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Une équipe de chercheurs marins, avec l’aquarium de Monterey Bay à San Francisco, a constaté que les grands requins blancs fuient immédiatement s’ils détectent des orques à proximité.
Entre 2006 et 2013, l’équipe a marqué 165 requins avec des balises électroniques qui émettaient des signaux ultrasoniques. Des récepteurs sous-marins ont détecté les signaux lorsque les requins nageaient, ce qui a permis à l’équipe de suivre les allées et venues des requins dans toutes les eaux californiennes. Ils ont également recueilli 27 ans de données sur la population d’orques, de requins et d’éléphants de mer – qui sont la proie des requins et des orques.
L’équipe a noté quatre rencontres entre les orques et les requins blancs à Southeast Farallon Island, dans le sanctuaire marin national des Grandes Farallones. L’IT a constaté qu’à chaque fois que les orques se présentaient dans la région, les requins fuyaient l’île « en quelques minutes » et ne revenaient pas avant la saison suivante, même si les orques ne restaient qu’une heure. Au lieu de cela, les requins en fuite étaient retrouvés « entassés ensemble » ou dans d’autres colonies d’éléphants de mer plus loin le long de la côte, ou se dirigeaient vers des eaux plus profondes.
Les données enregistrées lors de ces quatre rencontres montreraient également quatre à sept fois moins d’événements de prédation sur les colonies d’éléphants de mer.
« Après l’arrivée des orques, nous ne voyons plus un seul requin et il n’y a plus de meurtres », a déclaré Anderson. Alors que les orques de passage se nourrissaient d’éléphants de mer occasionnels, leurs visites étaient rares et les orques résidents se nourrissaient plutôt de poissons.
Peu de gens sont conscients de la relation litigieuse entre ces deux prédateurs suprêmes, mais les observateurs de baleines ont été témoins d’attaques d’orques sur des requins blancs dans la nature. En 1997, des témoins ont vu une orque percuter le flanc d’un grand requin blanc, l’assommer momentanément avant de le retourner et de le maintenir en place pendant 15 minutes pour manger sa proie. Des incidents similaires ont également été filmés au Costa Rica et en Australie en 2014 et 2015.
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