Laat me u voorstellen aan een van de vreemdste delen van het menselijk lichaam. Lymfeknopen, of lymfeklieren, zijn een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem van het lichaam om ziekten te bestrijden; het zijn kleine erwtvormige uitsteeksels op verschillende plaatsen in het lichaam, verbonden door het lymfestelsel. Als een lymfeklier opzwelt, vult deze zich met lymfevocht, een combinatie van witte bloedcellen en een eiwitsubstantie die “chyle” wordt genoemd, speciaal om een probleem in het immuunsysteem te bestrijden. Een gezwollen lymfklier of lymfeklier geeft aan dat er iets niet in orde is, dus je moet weten hoe je deze knobbels moet “lezen” en wat ze je vertellen over je lichaam.
Lymfeklieren kunnen reageren op plaats-specifieke problemen of op problemen in het hele lichaam. De meest voor de hand liggende lymfeklieren zijn die rond de keel onder de kaak, die kunnen opzwellen als reactie op keelaandoeningen en verkoudheid; maar je hebt ook lymfeklieren onder de armen (dit zijn de klieren die vaak worden getest op kankeruitzaaiingen als je borstkanker hebt), achter de oren, in de lies, en helemaal achterin het hoofd onder de schedelbasis. Het is de moeite waard om ze allemaal even te voelen als u gezond bent om te weten hoe een “leeggelopen” lymfeklier aanvoelt, zodat u goed kunt beoordelen of er een gezwollen is of dat het gewoon zijn normale grootte en vorm heeft. Ze zullen waarschijnlijk ook gevoelig zijn als ze opzwellen, en het is een goed idee om hun textuur te noteren; zijn ze hard of zacht?
Dus als je lymfeklieren onverklaarbaar als tere paddenstoelen uit de grond schieten, is dit wat dat kan betekenen.
U hebt een infectie of een veelvoorkomend virus
Dit is de meest voorkomende oorzaak van gezwollen lymfeklieren waar dan ook op je lichaam: ze vechten ergens tegen. (Na een bizar weekend waarin elke lymfeklier op mijn lichaam besloot op te zwellen als een pad, ging ik in complete verwarring naar een arts, en zij verzekerde me dat het gewoon het effectieve functioneren van het immuunsysteem aangeeft, waarschijnlijk tegen iets als een bacteriële infectie of een virus.)
De lymfeklieren zwellen op als reactie op een grote verscheidenheid aan invasieve problemen, van verkoudheid tot mazelen en waterpokken, SOA’s, stafylokokken, of welke infectie dan ook. (Virale infecties verschillen op verschillende manieren van bacteriële infecties: bacteriën zijn organismen met cellen die zonder gastheer kunnen overleven, terwijl virussen buitengewoon klein zijn en afhankelijk zijn van cellen om te overleven. Bacteriële infecties kunnen worden bestreden met antibiotica, terwijl vaccins voor virussen vaak de enige mogelijke behandeling zijn. Eis niet van uw arts dat hij u penicilline geeft voor het griepvirus). De normale aanbeveling voor gezwollen lymfeklieren als gevolg van infecties is rust en vocht, evenals eventuele ziektespecifieke behandelingen. Ze zullen vanzelf afnemen als het lichaam de kwestie met succes bestrijdt.
U heeft Mono
Dit is een interessante die specifiek betrekking heeft op klierproblemen. Infectieuze mononucleose, ook wel bekend als mono of klierkoorts, afhankelijk van het land van herkomst (artsen in Australië en het Verenigd Koninkrijk zullen je waarschijnlijk vreemd aankijken als je binnenkomt met de vraag of je mono hebt), wordt verspreid via speeksel en luchtverspreiding, dus je kunt het oplopen door zoenen, gedeeld bestek, hoesten, enzovoort. De ziekte wordt eigenlijk veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus, een lid van de herpesvirusfamilie (dat zou nog eens een deprimerende familiereünie worden), en velen van ons krijgen er al vroeg mee te maken.
De naam “klierkoorts” is gegeven omdat een van de duidelijkste problemen bij mono een grote zwelling van de lymfeklieren is, omdat je lichaam een enorme hoeveelheid lymfocyten aanmaakt om Epstein-Barr het hoofd te bieden. De klieren zijn echter niet het enige teken van mono; je hebt waarschijnlijk ook keelpijn, ernstige vermoeidheid en een zeer gevoelige, vergrote milt. (De milt maakt ook deel uit van het immuunsysteem.) De volgorde van de gebeurtenissen is hier zorgvuldig op te merken: de griepachtige symptomen komen waarschijnlijk eerst, gevolgd door een aanzienlijke zwelling van de lymfeklieren een paar dagen later.
Als je denkt dat je mono hebt, stop dan met iedereen te zoenen en ga naar de dokter voor een bloedtest om een diagnose te laten stellen. Helaas kunnen zij niets bijzonders doen, behalve de symptomen bestrijden tot het virus uit je systeem is verdwenen.
U heeft Toxoplasmose
Gezwollen lymfeklieren zijn met name een reden tot zorg bij zwangere vrouwen, omdat ze kunnen wijzen op toxoplasmose, een soort bacteriële infectie veroorzaakt door de bacterie Toxoplasma. Hoewel je toxoplasmose kunt oplopen door besmet vlees of water binnen te krijgen, is een van de meest voorkomende manieren om het op te lopen contact met kattenuitwerpselen (het per ongeluk inslikken van kleine deeltjes ervan, om precies te zijn): als je de kattenbak van de kat moet schoonmaken, is het sterk aan te raden dat je daar onmiddellijk mee stopt zodra je zwanger wordt. Zwangere vrouwen die toxoplasmose oplopen, lopen een bijzonder risico de ziekte op de foetus over te dragen en per ongeluk een miskraam, aangeboren afwijkingen of de dood te veroorzaken, dus iedereen die in enig stadium van de zwangerschap gezwollen lymfeklieren heeft, moet onmiddellijk naar de huisarts om de mogelijkheid uit te sluiten.
Je bent erg angstig
Diego Cervo/
Dit is een zeldzame, maar mensen met angststoornissen of een neiging tot paniekaanvallen kennen het misschien wel. Er is een bepaald soort cirkelprobleem bij verschillende soorten psychologisch gediagnosticeerde angst, met name bij angststoornissen voor ziekten (wat we “hypochondrie” noemen), waarbij angst de functionaliteit van het immuunsysteem verlaagt, tot kleine virussen of infecties leidt, de lymfeklieren doet zwellen en daardoor tot meer angst leidt omdat de persoon in paniek raakt over zijn slechte gezondheid. Het vermogen van overmatige angst om het immuunsysteem te onderdrukken is een bekend fenomeen, maar gezwollen lymfeklieren behoren niet tot de primaire fysieke tekenen van angst in het lichaam; ze zijn een mogelijk gevolg, geen symptoom.
Als je jezelf erop betrapt dat je je wanhopig zorgen maakt over je lymfeklieren en merkt dat ze een cirkel van angst aanwakkeren, neem dan contact op met je huisarts en breng hem of haar op de hoogte van de situatie; misschien heb je angst-specifieke therapie nodig om je uit de spiraal te helpen.
U hebt lymfoom
Laten we dit maar meteen uit de weg ruimen: het is niet waarschijnlijk dat een enkele gezwollen klier een teken is van lymfeklierkanker, een vorm van kanker die bepaalde lymfatische witte bloedcellen aantast en zich verzamelt in de lymfeklieren. (Dat is een ruwe beschrijving. Er zijn twee hoofdtypes van lymfoom, Hodgkin en non-Hodgkin, en er zijn tot 60 subtypes van non-Hodgkin lymfoom, dus we hebben het hier niet bepaald over een uniforme ziekte). Non-Hodkin lymfoom, het meest voorkomende type, maakt slechts vier procent uit van alle nieuwe kankers in de V.S. elk jaar, en uw risico om het te krijgen is ongeveer één op 50. Dus schrik niet.
U wordt pas verdacht van lymfeklierkanker als u maanden achtereen onverklaarbare gezwollen lymfeklieren hebt, zonder duidelijke onderliggende aandoening. En ze zullen waarschijnlijk gepaard gaan met andere nare symptomen: nachtelijk zweten, onverklaarbaar gewichtsverlies, bizarre jeuk en vermoeidheid zijn daar enkele van. De gezwollen lymfeklieren zelf zullen waarschijnlijk pijnloos zijn. Beschouw een week met gezwollen klieren en niezen dus niet als een teken dat je kanker hebt; de kans is groot dat ze gewoon hun werk doen.
Images: Pexels; Giphy