Contrairement au stress et à l’anxiété, on en sait moins sur les causes, les symptômes et les mécanismes de la dépression. Sa nature débilitante peut entraîner une perte de la capacité à fonctionner dans tous les domaines de la vie, y compris le travail et les relations. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) classe la dépression parmi les principales causes d’invalidité dans le monde. Ce trouble peut être mortel lorsqu’il conduit à des pensées et à des projets suicidaires. « Nous perdons près de 50 000 personnes chaque année par suicide aux États-Unis et ce taux semble augmenter », déclare Gerard Sanacora, MD, PhD, psychiatre à Yale Medicine et directeur du programme de recherche sur la dépression de Yale.
« Beaucoup de mes patients disent que la dépression fait littéralement mal », dit Silva.
Les symptômes physiques de la dépression peuvent inclure une perte ou une prise de poids, un mauvais sommeil, des douleurs physiques et le fait de parler ou de bouger plus lentement que la normale. Ses manifestations mentales peuvent inclure une tristesse persistante, le désespoir, l’anxiété et la paralysie mentale.
« Si une personne se sent comme un fardeau, elle est moins susceptible d’aller vers les autres et pourrait finir par se retirer socialement », explique Mme Silva.
« La dépression peut entraîner des pensées ruminatives et des sentiments de culpabilité, et elle peut altérer la capacité d’une personne à penser ou à se concentrer et à former des souvenirs », explique le Dr Katz.
Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont cessé de considérer la dépression comme un déséquilibre biochimique des neurotransmetteurs – comme la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline – pour adopter une vision plus large de la maladie, qui peut également être causée par des modifications de l’activité électrique entre les neurones, ou cellules nerveuses, dans le cerveau. « Avec la dépression, la capacité des neurones à se connecter les uns aux autres est diminuée », explique le Dr Katz.
« Nous ne disposons pas encore d’une bonne étude d’imagerie ou d’un biomarqueur qui nous permette de savoir si une personne est déprimée et quel type de dépression elle a, ou pourquoi elle l’a », explique le Dr Katz. « Nous établissons un diagnostic par le biais d’une évaluation clinique et de questionnaires qui évaluent les symptômes courants ».
Ne pas être capable de cerner les causes fondamentales de la dépression signifie que le traitement, bien qu’efficace pour certains, repose principalement sur une approche par essais et erreurs. « Malheureusement, nous ne sommes pas encore à un stade du traitement de la dépression où nous disposons d’un test fiable permettant de prédire quel traitement fonctionnera mieux que les autres », explique le Dr Sanacora. « Nous nous en rapprochons, et certaines recherches menées actuellement nous permettront, nous l’espérons, de nous en rapprocher au cours de la prochaine décennie, mais nous n’en sommes pas encore là. »
Néanmoins, les psychiatres, qui prescrivent des médicaments (et peuvent également proposer une thérapie), ainsi que les psychologues ou les thérapeutes, qui se spécialisent dans différents types de thérapie, peuvent fournir aux patients des soins personnalisés qui peuvent être, pour beaucoup, efficaces. Le traitement de la dépression varie selon les individus, et peut inclure une combinaison de médicaments et de thérapie.
Pour beaucoup, l’aide d’un professionnel est une étape importante, voire essentielle, sur le chemin de la guérison, dit Mme Silva. Elle donne deux autres idées qui peuvent apporter un soulagement temporaire à la maladie.
- L’exercice. De nombreuses études ont souligné le puissant effet positif que l’exercice régulier peut avoir sur la santé mentale d’une personne. « Avec la dépression, nous voyons beaucoup de rumination ; l’exercice peut interrompre cela à court terme », dit Silva.
- Connectez-vous avec les autres. Ce conseil peut sembler particulièrement difficile, car les mesures de distanciation sociale et de mise à l’abri sont toujours en place dans une grande partie du pays. Cependant, un appel téléphonique ou une réunion Zoom avec un membre de la famille ou un ami peut aider. « Rappelez-vous que la distanciation sociale concerne la distance physique, mais la connexion avec les autres peut toujours se produire, même virtuellement », dit Silva.
Voici le message d’espoir : Le stress, l’anxiété et la dépression sont des expériences humaines universelles. Quelle que soit la façon dont vous vivez ces sentiments ou ces troubles, sachez que vous pouvez demander une aide professionnelle et que vous n’êtes pas seul.
Appellez la ligne d’assistance téléphonique de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) 1-800-487-4889 pour un service confidentiel et gratuit, 24 heures sur 24 et 365 jours par an, en anglais et en espagnol.
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