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Le crotale à dos diamanté oriental (Crotalus adamanteus) Le crotale à dos diamanté oriental présente une rangée de grands diamants foncés avec des centres bruns et des bordures crème le long de son dos. La tête, large et épaisse, est distincte du cou et présente une bande foncée bordée de clair passant en diagonale par chaque œil. C’est le seul autre crotale avec lequel un crotale des bois pourrait être confondu en Floride.

La plupart des crotales des bois adultes mesurent environ 36-60 pouces (76-152 cm) de longueur totale, avec une longueur record enregistrée de 74,5 pouces (189 cm). C’est un grand serpent au corps lourd avec une série de grandes bandes transversales noires en forme de chevrons le long du corps gris rosâtre ou feu. Une bande brun-rougeâtre court au centre du dos. La queue est généralement uniformément noire. La queue se termine par un hochet, qui est souvent tenu au-dessus du sol. Les écailles dorsales du corps sont carénées (chaque écaille présente une crête saillante). La tête, large et épaisse, est distincte du cou et présente parfois une ligne diagonale foncée traversant l’œil ou juste derrière l’œil. La pupille est verticalement elliptique (comme celle d’un chat), et il y a un organe facial profond situé entre la narine et l’œil. Il n’y a pas de grandes écailles sur le dessus de la tête, à l’exception de celles situées au-dessus des yeux. La coloration des juvéniles est la même que celle décrite pour les adultes, mais elle peut être plus brillante et plus contrastée. L’extrémité de la queue des nouveau-nés se termine par un « bouton », qui est le premier segment du futur hochet.

Les crotales des bois de Floride préfèrent les terres basses humides, les lits de rivière, les hamacs de feuillus, les forêts plates de pins, les marécages, les champs et les fourrés de cannes. Cette espèce se trouve occasionnellement dans les quartiers suburbains où le développement empiète sur les habitats favorables

C’est généralement un crotale au tempérament doux qui tentera de s’échapper s’il est dérangé. Certains crotales des bois restent tranquillement lovés lorsqu’ils sont découverts pour la première fois. Cependant, s’ils sont provoqués, ils peuvent rester enroulés et secouer leur queue, produisant un fort bourdonnement. Néanmoins, ces serpents ne sont pas agressifs et la frappe n’est utilisée que pour se défendre en dernier recours.

Les crotales des bois se nourrissent principalement de mammifères et occasionnellement d’oiseaux. Cependant, les lézards, les serpents, les amphibiens, les insectes et les charognes sont également consommés occasionnellement. Ces serpents peuvent poursuivre activement leurs proies en suivant leurs traces odorantes, mais le plus souvent, ils s’assoient et attendent pour tendre une embuscade à la base des arbres ou à côté de troncs tombés. Les juvéniles peuvent utiliser leur queue comme appât pour attirer de petites proies, mais cela n’a pas encore été confirmé.

En Floride, les femelles donnent généralement naissance à environ 6 à 10 petits vivants entre août et octobre. Les femelles restent avec les jeunes pendant environ une semaine jusqu’à leur première mue, après quoi ils se dispersent tous. Les mâles concurrents se livrent à des danses de combat lorsqu’ils suivent les femelles pendant la saison de reproduction.

Aucune sous-espèce n’est actuellement reconnue.

À la différence des autres crotales de Floride, les crotales des bois sont souvent observés en train de grimper et de se reposer dans les arbres, parfois à des hauteurs surprenantes. Bien que l’on suppose que ces serpents poursuivent des proies arboricoles telles que des écureuils ou des oiseaux, ce comportement intéressant n’est pas bien étudié ou compris.

Contrairement au folklore, le crotale des bois n’a pas besoin de cliqueter avant de frapper. Il peut se coucher en silence et sans bouger, puis frapper sans le bourdonnement nerveux habituel de son hochet. En fait, les crotales des bois qui hèlent sont plus susceptibles d’être entendus, vus et tués que les individus qui restent silencieux.

Le crotale des bois est extrêmement bénéfique pour les gens car il s’attaque à de nombreuses espèces considérées comme nuisibles. Néanmoins, beaucoup sont malheureusement tués par des personnes chaque année. Ce massacre aveugle, combiné à la perte généralisée de l’habitat du crotale au profit du développement agricole, de l’expansion urbaine et de la chasse commerciale pour les peaux de crotales, a provoqué un grave déclin de la plupart des populations de crotales des bois.

Alachua, Baker, Bradford, Columbia, Duval, Hamilton, Leon, Nassau, Suwannee, Union, Volusia, Walton

Si vous avez une observation nouvelle ou intéressante pour cette espèce, veuillez envoyer un courriel au personnel d’herpétologie du Florida Museum.

Ernst, C.H. et E.M. Ernst. 2003. Les serpents des États-Unis et du Canada. Smithsonian Institution Press, Washington, DC. 668 pp.

Krysko, K.L., K.M. Enge, et P.E. Moler. Amphibiens et reptiles de Floride. 2019. University of Florida Press, Gainesville, Floride. 706 pp.

Powell, R., R. Conant, et J.T. Collins. 2016. Guide de terrain Peterson des reptiles et amphibiens de l’est et du centre de l’Amérique du Nord. Quatrième édition. Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, Boston et New York. xiv + 494 pp.