Acoma Pueblo, Nuovo Messico di Detroit Publishing, 1900 circa.
Acoma Pueblo, 1846
Strategicamente costruito in cima a una mesa di arenaria di 357 piedi a scopo difensivo, l’Acoma Pueblo è oggi più familiarmente noto come Sky City. Si ritiene che sia la più antica città continuamente abitata degli Stati Uniti, il pueblo fu costruito tra il 1100 e il 1250 d.C.
Il nome “Acoma” significa “Popolo della roccia bianca” nel dialetto pueblo Kersan. Il pueblo, che copre circa 70 acri, è in realtà composto da diversi villaggi tra cui Acomita, McCartys, Anzac e Sky Line.
Acoma Pueblo Roadway di Edward S. Curtis, 1905.
Il sito fu scelto, in parte, perché forniva alla tribù una posizione difensiva contro i razziatori. L’accesso al pueblo era difficile perché le facce della mesa sono a strapiombo e, prima dei tempi moderni, vi si poteva accedere solo con una scala tagliata a mano nell’arenaria.
Per secoli il popolo Acoma ha coltivato la valle sotto l’Acoma Pueblo usando canali d’irrigazione nei villaggi più vicini al fiume Rio San Jose. Erano anche attivamente coinvolti nel commercio, non solo con i pueblos vicini, ma anche su lunghe distanze con i popoli Aztechi e Maya.
Il pueblo era già ben stabilito quando Francisco Vasquez de Coronado fu il primo europeo a posarvi gli occhi nel 1540, descrivendolo come: “Uno dei più forti mai visti, perché la città era costruita su un’alta roccia. La salita era così difficile che ci siamo pentiti di essere arrivati in cima.”
Juan de Onate
A causa della sua inaccessibilità, Acoma fu uno dei pueblos più resistenti al dominio spagnolo. Durante i primi contatti con gli spagnoli, i rapporti indicavano che gli Acoma erano amichevoli e spesso incontravano i gruppi di spedizione ai piedi della mesa per salutarli e assisterli. Nel 1598 il governatore Juan de Oñate, su ordine del re di Spagna, invase il Nuovo Messico e cominciò a fare incursioni nei pueblos nativi americani della zona, prendendo qualsiasi cosa di valore. Quando i soldati spagnoli arrivarono, fecero il loro quartier generale al Ohkay Owingeh Pueblo, precedentemente chiamato San Juan Pueblo, situato a circa 25 miglia a nord di Santa Fe. Al loro arrivo, rimossero la tribù Tewa che viveva lì e lo usarono come base per organizzare altre incursioni in altri pueblos nativi americani della zona.
Nel dicembre 1598, un gruppo di soldati spagnoli in cerca di cibo arrivò ad Acoma. Inizialmente furono accolti e trattati in modo amichevole fino a quando i soldati diventarono aggressivi e cominciarono a chiedere grano dai magazzini Acoma, necessario alla tribù per sopravvivere all’inverno. Provocando una reazione furiosa, gli Acoma attaccarono i soldati, uccidendone 13, compreso il loro comandante, Juan de Zaldivar, che era nipote di Juan de Oñate.
Acoma Pueblo, New Mexico di Ansel Adams, 1941
In risposta, Oñate decise di fare un esempio di Acoma, e inviò 70 dei suoi migliori uomini, sotto il comando di Vicente de Zaldivar, per attaccare il Pueblo Acoma. Il 21 gennaio 1599, le truppe spagnole arrivarono in vista del pueblo e la tribù si sparpagliò dal suo villaggio per sorvegliare il bordo della mesa. Quando gli spagnoli si avvicinarono, i difensori scatenarono una raffica di pietre e frecce su di loro. Nonostante lo sbarramento difensivo proveniente dalla cima della mesa, i soldati si sono fatti strada fino alla cima nei tre giorni successivi. Durante la battaglia, gli spagnoli portarono un piccolo cannone sul retro della mesa e iniziarono a sparare sul villaggio. La battaglia si trasformò in un massacro e quando finì, ben 800 persone Acoma erano morte e il loro pueblo in rovina.
In seguito, i sopravvissuti furono fatti marciare verso il Santo Domingo Pueblo (ora conosciuto come Kewa Pueblo), dove tutti i maschi di età superiore ai 12 anni furono condannati a 20 anni di servitù. Delle poche decine di uomini Acoma in età da combattimento che erano ancora vivi dopo la battaglia, furono condannati a farsi tagliare un piede. I bambini sopravvissuti di età inferiore ai 12 anni furono tolti ai loro genitori e dati ai missionari spagnoli perché li allevassero. Tuttavia, la maggior parte di loro, così come le donne, furono venduti come schiavi. Oñate fu poi processato, condannato per crudeltà verso gli indiani e i coloni, e fu bandito dal Nuovo Messico. Tuttavia, fece ricorso in appello e fu poi scagionato da tutte le accuse. Visse il resto della sua vita in Spagna.
San Estévan del Rey Mission at Acoma Pueblo by Detroit Publishing, 1902.
Alla fine, la popolazione approssimativa delle 2.000 persone che avevano vissuto ad Acoma Pueblo si ridusse a circa 250 superstiti. Col tempo, alcuni degli Acoma riuscirono a fuggire e a tornare a casa, dove iniziarono il lungo processo di ricostruzione. Da allora, è stato continuamente abitato e non è mai più caduto per un invasore.
Decenni dopo, nel 1629, come “gesto di pace” e per tentare di cristianizzare gli indiani, gli spagnoli iniziarono a costruire la missione di San Estévan del Rey, che comprendeva una chiesa, un convento e un cimitero. Tutti i materiali da costruzione, comprese circa 20.000 tonnellate di terra e pietre, furono trasportati a mano o trascinati su per i ripidi pendii della mesa. Le travi di 30 piedi della missione furono trasportate per 30 miglia da Mount Taylor e Kaweshtima. Sotto la guida di frate Juan Ramirez la chiesa fu finalmente completata nel 1640. Tuttavia, secondo la tradizione orale Acoma, il popolo fu costretto da Ramirez a costruire la missione.
Due campanili quadrati fiancheggiano la facciata principale e contengono campane portate dal Messico durante il 1800. Un convento a un piano si trovava lungo il lato nord della chiesa e un tempo ospitava spazi abitativi, stanze di lavoro e magazzini per il padre e i frati che erano in residenza. L’enorme chiesa si trova ancora oggi ed è un’opera architettonica impressionante.
Acoma Pueblo Man di Edward S. Curtis, 1904.
Durante il 1600, le tensioni rimasero alte tra gli spagnoli e le popolazioni native in tutto il sud-ovest. Gran parte del conflitto era incentrato su disaccordi religiosi. Gli abusi di potere da parte delle autorità religiose e politiche portarono infine alla Rivolta dei Pueblo. Il 10 agosto 1680, circa 17.000 migliaia di Pueblo, tra cui 6.000 guerrieri, insorsero per vendicarsi contro 2.500-3.000 coloni. Le tribù colpirono le chiese delle missioni, uccidendo 22 dei 33 frati e demolendo e bruciando molte di esse. I guerrieri attaccarono fattorie isolate e haciendas, uccidendo intere famiglie. Gli Acoma parteciparono alla Rivolta uccidendo i frati spagnoli che in quel momento vivevano sulla mesa, ma non distrussero la chiesa. Fu una delle poche missioni spagnole a sopravvivere intatta alla rivolta. Alla fine, gli spagnoli furono cacciati dal Nuovo Messico.
Chiesa della missione San Estevan del Rey ad Acoma Pueblo, New Mexico, per gentile concessione di Wikipedia
Oggi, la chiesa della missione di San Estevan del Rey ospita il più grande inventario di materiale da costruzione dell’inizio del XVII secolo di qualsiasi struttura nel Nuovo Messico. Presenta una grande collezione di arte ecclesiastica coloniale spagnola, una scala circolare originale intagliata a mano, binari intagliati a mano e dipinti.
Edifici di Acoma Pueblo, per gentile concessione di Wikipedia
Oggi, meno di 50 dei 3.000 Acomani vivono nel pueblo, mentre gli altri residenti scelgono di vivere nei villaggi vicini. L’Acoma Pueblo è noto per le sue incredibili ceramiche e una mostra permanente, Mille anni di argilla, è ospitata nel centro visitatori situato alla base della mesa insieme a negozi di cibo nativo e artigianato.
La tribù gestisce anche l’Acoma Route 66 Interpretive Center appena fuori dalla I-40 e l’Acoma Commercial Center. Inoltre, il pueblo offre anche la pesca a pagamento nel suo lago Acoma di recente costruzione.
Il pueblo si trova a 60 miglia a ovest di Albuquerque sulla Interstate 40 e 12 miglia a sud sulla Indian Route 23. Da Grants, Acoma è a sole 12 miglia ad est sulla I-40. Il pueblo è aperto per visite guidate tra marzo e ottobre. È richiesta una tassa e non sono ammesse macchine fotografiche senza licenza. Verificare con il centro visitatori Sky City alla base della mesa.
© Kathy Weiser/Legends of America, aggiornato a marzo 2019.
Informazioni di contatto:
Acoma Pueblo
P.O. Box 309
Acoma Pueblo, New Mexico 87034
505-552-6604
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