A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias gosta de manter os seus assuntos internos privados.
Mas na terça-feira, a igreja foi atirada para os holofotes depois de ter anunciado que tinha excomungado um dos seus altos funcionários no primeiro incidente disciplinar deste tipo em quase três décadas.
A igreja SUD anunciou que o Ancião James Hamula tinha sido libertado do seu papel na liderança da igreja “na sequência de uma acção disciplinar da igreja”. A igreja não forneceu qualquer outra explicação para a excomunhão de Hamula, mas descontou a apostasia e desilusão como razões para a sua expulsão.
Tal evento é raro, particularmente para um funcionário da igreja de tão alta posição. A excomunhão é a pena mais severa que pode ser imposta pelos líderes da igreja e significa efectivamente que a pessoa exilada já não é um mórmon. As pessoas excomungadas podem, no entanto, voltar a juntar-se ao rebaptizado.
Hamula, 59 anos, ocupava a posição de Autoridade Geral na igreja, que tem 15,9 milhões de membros em todo o mundo, embora mais de um terço esteja sediado nos Estados Unidos.
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A igreja é dirigida por uma Primeira Presidência de três homens, chefiada por Thomas Monson, o 16º presidente da igreja SUD. Abaixo da presidência está o Quórum dos Doze Apóstolos, o segundo maior órgão de governo da igreja que viaja pelo mundo para se dirigir e aconselhar as bolsas locais. Abaixo disso encontra-se a Presidência de sete homens dos Setenta, que preside à Autoridade Geral dos Setenta, que são referidos colectivamente como os Irmãos e têm jurisdição em toda a igreja.
Nascido em Long Beach, Califórnia, Hamula subiu nas fileiras da igreja de missionário na Alemanha para uma Área dos Setenta, uma versão local das Autoridades Gerais. Foi nomeado Autoridade Geral em 2008, o que significa que teve de desistir da sua prática como advogado e servir a igreja a tempo inteiro e passar algum tempo na Nova Zelândia antes de regressar à sede da igreja em Utah, em 2014. Antes da sua excomunhão, Hamula serviu como director executivo do Departamento de Correlação, que supervisiona as mudanças na doutrina e prática da igreja e mantém a unidade na igreja em geral. É casado e tem seis filhos, de acordo com um perfil eclesiástico.
É improvável que a razão para a excomunhão de Hamula venha da liderança da igreja: Os mórmons sustentam que todos os procedimentos disciplinares da igreja devem ser realizados em segredo, e os líderes da igreja devem manter confidenciais todas as informações discutidas em confissões e entrevistas.
Mas, no passado, a igreja SUD demitiu altos funcionários por transgressões morais que violam a doutrina da igreja, bem como ofensas criminais.
Richard Lyman, que detinha o posto de apóstolo na igreja, foi excomungado em 1943. Os líderes da igreja tomaram consciência de que Lyman estava a ter um caso com uma mulher a quem tinha sido aconselhado e excomungaram-no por coabitação ilegal. Mas Lyman permaneceu com a sua esposa, Amy Brown Lyman, a presidente geral de uma sociedade de mulheres SUD, e foi rebatizado em 1954, segundo The Salt Lake Tribune.
Em 1989, George Lee, o primeiro nativo americano a tornar-se uma Autoridade Geral na igreja, foi excomungado por apostasia e conduta imprópria de um membro da igreja. Lee alegou ter sido expulso devido a uma discussão sobre o papel dos nativos americanos na igreja, mas em 1994, foi condenado por tentativa de abuso sexual de uma criança, que alegadamente teve lugar em 1989.
Mais recentemente, uma feminista mórmon, Kate Kelly, foi excomungada em 2014 após ter fundado um movimento que defendia a ordenação das mulheres no sacerdócio SUD masculino. Em 2015, John Dehlin, um blogger mórmon que criticou os líderes da igreja e ensinamentos em podcasts, foi excomungado por conduta contrária às leis da igreja, embora tenha negado ter cometido apostasia.