IL Y A DES CHANCES qu’au moment où les célébrations de la Saint-Patrick se terminent cette nuit (ou demain matin), vous pourriez en avoir assez de voir les gens porter la couleur verte – et être heureux de remballer vos divers vêtements verts pour un temps seulement.
Mais voici une chose à laquelle vous n’avez peut-être jamais pensé : d’où vient le vert comme couleur nationale de l’Irlande, de toute façon ?
Et si nous vous disions que la couleur nationale de l’Irlande pourrait ne pas être verte du tout… mais bleue.
Un regard sur l’histoire irlandaise à travers les derniers siècles signifie qu’il n’y a pas de raison claire pour laquelle le vert est devenu connu comme la couleur nationale de l’Irlande – ou, de la même manière, pourquoi le bleu était considéré comme la première couleur nationale (et pourquoi il est tombé en disgrâce).
Une histoire colorée
L’histoire de l’Irlande avec la couleur bleue est largement liée à son histoire coloniale, mais il y a aussi des associations plus anciennes – Flaitheas Éireann, l’incarnation de la souveraineté irlandaise dans les temps mythologiques (une sorte de réponse irlandaise à l’Oncle Sam ou à Jack Bull), portait du bleu.
L’écusson de l’ancien royaume de Meath, siège des hauts rois d’Irlande, montrait l’image d’un souverain assis sur un trône vert avec un fond bleu.
Cette connotation historique a inspiré Constance Markievicz à utiliser le bleu clair comme fond pour le drapeau de la » charrue étoilée » de l’Irish Citizen Army lorsqu’elle a été formée en 1913 pour défendre les syndicalistes pendant les lockouts de 1913. Ce drapeau est toujours associé au socialisme irlandais moderne.
Cependant, l’utilisation formelle du bleu a été observée pour la première fois lorsque l’Irlande est devenue un royaume en 1542 sous le règne du roi Henri VIII.
Avant cela, l’Irlande était largement considérée comme passant sous le contrôle du pape, qui était heureux de remettre le pouvoir à un monarque catholique qui acceptait de maintenir la règle catholique. Cela a pris fin lorsque Henri – qui était le seigneur d’Irlande à l’époque – s’est séparé du catholicisme et a créé sa propre Église d’Angleterre, emmenant l’Irlande avec lui et la déclarant comme un royaume séparé.
La création officielle d’un nouveau royaume a signifié que l’Irlande a reçu son propre blason – une harpe d’or placée sur un fond bleu.
Des siècles plus tard, le roi George III a créé un nouvel ordre de chevalerie pour le royaume d’Irlande, et avait besoin d’une couleur pour l’accompagner. L’ordre de la Jarretière, pour l’ancien royaume d’Angleterre, utilisait déjà un bleu foncé (l’ordre du Chardon d’Écosse utilisait le vert), alors un bleu plus clair a été utilisé pour l’ordre de Saint-Patrick.
Ce bleu est devenu connu sous le nom de « St Patrick’s Blue », qui de nos jours est plus souvent vu comme le bleu clair des équipes de comté de la Dublin GAA, et des équipes sportives de l’UCD, qui jouent en St Patrick’s Blue et safran.
Alors, d’où vient le vert ?
L’origine exacte du vert dans la question n’est pas entièrement connue. Historiquement, beaucoup avaient de toute façon rejeté l’utilisation du bleu comme couleur nationale irlandaise, mais le vert le plus fort est apparu dans le drapeau de la Confédération d’Irlande (l’époque durant laquelle les évêques et les nobles catholiques ont essayé d’évincer les pouvoirs protestants de Dublin).
Il y a aussi l’argument selon lequel, l’Irlande étant souvent désignée comme l' » île d’émeraude » et la croyance selon laquelle le paysage rural de l’Irlande était tout simplement plus verdoyant que celui des autres pays, le vert était considéré comme un moyen naturel d’illustrer l’Irlande et l’irlandaisité.
D’une manière ou d’une autre, le bleu de la Saint-Patrick qui était utilisé dans les costumes, les rubans et les tenues officielles au cours de la fin du XIXe siècle a commencé à intégrer une teinte de vert.
L’utilisation la plus importante du vert est apparue pendant la vague de nationalisme irlandais et de sentiment républicain au 19e siècle, lorsque la couleur a été adoptée comme un moyen plus frappant de séparer l’Irlande des différents rouges ou bleus qui étaient désormais associés à l’Angleterre, à l’Écosse et au Pays de Galles.
Certaines instances sportives panirlandaises, comme l’équipe nationale de hockey, portent le bleu et le vert. (Photo : INPHO/Cathal Noonan)
C’est de là que vient le vert qui apparaît dans le drapeau national : les origines du tricolore sont interprétées de telle sorte que le vert représentait la population nationaliste (catholique), l’orange illustrant la population protestante (unioniste), et le blanc du centre illustrant la paix entre les deux.
Alors que le drapeau a commencé à être approuvé plus largement, l’utilisation du vert s’est répandue dans d’autres domaines. L’Association irlandaise de football – qui représentait toute l’île d’Irlande lors de sa fondation en 1880 – a inclus le bleu de Saint-Patrick dans son logo original et les premières équipes irlandaises portaient donc du bleu.
L’Association de football d’Irlande a été créée en 1921 pour représenter l’Irlande du Sud (rapidement rebaptisée État libre d’Irlande), et portait du vert pour se différencier de son rival du Nord. Elle a envoyé une équipe irlandaise aux Jeux olympiques de 1924, qui portait du vert – mais a utilisé du bleu comme bande de rechange lors d’un match contre la Bulgarie, qui portait du vert.
Dans les décennies qui ont suivi – où les deux associations se sont appelées « Irlande » et ont prétendu représenter les 32 comtés – l’IFA est également passée au vert.
(Soit dit en passant ici : La FIFA a fini par négocier un accord où les deux associations ont accepté de ne représenter que la juridiction de leur pays respectif, et a déclaré plus tard qu’aucune des deux parties ne serait autorisée à s’appeler « Irlande »).
Certains autres sports ont cherché à combiner les deux couleurs. Les équipes irlandaises de cricket et de hockey – qui ont toujours représenté les 32 comtés – incorporent le vert et le bleu dans leurs tenues. (L’IRFU, qui gère l’union de rugby, a toujours utilisé le trèfle comme emblème et a donc conservé le vert.)
Alors, quelle est la couleur nationale officielle ?
Bien, la réponse courte est qu’il n’y en a pas. La Constitution définit le tricolore vert-blanc-orange comme le drapeau national, mais ne définit pas de couleur nationale.
Cela laisse un peu de vide – devons-nous adopter le vert, utilisé par les nationalistes dont les efforts ont permis de gagner l’indépendance, ou le bleu qui reconnaît l’Irlande indépendante (et à 32 comtés) qui existait des centaines d’années auparavant ?
Lorsque l’Irlande a obtenu son indépendance politique vis-à-vis du Royaume-Uni en 1922, avec la création de l’État libre d’Irlande, le nouveau pays avait besoin de ses propres armoiries.
Pour tenter de relier la nouvelle Irlande indépendante au dernier Royaume d’Irlande (qui était tout aussi autonome, et avait le roi britannique comme chef d’État), il a été décidé de faire revivre les armoiries précédentes – une harpe dorée sur un fond bleu profond.
C’est ce que l’on voit habituellement dans l’étendard présidentiel, qui montre une harpe d’or profond sur un fond bleu marine, qui flotte comme un drapeau sur Áras an Uachtaráin.
C’est aussi pourquoi l’édition imprimée de la Constitution de l’Irlande a une couverture bleue, et pourquoi les tapis du Dáil et du Seanad sont d’un bleu profond.
Des écoliers agitent des drapeaux montrant l’étendard présidentiel – une harpe dorée sur fond bleu – alors qu’ils accueillent le nouveau président Michael D Higgins en novembre 2011. (Photo : Laura Hutton/Photocall Ireland)