60年前、カーディフの市庁舎の入り口で声明が読み上げられるのを聞いて、大勢の人々が集まりました。
1955年12月21日に出席した人々は、議会で決定が発表された翌日に、カーディフがウェールズの正式な首都になったことを最初に聞いた人の一人でした。
カーディフ市長が「大変名誉なこと」と述べたように、30年に及ぶキャンペーンに終止符が打たれたのです。
しかし、1955年のカーディフは、現在の首都とは全く異なる姿をしていました。
「おそらく、どちらかというと平凡で、どちらかというと偏狭で、非常に田舎くさい感じがしたのではないでしょうか。 カーディフ大学で都市計画と開発を研究しているヒュー・トーマス博士は、次のように述べています。
「1955年には、しばらくの間、町の再構築のための大規模なプログラムはありませんでした」と彼は言います。
歴史家のJames Cowan氏は、それ以来、この町は「完全に変わった」と言います。
「首都になったとき、カーディフは産業が衰退していて、すぐにはどこにも行けない状態でした。 首都になったことで都市に注目が集まりましたが、大きな変革や変化をもたらしたわけではありませんでした。”
コーワン氏は、カーディフを首都にするという決定は、ある意味では20世紀初頭の好景気を反映したものだと述べています。
「カーディフのデザイナーたちは、カーディフを首都とすることを決めました。
「1900年代初頭のデザイナーは、カーディフが首都になることを決意していました。彼らには先見の明がありました」
これらの新しい建物は、カーディフが国際的な主要石炭港として栄えた時代にもたらされた富を紹介しています。
なぜカーディフが選ばれたのか？
カーディフは、人口243,632人のウェールズ最大の都市でした。
1800年代初頭に鉄を輸出するための重要な港となり、その後、南ウェールズの谷間で採掘される石炭の大半を取り扱う石炭港となってから、急速に発展しました。
しかし、本命のケルナーフォンとは対照的に、ウェールズの文化や生活を正確に表現できないのではないかという懸念がありました。
決定は、ウェールズの地方自治体のメンバーによる公式投票で行われ、ケルナーフォンの11票、アベリストウィスの4票に対し、カーディフは136票を獲得して勝利しました。
しかし、1955年にタイトルを獲得したときには、カーディフの産業ブームは去っていました。
しかし、1955年にタイトルを獲得した頃には、カーディフの産業ブームは過ぎ去り、1964年にはビュート・ウェスト・ドックが、1970年にはイースト・ドックが、1978年にはイースト・ムーア・スチールワークスが閉鎖されました。
新しいショッピングセンターが建設され、街の多くの通りが歩行者専用になり、カーディフ・ベイエリアの再開発のための会社が設立されました。
「今では、明るくさわやかで、自信に満ちた首都になりました。 しかし、それはここ20年の間に起こったことなのです」とコーワン氏は語る。
コーワン氏は、カーディフ湾の再開発と地方分権が、カーディフの変貌を始めた主な要因だと主張しました。
かつてカーディフのドックランズだった地域を再開発するために、1987年にカーディフベイ開発公社が設立され、英国政府やヨーロッパの資金を活用していました。
住宅の撤去や建て替え、道路や荒地の再開発などを経て、現在のカーディフベイは、ショップ、レストラン、オフィス、宿泊施設、レジャー施設などを備えた多目的エリアとなっています。
「意味のある首都」
1997年、ウェールズは権限委譲に賛成票を投じ、一定の事項について自治を認めました。
翌年、1998年のウェールズ政府法に基づいて、ウェールズ国民議会が設立され、2006年にセネッドビルに正式にオープンしました。
スウォンジー大学の歴史・古典学のリーダーであるマーティン・ジョネス博士は、カーディフが「ウェールズ政府の本拠地として、意味のある首都になったのです。
しかし、「人々は日常生活にどのように関係しているのかわからないため、地方分権には皮肉な感覚がある」と述べています。
「ミレニアム・スタジアム、ラグビー、サッカー、スポーツ全般は、より具体的で、より大衆的です。
国家統計局によると、観光は現在カーディフにとって10億ポンド以上の価値があり、ウェールズの全観光収入の25%を生み出しています。
訪問者数は、1998年の924万人から2013年には2,000万人弱に増加しています。
「カーディフは主要な観光地ではありませんでしたが、今ではより多くの人に知られるようになりました」とコーワン氏は言います。
留学生の増加も、より「国際的」な雰囲気を醸し出すのに役立っています。