Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage hält ihre internen Angelegenheiten gerne geheim.
Am Dienstag wurde die Kirche jedoch ins Rampenlicht gerückt, nachdem sie bekannt gab, dass sie einen ihrer hochrangigen Funktionäre im ersten derartigen disziplinarischen Vorfall seit fast drei Jahrzehnten exkommuniziert hat.
Die LDS-Kirche gab bekannt, dass Elder James Hamula von seiner Rolle in der Kirchenführung „nach einer disziplinarischen Maßnahme der Kirche“ entlassen wurde. Die Kirche lieferte keine weitere Erklärung für Hamulas Exkommunikation, schloss aber Abtrünnigkeit und Desillusionierung als Gründe für seine Absetzung aus.
Ein solches Ereignis ist selten, besonders für einen Kirchenbeamten von so hohem Rang. Die Exkommunikation ist die schwerste Strafe, die von den Kirchenführern verhängt werden kann und bedeutet effektiv, dass die exkommunizierte Person kein Mormone mehr ist. Exkommunizierte Personen können jedoch wieder in die Gemeinde aufgenommen werden, indem sie sich wieder taufen lassen.
Hamula, 59, hatte den Rang einer Generalautorität in der Kirche inne, die weltweit 15,9 Millionen Mitglieder hat, obwohl mehr als ein Drittel in den Vereinigten Staaten ansässig ist.
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Die Kirche wird von einer dreiköpfigen Ersten Präsidentschaft geleitet, an deren Spitze Thomas Monson steht, der 16. Präsident der LDS-Kirche. Unterhalb der Präsidentschaft befindet sich das Kollegium der Zwölf Apostel, das zweithöchste Leitungsgremium der Kirche, das durch die ganze Welt reist, um lokale Gemeinschaften anzusprechen und zu beraten. Darunter liegt die siebenköpfige Präsidentschaft der Siebziger, die den Siebzigern der Generalautorität vorsteht, die kollektiv als die Brüder bezeichnet werden und kirchenweite Zuständigkeit haben.
Der in Long Beach, Kalifornien, geborene Hamula stieg in der Kirche vom Missionar in Deutschland zum Gebietssiebziger auf, einer lokalen Version der Generalautorität. Er wurde 2008 zur Generalautorität ernannt – was bedeutete, dass er seine Tätigkeit als Anwalt aufgeben und der Kirche Vollzeit dienen musste – und verbrachte einige Zeit in Neuseeland, bevor er 2014 in den Hauptsitz der Kirche in Utah zurückkehrte. Vor seiner Exkommunikation diente Hamula als geschäftsführender Direktor der Korrelationsabteilung, die Änderungen in der Lehre und Praxis der Kirche überwacht und die Einheit in der weiteren Kirche aufrechterhält. Er ist verheiratet und hat sechs Kinder, wie aus einem Kirchenprofil hervorgeht.
Es ist unwahrscheinlich, dass der Grund für Hamulas Exkommunizierung von der Kirchenleitung bekannt gegeben wird: Die Mormonen behaupten, dass alle Disziplinarverfahren der Kirche im Geheimen durchgeführt werden müssen, und die Kirchenführer müssen alle Informationen, die in Beichten und Gesprächen besprochen werden, vertraulich behandeln.
Aber in der Vergangenheit hat die LDS-Kirche hochrangige Beamte wegen moralischer Übertretungen, die gegen die Kirchenlehre verstoßen, sowie wegen krimineller Vergehen entlassen.
Richard Lyman, der den Rang eines Apostels in der Kirche innehatte, wurde 1943 exkommuniziert. Die Kirchenführer wurden darauf aufmerksam, dass Lyman eine Affäre mit einer Frau hatte, die ihm als Berater anvertraut worden war, und exkommunizierten ihn wegen unrechtmäßigen Zusammenlebens. Lyman blieb jedoch mit seiner Frau Amy Brown Lyman, der Generalpräsidentin einer LDS-Frauengesellschaft, zusammen und wurde 1954 wieder getauft, wie die Salt Lake Tribune berichtet.
Im Jahr 1989 wurde George Lee, der erste amerikanische Ureinwohner, der eine Generalautorität in der Kirche wurde, wegen Abtrünnigkeit und für ein Kirchenmitglied ungebührlichem Verhalten exkommuniziert. Lee behauptete, dass er wegen eines Streits über die Rolle der amerikanischen Ureinwohner in der Kirche ausgeschlossen wurde, aber 1994 wurde er wegen versuchten sexuellen Missbrauchs eines Kindes verurteilt, der angeblich 1989 stattfand.
In jüngerer Zeit wurde eine mormonische Feministin, Kate Kelly, 2014 exkommuniziert, nachdem sie eine Bewegung gegründet hatte, die sich für die Ordination von Frauen im rein männlichen LDS-Priestertum einsetzte. Im Jahr 2015 wurde John Dehlin, ein mormonischer Blogger, der Kirchenführer und Lehren in Podcasts kritisierte, wegen kirchenwidrigen Verhaltens exkommuniziert, obwohl er bestritt, Apostasie begangen zu haben.