Introduzione
La Convenzione costituzionale si riunì a Philadelphia per rivedere gli Articoli della Confederazione. La delegazione della Virginia prese l’iniziativa di inquadrare il dibattito elaborando e presentando immediatamente una proposta, per la quale il delegato James Madison ha il merito principale. Fu, tuttavia, Edmund Randolph, il governatore della Virginia all’epoca, che la presentò ufficialmente alla convenzione il 29 maggio 1787 sotto forma di 15 risoluzioni.
La portata delle risoluzioni, andando ben oltre il ritocco degli articoli della Confederazione, riuscì ad ampliare il dibattito per includere revisioni fondamentali alla struttura e ai poteri del governo nazionale. Le risoluzioni proponevano, per esempio, una nuova forma di governo nazionale con tre rami: legislativo, esecutivo e giudiziario. Una questione controversa affrontata dalla convenzione era il modo in cui gli stati grandi e piccoli sarebbero stati rappresentati nella legislatura. La disputa era se ci sarebbe stata una rappresentanza uguale per ogni stato indipendentemente dalle sue dimensioni e dalla sua popolazione, o proporzionale alla popolazione, dando agli stati più grandi più voti rispetto agli stati meno popolosi.
Piano della Virginia
Il Piano della Virginia proponeva una legislatura bicamerale, un ramo legislativo con due camere. Questa legislatura conterrebbe il duplice principio della rotazione delle cariche e del richiamo, applicato alla camera bassa della legislatura nazionale. Ciascuno degli stati sarebbe stato rappresentato in proporzione alle loro “quote di contributo, o al numero di abitanti liberi”. Gli stati con una grande popolazione avrebbero quindi più rappresentanti degli stati più piccoli. I grandi stati hanno sostenuto questo piano, mentre gli stati più piccoli si sono generalmente opposti.
Piano della Virginia
Rappresentazione visiva della struttura del Piano della Virginia di James Madison.
Oltre ad occuparsi della rappresentanza legislativa, il Piano della Virginia affrontava anche altre questioni, con molte disposizioni che non entrarono nella Costituzione che ne uscì. Esso prevedeva un governo nazionale di tre rami: legislativo, esecutivo e giudiziario. Il popolo avrebbe eletto i membri di una delle due camere legislative. I membri di quella camera avrebbero poi eletto la seconda camera da nomine presentate dalle legislature statali. Il ramo legislativo avrebbe poi scelto il ramo esecutivo.
I termini del mandato non erano specificati, ma l’esecutivo e i membri della camera legislativa eletta dal popolo non potevano essere eletti per un tempo indeterminato in seguito. Il ramo legislativo avrebbe avuto il potere di annullare le leggi statali se ritenute incompatibili con gli articoli dell’unione. Il concetto di controlli ed equilibri era incorporato in una disposizione che un consiglio composto dall’esecutivo e da membri selezionati del ramo giudiziario poteva porre il veto agli atti legislativi. Una maggioranza legislativa non specificata poteva annullare il loro veto.
Piano del New Jersey
Piano del New Jersey
Rappresentazione visiva della struttura del Piano del New Jersey.
Dopo la presentazione del Piano della Virginia, il delegato del New Jersey William Paterson chiese un aggiornamento per contemplare il Piano. Il Piano del New Jersey di Paterson era in definitiva una confutazione del Piano della Virginia. Gli stati meno popolosi erano fermamente contrari a dare la maggior parte del controllo del governo nazionale agli stati più popolosi, e così proposero un piano alternativo che avrebbe mantenuto la rappresentanza con un voto per stato sotto un unico organo legislativo dagli Articoli della Confederazione.
William Paterson
Ritratto di William Paterson (1745-1806) quando era giudice della Corte suprema (1793-1806). Paterson era anche conosciuto come il principale autore del Piano del New Jersey durante la Convenzione Costituzionale di Filadelfia.
Con il Piano del New Jersey, la legislatura unicamerale con un voto per stato fu ereditata dagli Articoli della Confederazione. Questa posizione rifletteva la convinzione che gli stati erano entità indipendenti, e come erano entrati negli Stati Uniti d’America liberamente e individualmente, così sono rimasti. Il piano proponeva che gli Articoli della Confederazione fossero emendati come segue:
- Il Congresso avrebbe ottenuto l’autorità di raccogliere fondi usando tariffe e altre misure;
- Il Congresso avrebbe eletto un esecutivo federale che non può essere rieletto e soggetto al richiamo del Congresso;
- Gli Articoli della Confederazione e i trattati sarebbero stati proclamati come la legge suprema del paese.
Connecticut Compromise
In definitiva, il Piano del New Jersey fu rifiutato come base per una nuova costituzione. Fu usato il Piano della Virginia, ma furono aggiunte alcune idee del Piano del New Jersey.