Scandalo, gloria e incomprensione in Francia
Il grande impresario (sponsor dello spettacolo) Sergei Diaghilev (1872-1929) ascoltò le opere di Stravinsky a St. Pietroburgo e lo invitò ad andare a Parigi, in Francia, per scrivere arrangiamenti orchestrali delle opere di Chopin (1810-1849) per i balletti che stava
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producendo. Ognuno di essi scandalizzò (provocò un dibattito tra) i primi spettatori. I balletti erano anche unici e divennero rapidamente dei classici. I tre balletti – L’uccello di fuoco (1910), Petrushka (1911) e La sagra della primavera (1912-1913) – insieme hanno reso enorme l’influenza di Stravinsky su tutte le arti. Lo hanno stabilito come leader di una generazione musicale eroica accanto a compositori più anziani come Maurice Ravel (1875-1937) e Arnold Schoenberg (1874-1951).
La prima guerra mondiale (1914-18; una guerra che coinvolse Germania, Turchia e Austria-Ungheria da una parte, e Gran Bretagna, Francia, Russia, Italia, Giappone e Stati Uniti dall’altra) impedì a Stravinsky di scrivere di più per la compagnia di Diaghilev. La rivoluzione russa (1917; due rivoluzioni che prima rovesciarono la monarchia e poi la sostituirono con i comunisti) impedirono a Stravinsky di tornare a casa da Parigi. Durante la guerra visse in Svizzera, dove collaborò con il poeta C. F. Ramuz a una serie di opere basate sul folklore, tra cui Il racconto del soldato (1918). Quest’opera influenzò profondamente Bertolt Brecht (1898-1956), Jean Cocteau (1889-1963) e altri drammaturghi degli anni venti.
Un altro balletto, iniziato nel 1914, e finalmente orchestrato nel 1923, fu il più grande risultato di questi anni: Svadebka (Les Noces, o Il piccolo matrimonio). In esso la potenza barbarica del Rito di Primavera e la concisione moderna (brevità) del Racconto del Soldato si incontravano in una seria affermazione dell’amore. Insieme a queste opere principali molto diverse, ce n’erano molte altre più piccole, per voci e per strumenti in varie combinazioni. Tra queste spiccava un memoriale a Claude Debussy (1862-1918), Symphonies for Wind Instruments.
Una breve opera comica, Mavra (1922), rivelò un nuovo lirismo (personale, emotivo) nel complicato sviluppo di Stravinsky. Anche se non fu un successo popolare – con grande delusione di Stravinsky – influenzò giovani compositori tra cui Darius Milhaud, Francis Poulenc, Kurt Weill, Sergei Prokofiev e Dmitri Shostakovich.
Le opere strumentali di Stravinsky degli anni ’20 comprendono il Concerto per pianoforte, l’Ottetto per fiati, la Sonata e la Serenata per pianoforte solo. Produsse un’opera-oratorio (un lungo lavoro solitamente senza azione o scenario), Oedipus Rex, nel 1927, e un balletto, Apollo, nel 1928. Il bacio della fata (1928), un balletto in omaggio a Tchaikovsky, fece uso di temi di canzoni e pezzi per pianoforte di Tchaikovsky. La morte di Diaghilev nel 1929 segnò la fine dell’attenzione sociale per gran parte del lavoro di Stravinsky. Anche se Stravinsky divenne cittadino francese nel 1934, non fu in grado di ottenere in Francia il riconoscimento e la sicurezza di cui aveva bisogno.
La Sinfonia dei Salmi (1930) per un coro di uomini e ragazzi e un’orchestra senza violini divenne la più conosciuta di tutte le opere di Stravinsky dopo La Sagra della Primavera. All’inizio la sua serietà sembrava in contrasto con la mondanità dei balletti. Più tardi fu spesso raccomandato come un buon punto di partenza per conoscere l’intera opera di Stravinsky. Le opere teatrali Persefone (1934) e Un gioco di carte (1936) erano uniche come la Sinfonia dei Salmi. Stravinsky scrisse anche opere strumentali su larga scala: il Concerto per violino (1931), il Duo concertante per violino e pianoforte (1932), il Concerto per due pianoforti (1935), il Concerto per orchestra da camera (“Dumbarton Oaks”, 1938) e la Sinfonia in Do (1940).
Dal 1942 al 1948 Stravinsky lavorò a intermittenza (a tratti) su una composizione non commissionata (per sua iniziativa) dell’Ordinario della Messa Cattolica Romana per coro e fiati. Era stato spronato a questo lavoro dalle Messe di Mozart, ma non in modo evidente.