ストレスや不安とは異なり、うつ病の原因、症状、メカニズムについてはあまり知られていません。 うつ病は、仕事や人間関係など、生活のすべての面で機能しなくなる衰弱性の病気です。 世界保健機関（WHO）は、うつ病を世界的な障害の原因の第1位としています。 この疾患は、自殺を考えたり、計画したりするようになると、死に至ることもあります。 “イェール大学医学部の精神科医であり、イェール大学うつ病研究プログラムのディレクターであるGerard Sanacora医学博士は、「米国では毎年5万人近くが自殺で亡くなっており、その割合は増加しているようです」と述べています。
「私の患者の多くは、うつ病は文字通り痛いと言います」とシルバは言います。
うつ病の身体的症状としては、体重の減少や増加、睡眠不足、身体的な痛み、通常よりも話したり動いたりするのが遅くなるなどがあります。 また、精神的な症状としては、持続的な悲しみ、絶望感、不安、精神的な麻痺などがあります。
「重荷に感じている人は、人に手を差し伸べることが少なくなり、社会的に引きこもってしまう可能性があります」とシルバは言います。
「うつ病は反芻思考や罪悪感につながり、思考力や集中力、記憶を形成する能力が低下することがあります」とKatz博士は言います。
この10年間、研究者たちは、うつ病をセロトニン、ドーパミン、ノルエピネフリンなどの神経伝達物質の生化学的な不均衡と考えるのではなく、脳内のニューロン（神経細胞）間の電気的な活動の変化によっても引き起こされるという、より広い範囲での見解を持つようになりました。 “
「うつ病では、神経細胞同士の接続能力が低下しています」とカッツ博士は説明します。
「うつ病かどうか、どのような種類のうつ病なのか、なぜそうなったのかを知ることができる、優れた画像診断やバイオマーカーはまだありません」とカッツ博士は言います。 “私たちは、臨床評価と一般的な症状を評価するアンケートによって診断を下します。
うつ病の根本的な原因が解明されていないため、治療法も試行錯誤的なものが多く、有効なものもあります。 “残念ながら、うつ病の治療においては、どの治療法が他の治療法よりも効果的であるかを予測できるような、信頼性の高いテストを行う段階には至っていません」とSanacora博士は言います。 “残念ながら、どの治療法が他の治療法よりも効果的かを予測できるような、信頼性の高いテストはまだありません。
とはいえ、薬を処方する精神科医や、さまざまなタイプの治療を専門とする心理学者やセラピストは、患者さんに合わせたケアを提供することができ、多くの人にとって効果的なものとなります。 うつ病の治療は個人差がありますが、薬物療法とセラピーを組み合わせた治療が行われます。
多くの人にとって、専門家の助けは、回復への道を歩むための重要な、あるいは不可欠なステップであるとシルバは言います。 また、病気を一時的に和らげることができる2つのアイデアも紹介しています。
- 運動。 多くの研究が、定期的な運動が人の精神的健康に強力なプラス効果をもたらすことを指摘しています。 “このようにして、私たちは、自分たちの生活の中で、自分たちにできることをしていきたいと思います。
- 人とのつながりを大切にする。 このアドバイスは、日本の多くの地域では、社会的な距離を置くことや、避難所での活動がまだ行われているため、特に難しいと思われるかもしれません。 しかし、家族や友人に電話をかけたり、Zoomで会ったりすることで、助けになるかもしれません。 “しかし、家族や友人との電話やZoomミーティングが助けになるかもしれません。「社会的な距離を置くということは物理的な距離を置くということですが、バーチャルであっても人とつながることはできます」とシルバは言います。 ストレス、不安、抑うつは人間の普遍的な経験です。 このような感情や障害をどのように経験しても、専門家の助けを求めることができ、あなたは一人ではないということを知ってください。
米国薬物乱用・精神衛生サービス局（SAMHSA）のホットライン1-800-487-4889に電話すると、英語とスペイン語で24時間、365日、秘密厳守の無料サービスを受けることができます。
COVID-19に対するイェール大学の研究活動と対応についてはこちらをご覧ください。