Salt wedge estuaries
塩の楔の河口は混合が少なく、塩水は楔を形成し、海側の端で最も厚く、陸側の端で先細りになり、非常に薄い層になります。 このくさびの入り込み具合は、川の流れによって変化する。 洪水時にはくさびは後退し、低流量時には川の上流に向かって伸びていきます。 アメリカのミシシッピ川の河口がその典型的な例である。 淡水と塩水の境界での混合により、表層は塩水を巻き込み、海に向かって進むにつれて塩分濃度が高くなります。 巻き込んだ塩水を補うために、河口の深さ方向に塩水がゆっくりと移動していく。
河川に運ばれた有機物や無機物の粒子は、塩水に触れると凝集して沈殿します。 淡水層から塩の層へと沈み、上流へと運ばれていきます。 有機物が分解されると、河口にはさらに多くの栄養分が加わります。 無機物は底に沈み、塩水に適応した顕花植物に豊かな堆積物を提供する。 潮目の間には、熱帯ではマングローブ林が繁茂し、温帯や亜寒帯では塩湿地が形成される。 干潮時以下では、泥質の基質に海草が密集して生育する。 水の動きが活発で堆積物が取り除かれ、石や岩の底になっている河口域では、根を張った植物の代わりに海藻が生えます。 海草は、硬い表面にくっつくホールドファストと呼ばれる特殊な構造を持っています。 水中を自由に浮遊する植物プランクトンは、特に河口付近の高濃度の栄養分の恩恵を受けて急速に成長し、水柱の中の微細な動物である動物プランクトンの餌となります。 この生物群集が表層水で下流に運ばれると、生物の死骸や動物の糞便が底に向かって沈み、塩のくさびに入って河口の頭部に戻される。 それらが分解されると、さらに多くの栄養分が水に加わります。