L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours aime garder ses affaires internes privées.
Mais mardi, l’église a été projetée sous les feux de la rampe après avoir annoncé qu’elle avait excommunié l’un de ses hauts responsables dans le premier incident disciplinaire de ce type en près de trois décennies.
L’église LDS a annoncé que l’aîné James Hamula avait été libéré de son rôle dans la direction de l’église « suite à une action disciplinaire de l’église ». L’église n’a pas fourni d’autres explications sur l’excommunication de Hamula, mais a écarté l’apostasie et la désillusion comme raisons de son éviction.
Un tel événement est rare, en particulier pour un responsable de l’église d’un rang aussi élevé. L’excommunication est la sanction la plus sévère qui puisse être imposée par les dirigeants de l’Église et signifie effectivement que la personne exilée n’est plus mormone. Les personnes excommuniées peuvent toutefois réintégrer le bercail en se faisant rebaptiser.
Hamula, 59 ans, avait le rang d’autorité générale dans l’église, qui compte 15,9 millions de membres dans le monde, même si plus d’un tiers sont basés aux États-Unis.
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L’église est dirigée par une Première Présidence de trois hommes, avec à sa tête Thomas Monson, le 16e président de l’église LDS. En dessous de la présidence se trouve le Quorum des Douze Apôtres, le deuxième plus haut organe de direction de l’église qui voyage à travers le monde pour s’adresser et conseiller les fraternités locales. En dessous se trouve la Présidence des Soixante-dix, composée de sept hommes, qui préside les Soixante-dix de l’Autorité générale, que l’on appelle collectivement les Frères et qui ont une juridiction à l’échelle de l’église.
Né à Long Beach, en Californie, Hamula a gravi les échelons de l’église, passant d’un missionnaire en Allemagne à un Soixante-dix de zone, une version locale des Autorités générales. Il a été nommé Autorité générale en 2008 – ce qui signifie qu’il a dû abandonner sa pratique d’avocat et servir l’Église à temps plein – et a passé du temps en Nouvelle-Zélande avant de revenir au siège de l’Église en Utah en 2014. Avant son excommunication, M. Hamula était directeur exécutif du département de la corrélation, qui supervise les changements apportés à la doctrine et à la pratique de l’Église et maintient l’unité dans l’ensemble de l’Église. Il est marié et a six enfants, selon un profil de l’église.
Il est peu probable que la raison de l’excommunication de Hamula soit communiquée par les dirigeants de l’Église : Les mormons maintiennent que toutes les procédures disciplinaires de l’église doivent être menées en secret, et que les dirigeants de l’église doivent garder confidentielles toutes les informations discutées dans les confessions et les entretiens.
Mais dans le passé, l’église LDS a renvoyé des fonctionnaires de haut rang pour des transgressions morales qui violent la doctrine de l’église, ainsi que pour des infractions criminelles.
Richard Lyman, qui avait le rang d’apôtre dans l’église, a été excommunié en 1943. Les dirigeants de l’Église ont appris que Lyman avait une liaison avec une femme qu’il avait été chargé de conseiller et l’ont excommunié pour cohabitation illégale. Mais Lyman est resté avec sa femme, Amy Brown Lyman, la présidente générale d’une société féminine LDS, et a été rebaptisé en 1954, selon The Salt Lake Tribune.
En 1989, George Lee, le premier Amérindien à devenir une autorité générale dans l’église, a été excommunié pour apostasie et conduite indigne d’un membre de l’église. Lee a prétendu avoir été mis à la porte en raison d’une dispute sur le rôle des Amérindiens dans l’église, mais en 1994, il a été condamné pour tentative d’abus sexuel sur un enfant, qui aurait eu lieu en 1989.
Plus récemment, une féministe mormone, Kate Kelly, a été excommuniée en 2014 après avoir fondé un mouvement qui prônait l’ordination des femmes dans la prêtrise LDS exclusivement masculine. En 2015, John Dehlin, un blogueur mormon qui critiquait les dirigeants et les enseignements de l’Église dans des podcasts, a été excommunié pour conduite contraire aux lois de l’Église, bien qu’il ait nié avoir commis l’apostasie.
La question de l’excommunication a été posée par le président de l’Église.