Nel mio libro, Trading Paint: 101 Great NASCAR Debates (2010, Wiley & Co.), uno dei capitoli su cui ho ricevuto più feedback da fan e lettori è stato quello dei migliori circuiti della NASCAR.
Ovviamente, una tale lista è soggettiva – per esempio, mentre alcune persone possono amare la Daytona International Speedway, altre possono odiarla – ma è sempre divertente scherzare tra amici e colleghi fan su quali siano le migliori tra le migliori piste di questo sport.
Prendendo in prestito questo tema, Bleacher Report presenta le 10 migliori sedi della NASCAR. Potreste non essere d’accordo con alcune delle nostre scelte, ma questo è il bello di un tale argomento: Nessuno ha totalmente ragione o torto con i suoi preferiti.
Quindi, senza ulteriori indugi, ecco i 10 luoghi che davvero fanno funzionare i nostri motori, presentati in formato conto alla rovescia dal decimo al primo.
Il nome può essere cambiato (Infineon ha deciso di non rinnovare i diritti di denominazione all’inizio di quest’anno), ma la pista stessa rimane. Anche se è difficile da raggiungere, una volta che si arriva a Sonoma Raceway, è uno dei luoghi più belli e pittoreschi di qualsiasi pista che abbia mai visto.
Ed è quella bella impostazione che migliora solo la grande corsa in stile road course. Voglio dire, in quali altre piste puoi trovare coppie o famiglie accampate, che si godono pranzi al sacco o sorseggiano vino e guardano le auto che passano?
Per parafrasare una canzone di Billy Joel, “Una bottiglia di bianco, una bottiglia di rosso, forse qualche grande corsa a Sonoma invece.”
No. 9 New Hampshire Motor Speedway
Senza dubbio, il New Hampshire Motor Speedway è una delle piste più popolari tra gli appassionati di corse – in particolare quelli che vivono nel nord-est – per la sua emozionante azione side-by-side intorno alla superficie piatta di un miglio, il suo ambiente pittoresco e bucolico e forse alcuni dei fan più amichevoli in giro.
Boston è a solo un’ora e mezza di distanza, New York City è a circa tre ore e più, e se si vuole provare una cultura diversa, anche il Canada è a breve distanza.
Mentre l’NHMS è in qualche modo isolato geograficamente nel mezzo di una zona rurale e lacustre molto grande, c’è un lato positivo: è tutto corse e nient’altro che corse ogni volta che ci vai.
No. 8 Las Vegas Motor Speedway
Da quando il Las Vegas Motor Speedway è stato riconfigurato e il Neon Garage preferito dai fan nell’infield è stato costruito, l’intera esperienza di assistere a una gara lì è migliorata notevolmente.
Indubbiamente una delle migliori piste da un miglio e mezzo del circuito, la bellezza della LVMS non è solo la grande corsa che vi si svolge di solito, ma anche la possibilità per i fan di assistere a uno spettacolo sulla vicina Strip, di godere di una cucina di fama mondiale a prezzi stracciati (in particolare i buffet) e, senza costi aggiuntivi, di assistere a spettacoli aerei improvvisati (gratuitamente) da jet da combattimento che decollano dalla Nellis Air Force Base, proprio di fronte alla LVMS.
Las Vegas è diventata anche la nuova sede del NASCAR Awards Banquet alla fine di ogni stagione. A differenza della precedente sede – New York City – la città di Las Vegas ha abbracciato la NASCAR e ha reso una vera città di destinazione ancora migliore con tutte le attività di una settimana che circondano il banchetto.
Se c’è un lato negativo della LVMS, è che c’è solo una gara ogni anno. Ma il proprietario della pista Bruton Smith continua a lavorare su questo, fidati.
No. 7 Phoenix International Raceway
Nominami un altro circuito in giro dove puoi guardare tutta l’azione seduto sul lato di una montagna adiacente. Questa è la bellezza del Phoenix International Raceway, dove i posti a sedere e l’estetica sono considerati tra i migliori in Occidente, se non in tutto lo sport.
Oh sì, e dove altro potresti vedere un serpente occasionale nella boscaglia vicina, sforzandosi di vedere cosa sta succedendo sulla pista sottostante.
La superficie piatta di un miglio fornisce un sacco di azione di corsa side-by-side e fender-banging. È un po’ come il fratello maggiore della pista da mezzo miglio del Martinsville Speedway.
No. 6 Talladega Superspeedway
Quando penso al Talladega Superspeedway, la prima parola che mi viene in mente è “enorme”. A 2,66 miglia, Talladega offre una distesa diversa da qualsiasi altra pista della NASCAR. Spesso dico alla gente che si chiede come sia la struttura complessiva a causa delle sue dimensioni che ‘Dega potrebbe facilmente adattarsi a un piccolo paese del terzo mondo nel suo enorme interno – è così grande.
Le corse lì sono anche molto buone, anche se a volte le corse vengono oscurate dagli enormi relitti che prendono posto – il cosiddetto “big one” – molto come il pile-up di 25 auto che abbiamo visto due settimane fa. Tali risultati sono la natura della bestia di restrictor-plate racing.
E mentre molti piloti non possono aspettare di entrare e uscire da ‘Dega, i fan amano visitare, accamparsi, visualizzare l’adiacente International Motorsports Hall of Fame e, in generale, solo avere un buon vecchio tempo. Se hai mai voluto un buon esempio di “Sweet Home Alabama”, Talladega è sicuramente il posto giusto.
No. 5 Darlington Raceway
Questa è la vecchia scuola di corse NASCAR al suo meglio.
La pista più vecchia del circuito, scalda il cuore vedere come questa pista sia risorta negli ultimi sei anni, passando da una pista che aveva perso uno dei suoi due eventi annuali e sembrava sul punto di perdere l’altro a una delle piste più amate sia dai piloti che dai fan.
Più di 20 milioni di dollari in miglioramenti hanno contribuito a rivitalizzare Darlington, ma ancora più importante, quei miglioramenti hanno contribuito a gettare un ponte tra generazioni di piloti e hanno riunito generazioni di fan della corsa nel loro amore e ammirazione per la struttura a forma di uovo da 1,366 miglia.
E mentre numerosi fan sono rimasti delusi quando la pista ha perso il suo tradizionale evento del fine settimana del Labor Day, si è ripresa con una nuova tradizione altrettanto popolare nel fine settimana della festa della mamma.
Parlando di reinventarsi, Darlington lo ha fatto, con stile, classe, brio e grande successo. Se hai già visitato posti come Bristol, Daytona, Indy e Texas, questo posto dovrebbe essere sicuramente il prossimo della tua lista.
Numero 4 Texas Motor Speedway
Le gare al Texas Motor Speedway sono più che una semplice sfida sul tracciato di un miglio e mezzo.
Piuttosto, sono eventi a tutti gli effetti con spettacoli collaterali come concerti, mostre, esposizioni e attività che coinvolgono i fan.
Oh sì, e anche le corse sono piuttosto buone. È come un circo a tre piste, senza la donna barbuta (anche se se avere una donna barbuta aiutasse a vendere biglietti, il presidente della pista Eddie Gossage la assumerebbe – ha già usato scimmie cappuccine per attirare l’attenzione e promuovere le gare).
Con una fedele base di fan che continua a tornare anno dopo anno – non solo per le due gare di ogni stagione, ma anche per l’esperienza complessiva – il TMS è all’altezza della reputazione del suo stato natale, dove le cose sono sempre più grandi e migliori in Texas.
No. 3 Indianapolis Motor Speedway
NASCAR celebrerà presto il suo 20° anniversario di gare al leggendario Brickyard, altrimenti noto come Indianapolis Motor Speedway.
Senza dubbio, questo è uno dei circuiti più storici e leggendari del mondo, e la NASCAR ha certamente contribuito a questa storia e all’eredità nel periodo in cui ha corso su questa struttura di due miglia e mezzo.
Inoltre, un viaggio all’IMS non sarebbe completo senza una prima visita – o un ritorno – all’Indianapolis Motor Speedway Museum. Mentre ovviamente è pieno di esposizioni del più grande spettacolo delle corse, la 500 Miglia di Indianapolis, la NASCAR ha sviluppato una presenza sempre crescente anche qui.
Molto come Bristol e Daytona, se puoi fare anche solo un viaggio a Indy, te ne andrai con ricordi che dureranno tutta la vita.
No. 2 Daytona International Speedway
Ospite della versione NASCAR del Super Bowl, la Daytona 500, la Daytona International Speedway è sempre stata in cima alla lista dei piloti.
Se vinci lì, sei in una compagnia molto selezionata, avendo conquistato una delle piste più difficili di questo sport.
Mentre la gara notturna dei primi di luglio è uno spettacolo visivo con tutte le luci e le scintille che volano dalle auto, la Daytona 500 è il posto dove essere, se puoi farcela.
È dove inizia la nuova stagione, dove fioriscono speranze, sogni e ottimismo. Se volete un po’ di dolce per accompagnare il vostro smorgasbord di corse, la spiaggia è a meno di sei miglia, e Walt Disney World è a poco più di un’ora nella direzione opposta.
Inoltre, se vieni giù per la 500, sei solo a breve distanza dagli allenamenti primaverili della Major League Baseball.
Più che altro, non chiamano la Daytona 500 “La grande corsa americana” per niente – quasi sempre è all’altezza della sua fama.
No. 1 Bristol Motor Speedway
Se hai una bucket list – o anche se non ce l’hai – e c’è solo un circuito che devi visitare nella tua vita, il Bristol Motor Speedway è il posto giusto.
Prendi un’arena a forma di scodella che potrebbe essere altrettanto adatta a ospitare una partita di calcio, stringi dentro 160.000 fan e poi aggiungi 43 auto da corsa che rimbalzano l’una contro l’altra sul cosiddetto “Mezzo miglio più veloce del mondo”, e ti ritrovi con BMS.
Per molti fan, un viaggio a Bristol è come nessun altro, un vero e proprio pellegrinaggio alla Mecca delle corse di stock car. Sedersi sugli spalti e guardare le auto che si contendono la posizione è una festa per i sensi – le viste colorate, i suoni quasi assordanti, l’odore di gomma bruciata e il dolce sapore di una potenziale vittoria che può diventare acida ed essere portata via in meno di una frazione di secondo.
NASCAR visita BMS due volte l’anno, ma se dovessimo scegliere una gara a cui partecipare, è sempre la corsa del sabato sera sotto le luci di agosto – un’esperienza come nessun’altra.