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Lorsqu’un front passe au-dessus d’une région, cela signifie un changement de temps. De nombreux fronts provoquent des phénomènes météorologiques tels que la pluie, les orages, les rafales de vent et les tornades. Au niveau d’un front froid, il peut y avoir des orages spectaculaires. À un front chaud, il peut y avoir des stratus bas. Généralement, le ciel se dégage une fois le front passé.

Qu’est-ce qu’un front météorologique ?

Un front météorologique est une zone de transition entre deux masses d’air différentes à la surface de la Terre. Chaque masse d’air a des caractéristiques de température et d’humidité uniques. Il y a souvent des turbulences au niveau d’un front, qui est la limite où deux masses d’air différentes se rejoignent. Ces turbulences peuvent provoquer des nuages et des tempêtes.

Au lieu de provoquer des nuages et des tempêtes, certains fronts provoquent simplement un changement de température. Cependant, certains fronts de tempête déclenchent les plus grandes tempêtes de la Terre. Les ondes tropicales sont des fronts qui se développent dans l’océan Atlantique tropical au large de l’Afrique. Ces fronts peuvent se transformer en tempêtes tropicales ou en ouragans si les conditions le permettent.

Les fronts se déplacent à la surface de la Terre sur plusieurs jours. La direction du mouvement est souvent guidée par des vents violents, comme les Jet Streams. Les reliefs comme les montagnes peuvent également modifier la trajectoire d’un front.

Il existe quatre types différents de fronts météorologiques : les fronts froids, les fronts chauds, les fronts stationnaires et les fronts occlus.

Front froid

Un front froid se forme lorsqu’une masse d’air froid pousse dans une masse d’air plus chaud. Les fronts froids peuvent produire des changements spectaculaires dans le temps. Ils se déplacent rapidement, jusqu’à deux fois plus vite qu’un front chaud. Lorsqu’un front froid se déplace dans une zone, l’air froid plus lourd (plus dense) pousse sous l’air chaud plus léger (moins dense), ce qui le fait monter dans la troposphère. L’air chaud soulevé à l’avant du front produit des cumulus ou des cumulonimbus et des orages, comme sur l’image de gauche (A).

Lorsque le front froid passe, les vents deviennent en rafales. On observe une chute soudaine de la température, ainsi que de fortes pluies, parfois accompagnées de grêle, de tonnerre et d’éclairs. La pression atmosphérique passe de la baisse à la hausse au niveau du front. Après le passage d’un front froid dans votre région, vous pouvez remarquer que la température est plus fraîche, que la pluie a cessé et que les cumulus sont remplacés par des stratus et des stratocumulus ou un ciel clair.

Sur les cartes météorologiques, un front froid est représenté par une ligne bleue pleine avec des triangles remplis le long de celle-ci, comme sur la carte de gauche. Les triangles sont comme des pointes de flèches pointant dans la direction où se déplace le front. Remarquez sur la carte que les températures au niveau du sol passent du chaud au froid lorsque vous traversez la ligne du front.

Front chaud

Un front chaud se forme lorsqu’une masse d’air chaud pousse dans une masse d’air plus froid, comme le montre l’image de droite (A). Les fronts chauds apportent souvent un temps orageux car la masse d’air chaud à la surface s’élève au-dessus de la masse d’air froid, ce qui produit des nuages et des tempêtes. Les fronts chauds se déplacent plus lentement que les fronts froids car il est plus difficile pour l’air chaud de pousser l’air froid et dense à la surface de la Terre. Les fronts chauds se forment souvent sur le côté est des systèmes de basse pression où l’air plus chaud du sud est poussé vers le nord.

Vous verrez souvent des nuages élevés comme les cirrus, les cirrostratus, et des nuages moyens comme les altostratus à l’avant d’un front chaud. Ces nuages se forment dans l’air chaud qui est élevé au-dessus de l’air frais. Lorsque le front passe au-dessus d’une zone, les nuages s’abaissent et la pluie est probable. Il peut y avoir des orages autour du front chaud si l’air est instable.

Sur les cartes météorologiques, l’emplacement en surface d’un front chaud est représenté par une ligne rouge pleine avec des demi-cercles rouges remplis le long de celle-ci, comme sur la carte de droite (B). Les demi-cercles indiquent la direction dans laquelle le front se déplace. Ils se trouvent du côté de la ligne où le front se déplace. Remarquez sur la carte que les températures au niveau du sol sont plus fraîches devant le front que derrière lui.

Front stationnaire

Un front stationnaire se forme lorsqu’un front froid ou un front chaud cesse de se déplacer. Cela se produit lorsque deux masses d’air se poussent l’une contre l’autre, mais aucune n’est assez puissante pour déplacer l’autre. Des vents soufflant parallèlement au front plutôt que perpendiculairement peuvent l’aider à rester en place.

Un front stationnaire peut rester en place pendant des jours. Si la direction du vent change, le front recommencera à se déplacer, devenant un front froid ou chaud. Ou bien le front peut se disloquer.

Parce qu’un front stationnaire marque la limite entre deux masses d’air, il y a souvent des différences de température de l’air et de vent sur les côtés opposés de celui-ci. Le temps est souvent nuageux le long d’un front stationnaire, et il tombe souvent de la pluie ou de la neige, surtout si le front se trouve dans une zone de basse pression atmosphérique.

Sur une carte météorologique, un front stationnaire est représenté par une alternance de demi-cercles rouges et de triangles bleus comme sur l’image de gauche. Remarquez comment les triangles bleus pointent dans une direction, et les demi-cercles rouges dans la direction opposée.

Front occlus

Parfois, un front froid suit juste derrière un front chaud. Une masse d’air chaud pousse dans une masse d’air plus froid (le front chaud), puis une autre masse d’air froid pousse dans la masse d’air chaud (le front froid). Comme les fronts froids se déplacent plus rapidement, le front froid est susceptible de dépasser le front chaud. C’est ce que l’on appelle un front occlus.

Au niveau d’un front occlus, la masse d’air froid du front froid rencontre l’air frais qui était en avant du front chaud. L’air chaud s’élève lorsque ces masses d’air se rejoignent. Les fronts occlus se forment généralement autour des zones de basse pression atmosphérique.

Il y a souvent des précipitations le long d’un front occlus provenant de cumulonimbus ou de nimbostratus. Le vent change de direction au passage du front et la température se réchauffe ou se refroidit. Après le passage du front, le ciel est généralement plus clair et l’air est plus sec.

Sur une carte météorologique, représentée à gauche, un front occlus ressemble à une ligne violette avec des triangles et des demi-cercles alternés pointant dans la direction où le front se déplace. Il se termine à une zone de basse pression représentée par un grand « L » sur la carte, commence à l’autre extrémité lorsque les fronts froids et chauds se connectent.

Les fronts chauds et les fronts froids se connectent entre eux.