Nel 1733 l’inventore inglese John Kay ricevette un brevetto per una “navetta a ruote” per il telaio a mano, che accelerava notevolmente la tessitura permettendo alla navetta che portava la trama di essere passata attraverso i fili dell’ordito più velocemente e su una maggiore larghezza del tessuto. Era progettato per il telaio largo, per il quale riduceva notevolmente la manodopera, poiché richiedeva un solo operatore per telaio. Nel processo tradizionale prima dell’invenzione di Kay era necessario un secondo lavoratore per prendere la navetta. Kay chiamò questa invenzione una “navetta a ruote”, ma altri usarono il nome di “fly-shuttle” (e più tardi, “flying shuttle”) a causa della sua velocità continua, specialmente quando un giovane lavoratore la utilizzava in un telaio stretto.
“La navetta fu descritta come viaggiante a “una velocità che non può essere immaginata, così grande che la navetta può essere vista solo come una piccola nuvola che scompare nello stesso istante.”
“Nel luglio 1733, Kay formò una società a Colchester, Essex, per iniziare la produzione della navetta volante. Nessuna agitazione industriale era prevista, essendo questo il primo dispositivo dell’era moderna ad aumentare significativamente la produttività. Ma nel settembre 1733 i tessitori di Colchester erano così preoccupati per il loro sostentamento che presentarono una petizione al re per fermare le invenzioni di Kay.
La navetta volante avrebbe creato un particolare squilibrio raddoppiando la produttività della tessitura senza cambiare la velocità con cui il filo poteva essere filato, disturbando sia i filatori che i tessitori” (articolo di Wikipedia su John Kay (navetta volante), accesso 12-2018).