Ancre, dispositif, généralement en métal, attaché à un navire ou à un bateau par un câble ou une chaîne et descendu au fond de la mer pour maintenir le navire à un endroit particulier au moyen d’une patte ou d’une saillie pointue qui s’enfonce dans le fond de la mer.
Les ancres anciennes étaient constituées de grosses pierres, de paniers de pierres, de sacs remplis de sable ou de rondins de bois chargés de plomb ; elles maintenaient le navire simplement par leur poids et par le frottement le long du fond. Lorsque les navires sont devenus plus grands, ils ont eu besoin d’un dispositif plus efficace pour les retenir, et des crochets en bois qui s’enfonçaient dans le fond de la mer ont été utilisés comme ancres. Le fer a remplacé le bois dans leur construction, et des dents ou des pattes ont été ajoutées pour aider les crochets à s’enfoncer dans le fond. Une autre amélioration majeure a été l’ajout d’une crosse, ou bras horizontal, placée à angle droit avec les bras et les pattes de la partie inférieure de l’ancre. La crosse fait en sorte que les bras reposent verticalement sur le fond marin, ce qui permet à l’une des pattes de s’enfoncer dans le fond, offrant ainsi une puissance de retenue maximale. Ce type, avec ses deux pattes et sa crosse à angle droit, est resté l’ancre de base pendant de nombreux siècles. Il est connu sous le nom d’ancre à souche aux États-Unis et d’ancre de pêcheur au Royaume-Uni.
Les bras courbes ont commencé à remplacer les bras droits dans les ancres au début du XIXe siècle. Ce type d’ancre, qui est encore utilisé pour les travaux légers et pour les bateaux, est représenté sur la figure 1. L’anneau (ou manille) est la partie de l’ancre où est fixée la chaîne ou le câble. En retirant la goupille de sécurité, on peut retirer la crosse de la tête, ce qui permet de ranger l’ancre à plat sur un lit d’ancre dans le navire. La crosse doit ensuite être repliée (c’est-à-dire stockée) avant de la relâcher, afin de s’assurer qu’une des pattes s’enfonce dans le sol. La tige verticale d’une ancre s’appelle la hampe ; elle contient une bande d’équilibrage fixée au centre de gravité de l’ancre afin que celle-ci s’équilibre horizontalement lorsqu’elle est soulevée. La tige est reliée à chaque bras au niveau de la couronne. À l’extrémité de chaque bras se trouve une patte, qui se compose d’une face plate triangulaire (c.-à-d, une paume) avec un bec pointu qui s’enfonce dans le sol.
Encyclopædia Britannica, Inc.
L’ancre sans stock (figure 2), brevetée en Angleterre en 1821, s’est répandue principalement en raison de sa facilité de manipulation et d’arrimage. La couronne, les bras et les pattes d’une ancre sans stock sont coulés en une seule pièce et peuvent pivoter légèrement d’un côté à l’autre de la tige. Les pattes sont longues et lourdes, et ont des épaulements saillants à leur base qui s’accrochent au fond de la mer. Lorsqu’une plus grande résistance est exercée, les épaulements forcent les pattes à s’enfoncer dans le fond. Les ancres sans soute ont remplacé l’ancienne ancre à soute sur la plupart des grands navires du monde.
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Plusieurs autres types d’ancres sont d’usage courant. Les ancres légères, les ancres Danforth et les ancres à charrue ont de longues pattes pointues qui pivotent autour d’une tige au bas de la hampe et s’enfoncent profondément dans le fond ; ces ancres sont généralement utilisées pour les yachts et autres petites embarcations. L’ancre champignon a la forme d’un champignon renversé et est largement utilisée comme amarrage permanent pour les bateaux-phares, les dragues et les allèges.