Essence du sport
Concurrence jusqu’au tout dernier plongeon
Auparavant, une rotation et demie à deux et demie du décollage à l’entrée était la norme pour l’épreuve du tremplin de trois mètres. Cependant, les plongeurs modernes utilisent le rebond fourni par le tremplin pour sauter encore plus haut dans les airs, ce qui leur permet d’effectuer trois rotations et demie à quatre rotations et demie et parfois trois vrilles avant d’atteindre l’eau.
Puisque les plongeurs de plate-forme ne bénéficient d’aucun rebond du tremplin ni de la hauteur de leur décollage, ils doivent effectuer une série de petites révolutions rapides avant d’entrer dans l’eau. Par conséquent, les plongeurs les mieux classés dans la discipline de la plateforme ont tendance à être plus petits et plus puissants, alors que les plongeurs de tremplin peuvent être plus grands et plus maigres.
Dans les épreuves de tremplin et de plateforme, les hommes et les femmes cherchent à obtenir le meilleur score total pour six et cinq plongeons respectivement. Le classement peut changer de façon spectaculaire, car un plongeur qui mène jusqu’au dernier plongeon peut se retrouver évincé de la première place.
L’épreuve de plateforme des Jeux de Pékin 2008 a fourni un exemple de ce genre de drame lorsqu’un plongeur australien, Matthew Mitcham, a pris la première place seulement après le sixième et dernier plongeon, obtenant le score unique le plus élevé de l’histoire olympique pour supplanter un rival chinois qui avait mené tout au long de l’épreuve mais avait terminé avec une entrée imparfaite. Chaque plongeon peut ne durer qu’un instant mais la compétition est palpitante jusqu’au bout.