Tuttavia, ci sono alcune complicazioni con questo passaggio. Ci sono 42 generazioni elencate (compresa Tamar, versetto 3 e Genesi 38:6-30) ma solo 41 nomi di uomini elencati, mentre ci si aspetterebbe 14 x 3 o 42. Questo sembra certamente lasciare un membro in meno in una delle divisioni.
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Sono state avanzate diverse spiegazioni per spiegare questo. Oltre alla ragione diretta di un semplice conteggio errato, l’opinione significativa, sostenuta per la prima volta da Krister Stendahl, che preserverebbe l’inerranza della Bibbia, è che il nome di Davide dovrebbe apparire due volte proprio come è menzionato due volte nel verso. Con questo conteggio egli è sia uno dei quattordici da “Abramo a Davide” che uno dei quattordici da “Davide all’esilio in Babilonia”. Il problema principale con questo è che suggerirebbe anche che, poiché l’esilio a Babilonia è menzionato due volte, anche l’uomo di questo periodo, Jeconiah, dovrebbe apparire due volte. Altre teorie che sono state avanzate includono che Maria conti come uno dei 14 o che Jeconiah conti legalmente come due persone separate, una come re l’altra come civile detronizzato.
Una spiegazione che gli studiosi oggi trovano più probabile è che il problema stia in Matteo 1:11. Quasi tutte le altre fonti riportano che un re chiamato Jehoiakim si trovava tra Giosia e Jeconiah. Un riferimento biblico per questo può essere visto in I Cronache 3: 15-16. Molti studiosi ritengono probabile che Jeconiah, il cui nome può essere scritto Jehoiachin, sia stato confuso con suo padre e siano stati fusi in una sola persona. Quindi l’errore fu di un trascrittore successivo.
Tuttavia ci sono diverse altre persone che furono lasciate fuori dalla genealogia. Matteo 1:8 salta Ahaziah, Athaliah, Jehoash e Amaziah, due dei quali erano re di Giuda e tutti sono ben documentati da altre fonti. Begat può anche significare nonno di e saltare generazioni non importanti non è raro nelle genealogie antiche. Vedere Matteo 1:8 per una discussione completa sul perché questi quattro possono essere stati lasciati fuori. Può sembrare duplicato affermare che c’erano quattordici generazioni, quando in realtà ce n’erano diciotto. Fowler sostiene che questo versetto non è in errore, poiché non è una descrizione della genealogia reale, ma semplicemente della lista che è stata presentata nel Vangelo. Fowler ritiene che l’autore di Matteo avesse una buona ragione per lasciar cadere i nomi che ha fatto e per saltare gli antenati non necessari. Fowler vede che le istruzioni in questo versetto sono per aiutare la memorizzazione della versione di Matteo della genealogia, non la lista storica dei deceduti. Per tradizione il primo periodo da Abramo a Davide aveva sempre quattordici nomi, così l’autore di Matteo ha semplicemente tagliato i nomi non necessari dalle altre due sezioni per creare una struttura tripla facilmente memorizzabile.
Un trascrittore che salta nomi simili in una lista è un errore comune noto come omoioteleuton. Una teoria è che l’autore originale di Matteo probabilmente aveva la lista corretta, e che uno scriba successivo ha cancellato i quattro. Ciò implica che questo verso deve essere un’aggiunta successiva al testo, poiché la struttura 14/14/14 è nata solo dopo che è stato commesso questo errore.
Un ulteriore problema è che, anche con diversi nomi aggiunti, ci sono troppi pochi nomi per i molti secoli che questa genealogia dovrebbe coprire, poiché Matteo si concentra principalmente sulla stirpe reale di Gesù, non sulla linea biologica (che è forse usata in Luca 3) alla quale non aveva accesso.