à des problèmes spécifiques à un site ou à des problèmes à l’échelle du corps. Les ganglions lymphatiques les plus couramment évidents sont ceux qui se trouvent autour de la gorge, sous la mâchoire, et qui peuvent gonfler en réponse à des affections de la gorge et à des rhumes ; mais vous avez aussi des ganglions lymphatiques sous les bras (ce sont ceux qui seront souvent testés pour détecter une propagation cancéreuse si vous avez un cancer du sein), derrière les oreilles, dans l’aine et tout à l’arrière de la tête, sous la base du crâne. Il vaut la peine de les palper tous lorsque vous êtes en bonne santé pour savoir ce que ressent un ganglion lymphatique « dégonflé », afin de pouvoir évaluer correctement si l’un d’eux est gonflé ou s’il a simplement sa taille et sa forme normales. Ils seront aussi probablement sensibles lorsqu’ils gonflent, et c’est une bonne idée de noter leur texture ; sont-ils durs, ou mous ?
Donc, si vos ganglions lymphatiques ont commencé à surgir inexplicablement comme des champignons tendres, voici ce que cela peut signifier.
Vous avez une infection ou un virus commun
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C’est la cause la plus fréquente de gonflement des glandes lymphatiques partout sur votre corps : ils combattent quelque chose. (Après un week-end bizarre au cours duquel tous les ganglions lymphatiques de mon corps ont décidé de gonfler comme un crapaud, j’ai consulté un médecin dans la confusion la plus totale, et elle m’a assuré que cela signalait simplement le fonctionnement efficace du système immunitaire, probablement contre quelque chose comme une infection bactérienne ou un virus.)
Les ganglions se gonflent de liquide lymphatique en réponse à une grande variété de problèmes invasifs, du rhume à la rougeole et à la varicelle, en passant par les MST, le staphylocoque ou tout autre type d’infection. (Les infections virales se distinguent des infections bactériennes de plusieurs façons : les bactéries sont des organismes à cellules qui peuvent survivre sans hôte, tandis que les virus sont extraordinairement minuscules et dépendent des cellules pour survivre. Les infections bactériennes peuvent être ciblées par des antibiotiques, tandis que les vaccins sont souvent le seul traitement possible pour les virus. N’exigez pas que votre médecin vous donne de la pénicilline pour le virus de la grippe). En cas de gonflement des ganglions lymphatiques dû à une infection, la recommandation normale est le repos et les liquides, ainsi que tout traitement spécifique à la maladie. Ils diminueront d’eux-mêmes à mesure que le corps combattra le problème avec succès.
Vous avez la mononucléose
C’est une intéressante qui est spécifiquement liée aux problèmes de glande. La mononucléose infectieuse, autrement connue sous le nom de mono ou de fièvre glandulaire selon votre pays d’origine (les médecins australiens et britanniques vous regarderont probablement bizarrement si vous venez leur demander si vous avez la mono), se transmet par la salive et la dispersion dans l’air, vous pouvez donc l’attraper en vous embrassant, en partageant des couverts, en toussant, etc. Elle est en fait causée par quelque chose appelé le virus d’Epstein-Barr, un membre de la famille des virus de l’herpès (voilà qui serait une réunion de famille déprimante), et beaucoup d’entre nous la rencontrent tôt dans la vie.
Le nom de « fièvre glandulaire » est donné parce que l’un des problèmes les plus évidents de la mono est un gonflement important des glandes lymphatiques, car votre corps produit une quantité énorme de lymphocytes pour faire face à Epstein-Barr. Les glandes ne sont cependant pas le seul signe de la mononucléose ; vous aurez probablement aussi un mal de gorge, une grande fatigue et une rate très sensible et élargie. (La rate fait aussi partie du système immunitaire.) Il est prudent de noter ici la séquence des événements : les symptômes de type grippal viendront probablement en premier, suivis d’un gonflement important des ganglions lymphatiques quelques jours plus tard.
Si vous pensez avoir la mononucléose, arrêtez d’embrasser n’importe qui et rendez-vous chez un médecin pour un diagnostic par analyse de sang. Malheureusement, il n’y aura rien de particulièrement ciblé qu’ils puissent faire au-delà de la médiation des symptômes jusqu’à ce que cela élimine votre système.
Vous avez la toxoplasmose
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Les ganglions lymphatiques gonflés sont particulièrement préoccupants chez les femmes enceintes, car ils peuvent être le signe d’une toxoplasmose, une sorte d’infection bactérienne causée par la bactérie Toxoplasma. Bien que la toxoplasmose puisse être contractée par l’ingestion de viande ou d’eau contaminée, l’une des façons les plus courantes de la contracter est par contact avec les excréments du chat (en avalant accidentellement de petites particules, pour être précis) : si vous êtes chargée de nettoyer la litière du chat, il est fortement recommandé d’arrêter immédiatement dès que vous êtes enceinte. Les femmes enceintes qui contractent la toxoplasmose courent un risque particulier de transmettre la maladie au fœtus et de provoquer accidentellement une fausse couche, des malformations congénitales ou la mort, de sorte que toute personne à n’importe quel stade de la grossesse présentant des ganglions lymphatiques enflés doit se rendre immédiatement chez son médecin généraliste pour écarter cette possibilité.
Vous êtes extrêmement anxieuse
C’est un cas rare, mais il peut être familier aux personnes souffrant de troubles anxieux ou ayant une propension à avoir des attaques de panique. Il existe un certain type de problème circulaire dans divers types d’anxiété diagnostiquée psychologiquement, en particulier ceux associés aux troubles anxieux liés à la maladie (ce que nous appelons « hypocondrie »), où l’anxiété diminue la fonctionnalité du système immunitaire, conduit à des virus ou des infections mineures, gonfle les ganglions lymphatiques, et conduit donc à plus d’anxiété car la personne panique à propos de sa mauvaise santé. La capacité d’une anxiété excessive à supprimer le système immunitaire est un phénomène bien connu, mais le gonflement des ganglions lymphatiques ne fait pas partie des premiers signes physiques de l’anxiété dans le corps ; c’est une conséquence possible, pas un symptôme.
Si vous vous surprenez à vous inquiéter désespérément de vos ganglions lymphatiques et à constater qu’ils alimentent un cercle d’anxiété, contactez votre médecin généraliste et mettez-le au courant de la situation ; vous avez peut-être besoin d’une thérapie spécifique à l’anxiété pour vous aider à sortir de la spirale.
Vous avez un lymphome
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Débarrassons-nous de ce problème : il est peu probable qu’une seule glande gonflée soit le signe d’un lymphome, un cancer qui affecte certains globules blancs lymphatiques et s’accumule dans les ganglions lymphatiques. (C’est une description approximative. Il existe deux principaux types de lymphome, Hodgkin et non-Hodgkin, et il y a jusqu’à 60 sous-types de lymphome non-Hodgkin, donc nous ne parlons pas exactement d’une maladie uniforme ici). Le lymphome non hodgkinien, le type le plus courant, ne représente que 4 % de tous les nouveaux cancers survenant chaque année aux États-Unis, et votre risque de le contracter est d’environ 1 sur 50. Alors ne paniquez pas.
Vous ne serez pas pris en considération pour un lymphome à moins que vous n’ayez des ganglions lymphatiques gonflés inexplicables, sans affection sous-jacente apparente, pendant plusieurs mois d’affilée. Et ils seront probablement accompagnés d’autres symptômes désagréables : sueurs nocturnes, perte de poids inexpliquée, démangeaisons bizarres et fatigue en font partie. Les ganglions lymphatiques enflés seront probablement indolores. Ne prenez donc pas une semaine de glandes gonflées accompagnée de quelques éternuements comme un signe que vous avez un cancer ; il y a de fortes chances qu’elles fassent simplement leur travail.
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