Acoma Pueblo, Nouveau-Mexique par Detroit Publishing, vers 1900.
Acoma Pueblo, 1846
Stratégiquement construit au sommet d’une mesa de grès de 357 pieds à des fins défensives, l’Acoma Pueblo est plus familièrement connu sous le nom de Sky City aujourd’hui. Considéré comme la plus ancienne ville continuellement habitée des États-Unis, le pueblo a été construit quelque part entre 1100 et 1250 après J.-C.
Le nom « Acoma » signifie « peuple de la roche blanche » dans le dialecte puebloan Kersan. Le pueblo, qui s’étend sur quelque 70 acres, est en fait composé de plusieurs villages, dont Acomita, McCartys, Anzac et Sky Line.
Acoma Pueblo Roadway by Edward S. Curtis, 1905.
Le site a été choisi, en partie, parce qu’il offrait une position défensive à la tribu contre les raiders. L’accès au pueblo était difficile car les faces de la mesa sont abruptes et avant l’époque moderne, on ne pouvait y accéder que par un escalier taillé à la main dans le grès.
Pendant des siècles, le peuple Acoma a cultivé la vallée en dessous du pueblo Acoma en utilisant les canaux d’irrigation des villages plus proches de la rivière Rio San Jose. Ils étaient également activement impliqués dans le commerce, non seulement avec les pueblos voisins mais, également sur de longues distances avec les peuples aztèques et mayas.
Le pueblo était déjà bien établi lorsque Francisco Vasquez de Coronado fut le premier Européen à poser les yeux dessus en 1540, le décrivant comme : « L’une des plus fortes jamais vues, car la ville était construite sur un haut rocher. L’ascension était si difficile que nous nous sommes repentis d’être montés au sommet. »
Juan de Onate
En raison de son inaccessibilité, Acoma était l’un des pueblos les plus résistants à la domination espagnole. Au cours des premiers contacts avec les Espagnols, les rapports indiquent que les Acoma étaient amicaux, rencontrant souvent les groupes d’expédition au bas de la mesa pour les saluer et les aider. Avec le temps, la présence espagnole est devenue plus persistante, et les Acoma ont riposté.
En 1598, lorsque le gouverneur Juan de Oñate, sous les ordres du roi d’Espagne, a envahi le Nouveau-Mexique et a commencé à organiser des raids sur les pueblos amérindiens de la région, prenant tout ce qui avait de la valeur. Lorsque les soldats espagnols sont arrivés, ils ont établi leur quartier général au Ohkay Owingeh Pueblo, anciennement appelé San Juan Pueblo, situé à environ 25 miles au nord de Santa Fe. Dès leur arrivée, ils ont éliminé la tribu Tewa qui y vivait et l’ont utilisée comme base pour organiser d’autres raids sur d’autres pueblos amérindiens de la région.
En décembre 1598, un groupe de soldats espagnols à la recherche de nourriture est arrivé à Acoma. Au départ, ils ont été accueillis et traités de manière amicale jusqu’à ce que les soldats deviennent agressifs et commencent à exiger des céréales des entrepôts d’Acoma, dont la tribu avait besoin pour survivre à l’hiver. Provoquant une réaction furieuse, les Acoma ont attaqué les soldats, tuant 13 d’entre eux, dont leur commandant, Juan de Zaldivar, qui était un neveu de Juan de Oñate.
Acoma Pueblo, Nouveau Mexique par Ansel Adams, 1941
En réponse, Oñate résolut de faire un exemple d’Acoma, et envoya 70 de ses meilleurs hommes, sous le commandement de Vicente de Zaldivar, pour attaquer le pueblo d’Acoma. Le 21 janvier 1599, les troupes espagnoles sont arrivées en vue du pueblo et la tribu s’est déployée de son village pour garder le bord de la mesa. Alors que les Espagnols se rapprochaient, les défenseurs ont déclenché un barrage de pierres et de flèches sur eux. Malgré le barrage défensif provenant du sommet de la mesa, les soldats se sont battus pour atteindre le sommet pendant les trois jours suivants. Pendant la bataille, les Espagnols ont apporté un petit canon à l’arrière de la mesa et ont commencé à tirer sur le village. La bataille s’est alors transformée en massacre et, à la fin, pas moins de 800 Acoma étaient morts et leur pueblo en ruines.
Par la suite, les survivants ont été conduits au pueblo de Santo Domingo (aujourd’hui connu sous le nom de Kewa Pueblo), où tous les hommes de plus de 12 ans ont été condamnés à 20 ans de servitude. Les quelques douzaines d’hommes Acoma en âge de combattre qui étaient encore en vie après la bataille ont été condamnés à se voir couper un pied. Les enfants survivants de moins de 12 ans ont été enlevés à leurs parents et confiés à des missionnaires espagnols pour les élever. Cependant, la plupart d’entre eux, ainsi que les femmes, ont été vendus comme esclaves. Oñate est ensuite jugé, reconnu coupable de cruauté envers les Indiens et les colons, et banni du Nouveau-Mexique. Cependant, il a fait appel du jugement et a été blanchi de toutes les accusations. Il vécut le reste de sa vie en Espagne.
San Estévan del Rey Mission at Acoma Pueblo by Detroit Publishing, 1902.
En fin de compte, la population approximative des 2 000 personnes qui avaient vécu au Pueblo d’Acoma a été réduite à environ 250 survivants. Avec le temps, certains des habitants d’Acoma ont réussi à s’échapper et à rentrer chez eux, où ils ont commencé le long processus de reconstruction. Depuis cette époque, il a été continuellement habité et n’est plus jamais tombé aux mains d’un envahisseur.
Des décennies plus tard, En 1629, comme « geste de paix » et pour tenter de christianiser les Indiens, les Espagnols ont commencé à construire la Mission San Estévan del Rey, qui comprenait une église, un couvent et un cimetière. Tous les matériaux de construction, dont quelque 20 000 tonnes de terre et de pierre, ont été transportés à la main ou hissés sur les pentes abruptes de la mesa. Les poutres de 30 pieds de la mission ont été transportées sur 30 miles depuis le Mont Taylor et Kaweshtima. Sous la direction du frère Juan Ramirez, l’église a finalement été achevée en 1640. Cependant, selon la tradition orale Acoma, le peuple a été forcé par Ramirez à construire la mission.
Deux clochers carrés flanquaient la façade principale et contenaient des cloches apportées du Mexique au cours des années 1800. Un convento d’un étage se trouvait le long du côté nord de l’église et abritait autrefois des espaces de vie, des salles de travail et des entrepôts pour le père et les frères qui étaient en résidence. L’immense église se dresse encore aujourd’hui et constitue une œuvre architecturale impressionnante.
Acoma Pueblo Man par Edward S. Curtis, 1904.
Pendant les années 1600, les tensions sont restées élevées entre les Espagnols et les peuples autochtones dans tout le Sud-Ouest. Une grande partie du conflit était centrée sur des désaccords religieux. Les abus de pouvoir des autorités religieuses et politiques ont finalement conduit à la révolte des Pueblos. Le 10 août 1680, quelque 17 000 Puebloans, dont 6 000 guerriers, se sont soulevés pour se venger de 2 500 à 3 000 colons. Les tribus ont frappé les églises des missions, tuant 22 des 33 frères et démolissant et brûlant nombre d’entre elles. Les guerriers ont attaqué des fermes isolées et des haciendas, tuant des familles entières. Les Acoma ont participé à la Révolte en tuant les frères espagnols qui vivaient sur la mesa à l’époque, mais ils n’ont pas détruit l’église. C’est l’une des rares missions espagnoles à avoir survécu intacte à la révolte. Au final, les Espagnols furent chassés du Nouveau-Mexique.
Église de la mission San Estevan del Rey à Acoma Pueblo, Nouveau-Mexique, avec l’aimable autorisation de Wikipédia
Aujourd’hui, l’église de la mission San Estevan del Rey abrite le plus grand inventaire de matériaux de construction du début du XVIIe siècle de toutes les structures du Nouveau-Mexique. Elle présente une grande collection d’art ecclésiastique colonial espagnol, un escalier circulaire original taillé à la main, des rampes sculptées à la main et des peintures.
Bâtiments d’Acoma Pueblo, courtesy Wikipedia
Aujourd’hui, moins de 50 des 3 000 Acomans vivent au pueblo, les autres résidents choisissant de vivre dans les villages voisins. Le pueblo d’Acoma est connu pour ses étonnantes poteries et une exposition permanente, Mille ans d’argile, se trouve dans le centre des visiteurs situé à la base de la mesa, ainsi que des boutiques de nourriture indigène et d’artisanat.
La tribu gère également l’Acoma Route 66 Interpretive Center, situé juste à côté de l’I-40, et l’Acoma Commercial Center. En outre, le pueblo propose également la pêche payante à son lac Acoma nouvellement construit.
Le pueblo est situé à 60 miles à l’ouest d’Albuquerque sur l’Interstate 40 et à 12 miles au sud sur la route indienne 23. Depuis Grants, Acoma est à seulement 12 miles à l’est sur l’I-40. Le pueblo est ouvert aux visites guidées entre mars et octobre. Les visites sont payantes et les caméras ne sont pas autorisées sans permis. Renseignez-vous auprès du centre d’accueil Sky City, au pied de la mesa.
© Kathy Weiser/Legends of America, mis à jour en mars 2019.
Informations de contact :
Acoma Pueblo
P.O. Box 309
Acoma Pueblo, New Mexico 87034
505-552-6604
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