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Walter De Maria, The New York Earth Room, 1977. © The Estate of Walter De Maria. 写真はこちら。

ソーホーの石畳のウースター・ストリートには、ネオンのアスレジャーを揃えたNorth FaceやLululemonのブティックの上に、何もない真っ白な2階の36平米のロフトがあり、140トンの土で埋め尽くされています。 水曜日から日曜日の正午から午後6時までオープンしています。その存在自体のシュールな側面は、まるで何も売っていないお店のように、一般公開されていることや営業時間が一定であることで、やや損なわれています。 ある日の深夜、階段を上がって空間に入ると、まず静寂の感覚に襲われました。 それは通りからの音が静かになるだけではなく、夏の雨上がりの野原のような、温もりとカビの香りに包まれた繭のような感覚でした。

これは、ニューヨークを拠点に活動し、2013年に亡くなったアーティスト兼ミュージシャンのウォルター・デ・マリア氏によるインスタレーション「The New York Earth Room」です。 デ・マリアは、「スパイラル・ジェティ」で有名なロバート・スミッソンや、ネバダ州の砂漠に建設中の巨大モニュメント「シティ」を手がけたマイケル・ハイザーなど、1970年代のランド・アート・ムーブメントに参加していました。 彼らの作品は、時間的にも空間的にも巨大なスケールを扱っている。 1977年10月、ドイツの美術商ハイナー・フリードリッヒは、ウースター通りにあった自分のギャラリーで「アース・ルーム」展を開催したが、このギャラリーは彼が前のアパートにも住んでいた。 1980年、フリードリッヒは、デ・マリアの作品を（多かれ少なかれ）永続的に保存することを誓った美術団体であるダイア・ファウンデーションの設立に協力しました。

「Earth Room」を制作したのはデ・マリアかもしれませんが、その顔となっているのは、23歳の抽象画家であり、過去28年間にわたってキュレーターとしてこの作品の世話をしてきたビル・ディルワースです。 ガラスで保護された開口部を通って奥の事務室に入ると、たいていの場合、ディルワースは高い木製の机に向かっている。 背が高く、陽気で、いつになく若々しい彼は、この作品について誰よりも多くのことを考えてきた。 “私の人生とここでの経験は、芸術、土、静けさ、そして時間の中に浸されています。 “

少なくとも、かつては静かでした。 この10年で、アースルームには爆発的に多くの人が訪れるようになりました。 “10分と経たないうちに誰かが来ない日もあります」とディルワースは説明します。 “初期の頃は年間3,500人だったのが、ここ数年は1万6,000人になっています」。 誰かがドアの前に現れると、その人の姿がデスクのスクリーンに映し出され、Dilworth氏はボタンを押してその人を中に入れる。 人の出入りが増えたのは、ニューヨークが「ワイルドからリッチへ」と大きく変化したことに加え、2008年頃からThe Earth Roomが『ロンリープラネット』のガイドに掲載されたことが影響しているのだという。 “本を見ても、あれを見ても、わからないんですよ」と、彼はインスタレーションに向かって身振り手振りで説明しました。 “

デ・マリア自身は、この作品の意義については沈黙を守っていましたが、それは彼のキャリアのピーク時のことでした。 デ・マリアは、1977年にニューメキシコ州に400本のステンレスポールを並べた「ライトニング・フィールド」を、1979年には393ウェスト・ブロードウェイに長さ2メートルの真鍮の棒を500本並べた「ブロークン・キロメーター」を制作しています。 どちらもDiaの管轄でもあります。 デ・マリアは、「The Earth Room」を「ミニマルな水平方向のインテリア・アース・スカルプチャー」と表現しています。 正確ではありますが、より深いメッセージを求める人には役に立たないかもしれません。 ディルワースは、この作品が自らを語ることを望んでいます。 “

「The Earth Room」のアニバーサリーを祝うことは、ある種のパラドックスを露呈することでもあります。 この作品は静的で永久的なものであり、訪問者が何十年もかけて巡礼のように戻ってくる場所であり、実際にそうなっています。 ディルワース氏はこの作品を安定させるために、毎週のように水をやり、土（40年前に設置されたのと同じ有機物）をかき混ぜています。 “これは禅の庭のようなものです。 手入れをしても何も育たない」という。 実際、キノコや草が生えたり、地下の巣から大きなトンボが羽化したり、お客さんが黒豆の缶詰を土の上に投げたこともあったという。 また、土の上に黒豆の缶詰を投げた人もいました。精力的にかき集めることで、ほとんどの侵入者を排除しています。 しかし、作品の文脈は常に変化している。 ビルが言うように、「Earth Roomは不変であるべきだが、それにもかかわらず進化している」のです。 ディルワースがDiaで働き始めたのは1979年のことで、アーティストのラ・モンテ・ヤングやマリアン・ザゼエラ、理事のロイス・デメニルのプロジェクトに参加していました。 1989年、DilworthはThe Earth Roomでのデスクワークに目をつけ、2ヵ月後に空きが出たので、それまでの大工仕事の半分の給料だったにもかかわらず、採用しました。 前任の管理人は土を滑らかにかき混ぜていたが、ディルワースは初日に耕耘機（農地を耕すためのスパイク状の道具）を使って土をかき混ぜることにしたのである。 “より土に近づけようとしただけなんです」。 当初、作品の上には電灯がついていましたが、自然光の方がお客さまの滞在時間が長くなるので、ディルワースは電灯を消す習慣をつけました。 “

デ・マリアの作品は、感覚的な体験を重視しています。つまり、たくさんの地球に囲まれているという感覚です。 文字通りの意味でも、形而上学的な意味でも、地に足をつけることができるのです」。 ディルワース氏は、最近になって、私たちが地球から孤立しつつあることや、気候変動がより顕著になるにつれて私たちが地球に与える影響について、特別なメッセージが表れてきていると考えています。 The Earth Room」では、小さな土を保管し、新鮮さを保ち、保護することで、人間の先祖代々の土とのつながりを表現しています。 “これは地球を守るための旗のようなものです」とディルワースは言います。 “

仕事の内容が変わらなくても、ディルワースさんの生活は変わりました。 デ・マリアの「壊れたキロメーター」を見守る妻のパティと一緒に、何十年も住んでいるローワーイーストサイドのロフトで2人の子供を育て、最近では祖父母にもなりました。 入居者の権利をめぐる争いや、建物がデベロッパーの手に渡ったときの豪華なリフォームにも耐えてきた。 1996年、夫妻はアディロンダックに家を購入し、毎年夏の3ヵ月間、施設がメンテナンスのために閉鎖される間、そこに滞在します。 田舎にも “Earth Room “を作ってみたい」とディルワースは言う。 “

「Earth Room」では写真撮影が禁止されており、階段を上るインスタグラマーの大群になる可能性があります。 暗くてカビ臭い空間の前に立つことで得られるものは、自分がそこに何をもたらすかということです。 帰るときには、いつでも戻ってくることができ、地球は同じように、ただ違うだけでそこにあることを知るのです。