多くの親御さんが証言しているように、幼い子供の口から細菌やバクテリアが入らないようにするために費やす時間と労力には、手当と401Kが付いていてしかるべきです。 だからこそ、子どもたちに細菌を与えることが、実際に子どもたちの免疫力や消化器系の健康をサポートすることになるとは、多くの人にとって信じがたいことなのです。 しかし、それは可能です。
はっきりさせておきたいのは、ただのバクテリアのことではありません。 プロバイオティクスとは、生きた微生物のことで、食品や栄養補助食品として摂取することで、消化管内の善玉菌を維持・回復させる働きがあります。1 プロバイオティクスの微生物は、子どもたちに多くの健康上のメリットをもたらし、生涯を通じて最適な健康状態を維持するための基盤となることが、多くの研究で示されています。
Gut Health 101: 人間はバクテリアに依存している
実のところ、バクテリアが「体に良い」という考えは、それほど奇抜なものではありません。 結局のところ、人間の体には約40兆個の細菌細胞やその他の微細な生物が生息しており、これらの微生物のほとんどは病気を引き起こすことはなく、実際に非常に有用なものです3,4。
人間は、自分ではできない重要な働きを、腸内に生息する微生物群（総称して腸内細菌叢）に頼っています5。例えば、腸内細菌は、必須ビタミンの合成、食物繊維の消化と細胞内栄養素への変換を助け、有害な細菌を認識して攻撃する方法を免疫系に教えています5。 腸内細菌叢を「忘れられた臓器」と呼ぶ科学者もいるほど、腸内に生息する微生物の複雑でダイナミックな集団（およびその遺伝子の集合体である腸内細菌叢）は不可欠なものなのです6
人間の機能に不可欠な恩恵を受けていることから、医療関係者はしばしば腸内細菌叢を健康に保つことの重要性を強調しています。 逆に、腸内細菌の多様性や豊富さが低い場合、腸内細菌叢は異常な状態にあり、多くの最適でない健康状態に陥りやすくなります8。
プロバイオティクスとは何か、何をするものか？
プロバイオティクスとは、生きた細菌や酵母のことで、適切な量を摂取することで、免疫や消化器系の健康に効果をもたらします1。 プロバイオティクスには様々な種類の細菌が分類されますが、大部分は乳酸菌とビフィズス菌の2つのグループに分類されます。
プロバイオティクスは、腸内の健康な微生物の数を増やし、免疫機能を刺激し、潜在的な病原体（有害な細菌、酵母、原虫など）のコロニー形成を抑制することで、健康な腸内マイクロバイオームを維持するのに役立ちます9-11。
抗生物質は良いものだが、マイクロバイオームには悪い影響を与える可能性がある
抗生物質とは、細菌を殺したり、増殖を抑制したりすることで、細菌感染症と戦うための薬です。 抗生物質という言葉は、文字通り「生命に対する」という意味ですが、彼らの場合は微生物の生命を狙っているのです。 現代医学の最も重要な進歩の1つとして評価されていますが、抗生物質は善玉菌と悪玉菌を無差別に排除するため、1回でも抗生物質を摂取すると腸の健康に大きな影響を与えます12
抗生物質は、赤ちゃんの腸内細菌叢がまだ確立されていない発育初期には、特に腸の健康に悪影響を及ぼします。 さらに、乳児の腸は大人のマイクロバイオームを形成すると考えられているため、抗生物質の早期投与は子どもの健康と幸福に長期的な悪影響を及ぼす可能性があります13。 お子さんの主治医が抗生物質を処方する際には、別の治療法について尋ねてみてください。 抗生物質が必要だと医師が判断した場合は、治療プロトコルにプロバイオティクスを追加することが有益かどうかを尋ねてください。
乳幼児の初期発達にプロバイオティクスが欠かせない理由
一般的に、人間は生きていくのに必要なすべての重要な器官を持って生まれてきますが、いわゆる「忘れられた器官」は例外です。 肝臓や腎臓とは異なり、腸内細菌叢は生まれた時には存在せず、生後数年の間に広範囲に渡って発達します。 腸のコロニー形成は、乳児期初期に始まり、マイクロバイオータの組成が成人並みになる3歳まで続きます14。最も顕著な微生物のコロニー形成は、出産時とその直後に、赤ちゃんが母親のマイクロバイオータや周囲の環境と接触するときに起こると考えられています14。
経膣分娩の赤ちゃんの腸内細菌叢は、母親の膣内細菌叢と類似している傾向がありますが、帝王切開で出産した赤ちゃんは、産道を通らないため、健康な細菌を母親から赤ちゃんに移す体の自然な方法にさらされません14。
出産方法に加えて、人工栄養、早産、抗生物質への早期暴露などの要因も、健康な腸内細菌叢の確立に影響を与え、赤ちゃんが異生物症、アレルギー、一般的な感染症、小児疾患にかかるリスクを高めます2,14
上記の要因の一つが自分の子供に当てはまり、パニックになっている方へ。 人生で起こるすべてのことをコントロールすることはできませんが、状況を最適化するために情報に基づいた判断を下すことはできます。 お子さんの微生物叢のバランスが崩れていると思われる場合（消化器系の問題や上記の危険因子の1つ以上に該当する場合）は、プロバイオティクスの摂取が有効かどうかを小児科医に相談してみましょう。 多くの臨床研究が、プロバイオティクスの効果を示唆しています。
乳幼児におけるプロバイオティクスのエビデンスに基づく健康上の利点
プロバイオティクスは、幼少期の発達において健全な腸内細菌叢をサポートする安全で効果的な方法であることを示す文献が増えています。 ここでは、乳幼児を対象とした臨床研究から得られた注目すべき研究結果をご紹介します。 これらの研究結果を総合すると、子供の食生活にプロバイオティクス食品やサプリメントを定期的に取り入れることで、以下の効果が期待できることがわかります。
- 保育園に通う子供たちの抗生物質治療の必要性を減少させる17
- 帝王切開で出産した赤ちゃんの健康的な免疫反応を促進する18
- 抗生物質に関連した胃腸障害の症状を改善する19
- プロバイオティクス食品やサプリメントを子供の食事に定期的に取り入れることで、以下の効果が期待できます。症状を改善する19
- アレルギーや皮膚機能障害の「ハイリスク」な乳児の免疫健康をサポートする20
- 胃腸の健康と機能を全般的に促進する21
- 泣く時間や疝痛に関するその他の症状を軽減する22
どちらが良いか。 プロバイオティクス食品とプロバイオティクスサプリメントのどちらが良いか？
プロバイオティクスに関心のある親御さんは、食品とサプリメント、どちらの提供方法が良いのか知りたいと思うことがよくあります。 残念ながら、それぞれの方法で同じ菌株を同量摂取して比較した臨床試験が行われていないため、この質問に答えることは困難です。 しかし、プロバイオティクスに関する多くの文献からわかっているのは、食品でもサプリメントでも、子どもの腸の健康を効果的にサポートできるということです17-22。
例えば、お子さんが比較的健康で、離乳食を食べられる年齢であり、腸内細菌の異常を引き起こす危険因子（早産、早期の抗生物質への暴露、帝王切開など）を持っていない場合は、プロバイオティクス食品で十分に健康な腸を育てることができます23。 これは、腸の健康に影響を与えるのに十分な量の生きたプロバイオティクス菌を摂取するには、食品よりもサプリメントの方が難しい場合があるからです。24,25 最終的には、子供の食事にプロバイオティクスを取り入れるかどうか、またどのように取り入れるかは、小児科医と相談して決めるべきです。
プロバイオティクスは子どもに安全か
研究によると、プロバイオティクスは一般的にほとんどの子どもに安全であることがわかっていますが、早産児、免疫システムが低下している子ども、点滴の医療機器を使用している子どもなど、いくつかの例外が考えられます26,27。 しかし、プロバイオティクスを摂取できるほど健康なお子さんであっても、細菌を体内に取り入れることによる感染症や敗血症のリスクは内在しています。 重篤な副作用が発生するケースは極めて稀ですが、食品やサプリメントを摂取させる前に、お子さんがプロバイオティクスの摂取に適しているかどうか、小児科医に相談することをお勧めします28
また、プロバイオティクスの菌株によって臨床効果や安全性プロファイルが異なるため、お子さんの担当医が推奨する菌株についても聞いてみるとよいでしょう。 よく研究されている菌株で、ほとんどの子どもに安全であると思われるものは以下のとおりです。
- Lactobacillus rhamnosus GG (LGG)10,17,19,27
- Bifdobacterium lacti 18,20
- Lactobacillus reuteri 22,29,30
子供の免疫力と消化器系の健康のために準備する
要約すると。 健全な腸内環境の構築は、様々な要因によって阻害され、生涯にわたる健康に重大な影響を及ぼす可能性があります。 健康な腸内細菌叢が人間の機能に不可欠であることを考えると、プロバイオティクス食品やサプリメントを子供に与えることは、長期的な免疫および消化器系の健康への道を歩ませるための賢明な戦略と言えるかもしれません。