Venosa
Otros nombres comunes
Cascabel del bosque, serpiente de cascabel del bosque, cascabel, cascabel
Descripción básica
La mayoría de las serpientes de cascabel del bosque adultas miden aproximadamente 36-60 pulgadas (76-152 cm) de longitud total. Es una serpiente grande y de cuerpo pesado con una serie de grandes bandas transversales negras en forma de cheurón a lo largo del cuerpo gris rosado o bronceado. Hay una franja marrón rojiza que recorre el centro de la espalda. La cola suele ser uniformemente negra. La cola termina en un cascabel, que a menudo se mantiene por encima del suelo. La cabeza, grande y gruesa, se distingue del cuello y a veces tiene una línea diagonal oscura que atraviesa el ojo o justo detrás de él. La coloración de los juveniles es la misma que la descrita para los adultos, y la punta de la cola de los recién nacidos termina en un «botón», que es el primer segmento del futuro cascabel.
Área de distribución
Las serpientes de cascabel del bosque tienen un área de distribución limitada en Florida y sólo se encuentran en 12 condados del norte de Florida. El área de distribución puede extenderse a otras zonas cercanas, pero no hay registros confirmados de otros condados de Florida.
Evaluación del riesgo para las personas y los animales domésticos
Venoso La serpiente de cascabel del bosque es una serpiente grande e impresionante, y las mordeduras pueden ser muy peligrosas para las personas y los animales domésticos. La víctima debe buscar atención médica inmediata de un médico u hospital con experiencia en el tratamiento de mordeduras de serpiente. Las serpientes de cascabel no son agresivas y evitan el contacto directo con las personas y los animales domésticos. La mayoría de las mordeduras se producen cuando las serpientes son molestadas intencionadamente o pisadas accidentalmente. Se trata de una serpiente a la que simplemente hay que dejar en paz y no molestar.
Comparación con otras especies
Cascabel de espalda de diamante oriental (Crotalus adamanteus) La cascabel de espalda de diamante oriental tiene una hilera de grandes diamantes oscuros con centros marrones y bordes cremas a lo largo de su espalda. La cabeza, grande y gruesa, se distingue del cuello y tiene una franja oscura de borde claro que pasa en diagonal por cada ojo. Esta es la única otra serpiente de cascabel con la que se puede confundir en Florida.
Descripción detallada
La mayoría de las serpientes de cascabel adultas miden entre 36 y 60 pulgadas (76-152 cm) de longitud total, con una longitud récord registrada de 74,5 pulgadas (189 cm). Se trata de una serpiente grande y pesada con una serie de grandes bandas negras en forma de galón a lo largo de su cuerpo gris rosado o bronceado. Hay una franja marrón rojiza que recorre el centro de la espalda. La cola suele ser uniformemente negra. La cola termina en un cascabel, que a menudo se mantiene por encima del suelo. Las escamas dorsales del cuerpo son quilladas (cada escama tiene una cresta prominente). La cabeza, grande y gruesa, se distingue del cuello y, a veces, presenta una línea diagonal oscura que atraviesa el ojo o se sitúa justo detrás de él. La pupila es verticalmente elíptica (parecida a la de un gato), y hay un órgano facial profundo situado entre la fosa nasal y el ojo. No hay escamas grandes en la parte superior de la cabeza, excepto las escamas sobre los ojos. La coloración de los juveniles es la misma que la descrita para los adultos, pero puede ser más brillante y con más contraste. La punta de la cola de los recién nacidos termina en un «botón», que es el primer segmento del futuro cascabel.
Hábitat
Las serpientes de cascabel de Florida prefieren los fondos húmedos, los lechos de los ríos, las hamacas de madera dura, los bosques planos de pinos, los pantanos, los campos y los matorrales de caña. Esta especie se encuentra ocasionalmente en vecindarios suburbanos donde el desarrollo invade los hábitats favorables
Comportamiento defensivo
Dieta y comportamiento alimentario
Las serpientes de cascabel del bosque se alimentan principalmente de mamíferos y ocasionalmente de aves. Sin embargo, también consumen ocasionalmente lagartos, serpientes, anfibios, insectos y carroña. Estas serpientes pueden perseguir activamente a sus presas siguiendo sus rastros de olor, pero lo más habitual es que se sienten y esperen para emboscar a sus presas en la base de los árboles o junto a troncos caídos. Los juveniles pueden utilizar sus colas como señuelos para atraer a las presas pequeñas, pero esto aún no se ha confirmado.
Reproducción
En Florida, las hembras suelen dar a luz a unas 6-10 crías vivas entre agosto y octubre. Las hembras permanecen con las crías durante aproximadamente una semana hasta su primera muda, momento en el que todas se dispersan. Los machos que compiten entre sí se enzarzan en bailes de combate cuando persiguen a las hembras durante la época de cría.
A diferencia de otras serpientes de cascabel de Florida, las serpientes de cascabel del bosque se observan a menudo trepando y descansando en los árboles, a veces a alturas sorprendentes. Aunque se supone que estas serpientes persiguen presas arbóreas como ardillas o pájaros, este interesante comportamiento no está bien estudiado ni comprendido.
Contrariamente al folclore, la serpiente de cascabel del bosque no necesita cascabel antes de atacar. Puede permanecer en silencio e inmóvil, y luego atacar sin el habitual zumbido nervioso de su cascabel. De hecho, las serpientes de cascabel de la madera que cascabelean tienen más probabilidades de ser oídas, vistas y muertas que los individuos que permanecen en silencio.
La serpiente de cascabel de la madera es extremadamente beneficiosa para las personas porque depreda muchas especies que se consideran plagas. Sin embargo, desgraciadamente muchas son asesinadas por las personas cada año. Esta matanza indiscriminada, combinada con la pérdida generalizada del hábitat de la serpiente de cascabel debido al desarrollo agrícola, la expansión urbana y la caza comercial de pieles de serpiente de cascabel, ha provocado un grave descenso en la mayoría de las poblaciones de serpientes de cascabel.
Condados de Florida con registros confirmados
Alachua, Baker, Bradford, Columbia, Duval, Hamilton, Leon, Nassau, Suwannee, Union, Volusia, Walton
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Referencias y lecturas adicionales
Ernst, C.H. y E.M. Ernst. 2003. Snakes of the United States and Canada. Smithsonian Institution Press, Washington, DC. 668 pp.
Krysko, K.L., K.M. Enge, y P.E. Moler. Anfibios y reptiles de Florida. 2019. University of Florida Press, Gainesville, Florida. 706 pp.
Powell, R., R. Conant, y J.T. Collins. 2016. Peterson Field Guide to Reptiles and Amphibians of Eastern and Central North America. Cuarta edición. Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, Boston y Nueva York. xiv + 494 pp.
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