Comme beaucoup de parents peuvent en témoigner, la quantité de temps et d’efforts consacrés à essayer de garder les germes et les bactéries hors de la bouche des jeunes enfants devrait venir avec des avantages et un 401k. C’est pourquoi il est difficile pour beaucoup de croire que fournir des bactéries aux enfants peut réellement aider à soutenir leur santé immunitaire et digestive. Mais c’est pourtant le cas.
Pour être clair, nous ne parlons pas de n’importe quelle bactérie. Nous faisons référence aux probiotiques – des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont consommés dans les aliments ou les compléments alimentaires, peuvent aider à maintenir ou à restaurer les bactéries bénéfiques dans le tube digestif.1 Un nombre croissant de recherches indique que les micro-organismes probiotiques peuvent fournir aux enfants un certain nombre d’avantages pour la santé et donner le ton pour un bien-être optimal tout au long de la vie.2
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’importance de la santé intestinale, sur les raisons pour lesquelles les probiotiques peuvent être particulièrement bénéfiques pour soutenir la santé intestinale dans le développement précoce, et sur les considérations importantes lors du choix d’un probiotique.
Santé intestinale 101 : les humains comptent sur les bactéries
En vérité, l’idée que les bactéries puissent être » bonnes pour vous » n’est vraiment pas si bizarre. Après tout, le corps humain abrite environ 40 trillions de cellules bactériennes et d’autres organismes microscopiques ; la plupart de ces microbes ne provoquent pas de maladies et sont même plutôt utiles.3,4 Bien qu’une grande variété de microbes non pathogènes vivent sur la peau et dans le nez, la bouche et le tractus urogénital, la population de microbes la plus diverse et la plus abondante vit dans le tractus gastro-intestinal, ou intestin.
Les humains s’appuient sur la population de microbes habitant l’intestin (collectivement appelée microbiote intestinal) pour remplir des fonctions humaines importantes que nous ne pouvons pas remplir nous-mêmes.5 Par exemple, les microbes intestinaux synthétisent les vitamines essentielles, aident à digérer les fibres alimentaires et à les convertir en nutriments cellulaires, et apprennent au système immunitaire à reconnaître et à attaquer les bactéries nuisibles5. La population complexe et dynamique de microbes vivant dans l’intestin (et la collection de gènes qu’ils représentent, connue sous le nom de microbiome intestinal) est si essentielle que certains scientifiques qualifient le microbiote intestinal d' »organe oublié ».6
En raison de ses avantages essentiels pour le fonctionnement humain, les professionnels de la santé soulignent souvent l’importance de maintenir un microbiome intestinal sain. Lorsqu’il est peuplé d’un éventail large et diversifié de microbes intestinaux bénéfiques, le microbiome intestinal est en équilibre, et capable de fonctionner de manière optimale.7 À l’inverse, lorsque la diversité et/ou l’abondance des microbes intestinaux est faible, le microbiome intestinal est en état de dysbiose, et susceptible d’un certain nombre de résultats de santé sous-optimaux.8 C’est là que les probiotiques peuvent aider.
Que sont les probiotiques et que font-ils ?
Les probiotiques sont des bactéries et des levures vivantes qui, lorsqu’elles sont consommées en quantités adéquates, procurent des bienfaits pour la santé immunitaire et digestive.1 On peut les trouver dans des sources naturelles, comme les aliments fermentés et cultivés (par exemple, le yogourt, le kéfir, le babeurre, le kimchi, la choucroute), ou sous forme de suppléments comme les liquides, les poudres et les capsules. Bien que de nombreux types de bactéries puissent être classés comme probiotiques, la majorité d’entre eux appartiennent à l’un des deux grands groupes suivants : lactobacillus et bifidobacterium.
Entre autres fonctions, les probiotiques aident à maintenir un microbiome intestinal sain possiblement en augmentant le nombre de microbes sains dans l’intestin, en stimulant la fonction immunitaire et en inhibant la colonisation d’agents pathogènes potentiels (c’est-à-dire les bactéries nocives, les levures et les protoza).9-11 À la lumière de leur capacité potentielle à repeupler l’intestin avec des bactéries bénéfiques, ils sont souvent recommandés aux personnes dont le microbiote intestinal est déséquilibré en raison d’une mauvaise alimentation ou de l’utilisation d’antibiotiques.
Les antibiotiques sont bons, mais peuvent être mauvais pour votre microbiome
Les antibiotiques sont des médicaments qui aident à combattre les infections bactériennes en tuant ou en inhibant la croissance des bactéries. Le terme antibiotique signifie littéralement « contre la vie » – et dans leur cas, c’est la vie microbienne qu’ils poursuivent. Bien qu’ils soient célébrés comme l’une des avancées les plus significatives de la médecine moderne, les antibiotiques éliminent sans distinction les bonnes bactéries avec les mauvaises, de sorte que même une seule exposition peut faire des ravages sur la santé intestinale.12
Les antibiotiques peuvent être particulièrement préjudiciables à la santé intestinale au début du développement, lorsque les microbiomes intestinaux des bébés sont encore en cours d’établissement. Qui plus est, comme l’intestin du nourrisson est censé préparer le terrain pour le microbiome de l’adulte, une exposition précoce aux antibiotiques peut avoir des effets négatifs à long terme sur la santé et le bien-être des enfants.13 Notre conseil ? La prochaine fois que le médecin de votre enfant vous prescrira un traitement antibiotique, demandez-lui quelles sont les autres options thérapeutiques. Si le médecin estime que les antibiotiques sont nécessaires, demandez si les probiotiques seraient un ajout bénéfique au protocole de traitement.
Pourquoi les probiotiques peuvent être essentiels au développement précoce des nourrissons et des jeunes enfants
Généralement, les humains naissent avec tous les organes vitaux dont ils ont besoin pour survivre – à l’exception de l’organe dit » oublié « . Contrairement au foie ou aux reins, le microbiome intestinal est inexistant à la naissance et subit un développement important au cours des premières années de vie. La colonisation de l’intestin commence dès la petite enfance et se poursuit jusqu’à l’âge de trois ans, lorsque la composition du microbiote devient semblable à celle des adultes.14 On pense que la colonisation microbienne la plus importante a lieu pendant l’accouchement et peu après, lorsque les bébés entrent en contact avec le microbiote de la mère et le milieu environnant14.
Alors que les microbiomes intestinaux des bébés mis au monde par voie vaginale ont tendance à présenter des similitudes avec le microbiote vaginal de la mère ; les bébés mis au monde par césarienne ne passent pas par le canal de naissance et ne sont pas exposés à la méthode naturelle de l’organisme pour transférer des bactéries saines de la mère au bébé.14 Par conséquent, les bébés mis au monde par césarienne connaissent généralement une plus faible abondance et diversité de bactéries intestinales.15,16 En d’autres termes, un plus grand risque de dysbiose.
En plus du mode d’accouchement, des facteurs tels que l’alimentation au lait maternisé, la naissance prématurée et l’exposition précoce aux antibiotiques peuvent également affecter l’établissement d’un microbiote intestinal sain, et placer les bébés dans une situation de risque accru de dysbiose, d’allergies, d’infections courantes et de maladies pédiatriques.2,14
Pour ceux d’entre vous qui paniquent parce que l’un des facteurs ci-dessus s’applique à votre enfant – détendez-vous. Bien que vous ne puissiez pas contrôler tout ce qui se passe dans la vie, vous pouvez prendre des décisions éclairées pour aider à optimiser une situation. Si vous avez des raisons de penser que le microbiote de votre enfant est déséquilibré (en raison de problèmes digestifs ou parce qu’il présente un ou plusieurs des facteurs de risque ci-dessus), demandez à son pédiatre si une supplémentation en probiotiques peut l’aider. Une abondance de recherches cliniques suggère que c’est le cas.
Bénéfices pour la santé fondés sur des preuves des probiotiques chez les nourrissons et les jeunes enfants
Un nombre croissant de publications constate que les probiotiques représentent un moyen sûr et efficace de soutenir un microbiote intestinal sain pendant le développement précoce. Nous présentons ci-dessous quelques résultats de recherche notables issus d’études cliniques menées auprès de nourrissons et de jeunes enfants. Collectivement, ces études montrent que l’incorporation régulière d’aliments ou de suppléments probiotiques dans l’alimentation d’un enfant peut :
- Diminuer le besoin de traitements antibiotiques chez les enfants fréquentant la crèche17
- Promouvoir une réponse immunitaire saine chez les bébés nés par césarienne18
- Améliorer les symptômes de la détresse gastro-intestinale associée aux antibiotiques-.associés aux antibiotiques19
- Soutenir la santé immunitaire des nourrissons à » haut risque » d’allergies et de dysfonctionnements cutanés20
- Promouvoir la santé et la fonction gastro-intestinales globales21
- Réduire le temps de pleurs et les autres symptômes liés aux coliques22
Qu’est-ce qui est le mieux : Les aliments probiotiques ou les suppléments probiotiques ?
Les parents intéressés par les probiotiques veulent souvent savoir quel mode d’administration est le meilleur : les aliments ou les suppléments. Malheureusement, il est difficile de répondre à cette question en l’absence d’essais cliniques comparant des doses égales des mêmes souches de chaque méthode d’administration. Ce que nous savons de la littérature croissante sur les probiotiques, c’est que tant les aliments que les suppléments peuvent apporter un soutien efficace à la santé intestinale des enfants.17-22 La question de savoir si un mode d’administration est préférable à l’autre dépendra probablement de l’enfant.
Par exemple, si votre enfant est relativement en bonne santé, qu’il est assez âgé pour manger des solides et qu’il ne présente pas de facteurs de risque de dysbiose (c’est-à-dire une naissance prématurée, une exposition précoce aux antibiotiques, une césarienne), alors les aliments probiotiques devraient être suffisants pour encourager un intestin sain.23 Cependant, si votre enfant n’est pas assez âgé pour manger des solides et/ou si vous avez des raisons de croire que son microbiome intestinal est significativement déséquilibré, vous pouvez envisager des suppléments. En effet, l’acquisition d’un nombre suffisant de bactéries probiotiques vivantes pour avoir un impact sur la santé intestinale peut être moins difficile avec les suppléments qu’avec les sources alimentaires – en particulier pour les jeunes enfants qui mangent moins d’aliments, et moins de ceux-ci.24,25 En fin de compte, si et comment vous décidez d’incorporer des probiotiques dans l’alimentation de votre enfant devrait être décidé au cours d’une conversation avec son pédiatre.
Les probiotiques sont-ils sûrs pour les enfants ?
Les études montrent que les probiotiques sont généralement sûrs pour la plupart des enfants, avec plusieurs exceptions possibles, notamment les prématurés, les enfants dont le système immunitaire est compromis et les enfants utilisant des dispositifs médicaux intraveineux26,27. Cependant, même si votre enfant est en assez bonne santé pour prendre des probiotiques, il existe des risques inhérents d’infection et de septicémie associés à l’introduction de bactéries dans l’organisme. Bien que les cas d’effets secondaires graves soient extrêmement rares, il est conseillé de demander au pédiatre de votre enfant s’il est un bon candidat pour les probiotiques avant de l’exposer soit à des aliments, soit à des suppléments28
De plus, comme les différentes souches de probiotiques ont des effets cliniques et des profils de sécurité différents, vous devriez également demander au médecin de votre enfant quelles sont les souches spécifiques qu’il recommande. Les souches bien étudiées qui semblent être sûres pour la plupart des enfants comprennent :
- Lactobacillus rhamnosus GG (LGG)10,17,19,27
- Bifdobacterium lacti 18,20
- Lactobacillus reuteri 22,29,30
Mettez votre enfant sur la voie du bien-être immunitaire et digestif
En résumé, un certain nombre de facteurs peuvent perturber l’établissement d’un intestin sain au cours du développement précoce, avec des conséquences potentiellement graves pour la santé tout au long de la vie. Compte tenu du caractère essentiel d’un microbiote intestinal sain pour le fonctionnement humain, fournir à votre enfant des aliments ou des suppléments probiotiques peut représenter une stratégie prudente pour l’aider à rester sur la voie du bien-être immunitaire et digestif à long terme.