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Si vous avez visité un musée ou un zoo dans la région de Chicago, il y a de fortes chances que vous ayez rencontré une machine Mold-A-Rama.

Pour 3 $, cette machine à l’allure de l’ère spatiale injecte du plastique fondu dans un moule créé par deux plaques d’aluminium. Un souffle d’air élimine l’excès de plastique, creusant le modèle. Il est refroidi et durci avant que les plaques ne se séparent, révélant un souvenir en plastique unique après moins d’une minute.

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Le design d’un modèle dépend de son emplacement. Au Field Museum, cinq machines Mold-A-Rama créent pour la plupart des dinosaures différents. Au zoo de Brookfield, 13 machines vendent différents animaux en fonction de l’exposition dans laquelle elles se trouvent – la figurine d’un dauphin bleu qui saute par-dessus une vague est apparemment un best-seller.

La dernière machine Mold-A-Rama a été construite dans les années 1960, mais une famille de la région de Chicago maintient en vie cette technologie vintage.

Paul Jones, de Mold-A-Rama Inc, vérifie une machine à souvenirs au Musée des sciences et de l’industrie. (Evan Garcia / WTTW News)

En tant que président de Mold-A-Rama Inc, Paul Jones suit les traces de son père Bill Jones, qui a commencé à acheter des machines Mold-A-Rama en 1971. L’entreprise de la région de Chicago exploite aujourd’hui 63 machines dans cinq États.

« La famille de mon père pensait qu’il était un peu fou de renoncer à un emploi stable dans un bureau de comptabilité pour cela », a déclaré Paul Jones, en faisant un geste vers une Mold-A-Rama à l’intérieur du Musée des sciences et de l’industrie. « Mais les machines avaient six ans à l’époque, nous étions en 1971 et il a pris un risque. »

L’histoire du Mold-A-Rama commence à Quincy, dans l’Illinois, où l’inventeur J.H. « Tike » Miller développait le processus de moulage par injection de plastique dans les années 1950.

La société J.H. Miller a créé plusieurs figurines en plastique de choses comme des dinosaures et des extraterrestres avant de finir par déclarer faillite en 1959.

Cependant, Miller a accordé une licence pour la technologie de sa machine aux Automatic Retailers of America, aujourd’hui connus sous le nom d’Aramark, qui ont produit des centaines de machines Mold-A-Rama dans les années 1960.

Les machines ont fait leurs débuts à l’Exposition universelle de Seattle en 1962, ont suscité une attention encore plus grande à l’Exposition universelle de New York en 1964 et, en 1966, ont été installées pour la première fois au zoo de Brookfield, selon les archives de la société.

Une collection de modèles Mold-A-Rama en plastique passés et présents à l’intérieur de l’atelier mécanique de Mold-A-Rama Inc. dans la banlieue ouest de Chicago, à Lyons, dans l’Illinois. (Evan Garcia / WTTW News)

En 1971, Mold-A-Rama a encore changé de mains lorsque ARA a vendu ses machines à des opérateurs indépendants comme Bill Jones, qui a acheté une douzaine de ces machines cette année-là : 10 au zoo de Brookfield et deux au musée des sciences et de l’industrie.

Avec plusieurs machines au cours des décennies, Mold-A-Rama Inc. a fini par acquérir la marque Mold-A-Rama.

Les 63 machines qu’ils exploitent sont situées dans l’Illinois (26), le Wisconsin (15), le Michigan (10), le Texas (8) et le Minnesota (4). Pour obtenir la liste complète des emplacements et des modèles, visitez le site Web de Mold-A-Rama.

Suivez Evan Garcia sur Twitter : @EvanRGarcia

Note : Cette histoire a été initialement publiée le 26 septembre 2019.

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