23.01.2015
Duitsland trekt elk jaar massa’s internationale studenten aan met zijn reputatie van hoge kwaliteit en lage kosten. Als je hier een uitwisseling of studie wilt volgen, zijn er een paar dingen die je eerst moet weten.
In de Verenigde Staten is de gemiddelde schuld van een studentenlening bijna 30.000 dollar. In het Verenigd Koninkrijk ligt dat cijfer dichter bij de 66.000 dollar. Voor millennials wordt het steeds aantrekkelijker om hoger onderwijs uit te besteden.
Een verleidelijke bestemming is Duitsland. Het land van dichters en denkers staat bekend om zijn vrijwel onbestaande collegegeld aan openbare universiteiten, zijn hoge levenskwaliteit en zijn ligging op het kruispunt van de Europese cultuur en politiek.
Maar terwijl studenten met reislust in hun bloed misschien watertanden bij het visioen van gratis college in combinatie met bierdronken feestgedruis op het Oktoberfest of techno-fueled bacchanalia in Berlijn, zijn er een paar praktische dingen die je moet weten voordat je op het vliegtuig naar Duitsland springt.
1. Gratis is relatief
Na heen en weer experimenteren in de 16 Duitse deelstaten met nominaal collegegeld, boog de 16e deelstaat vorig jaar voor de publieke opinie en schafte het collegegeld aan openbare universiteiten helemaal af. Maar laten we duidelijk zijn: het Duitse collegegeld is alleen gratis als je je aanmeldt voor een specifieke opleiding aan een openbare universiteit, wordt toegelaten en van plan bent onder dezelfde voorwaarden te studeren als de plaatselijke bevolking, met alle uitdagingen van dien. Studieprogramma’s in het buitenland en particuliere instellingen bieden ook prachtige mogelijkheden, maar blijven even duur als altijd.
2. Beperk je workaholic neigingen
Het studentenvisum beperkt de hoeveelheid die je mag werken. Voor studenten zonder EU-paspoort is dat 120 volle dagen of 240 halve dagen per jaar. Tijdens het semester mogen studenten slechts 20 uur per week werken. In vergelijking met grote steden in de VS of het VK kunnen de kosten voor huur, voeding, ziektekostenverzekering en openbaar vervoer (na betaling van de te verwaarlozen kosten van een studentenkaartje voor een semester) lager uitvallen.
Een student met een EU-paspoort kan in aanmerking komen voor BAföG – een halve lening, een halve beurs van de staat, die meestal rentevrij is. Deze financiering wordt alleen in uitzonderlijke gevallen uitgebreid tot niet-EU-burgers. En een beetje advies: Werk niet onder de tafel. Als je wordt betrapt, loop je het risico te worden uitgebuit en het land te worden uitgezet.
3. Vraag beurzen aan als een pro
Gelukkig zijn er veel beurzen voor buitenlanders – of je nu een ingenieur bent, een wonderkind op de kunstacademie of een student Duitse literatuur, als je talent hebt voor je vak en ijverig bent in je aanvragen, ligt er misschien een bron van financiering voor je klaar.
DAAD, de Duitse Academische Uitwisselingsdienst, wordt door de staat gesteund en biedt het grootste scala aan beurzen voor internationale studenten – en er zijn veel andere stichtingen met speciale beurzen. Het binnenhalen van een van deze beurzen kan ook gunstig werken tijdens de universitaire sollicitatieprocedure zelf.
4. De immigrantenstrijd is echt
Tenzij je een EU-burger bent, verwacht je dat je een behoorlijke hoeveelheid tijd kwijt bent aan het omgaan met de Ausländerbehörde (vreemdelingendienst). Als je uit de Verenigde Staten komt en toegelaten bent tot een universitaire opleiding, zou de visumaanvraag vrij vlot moeten verlopen, en wie in Duitsland zijn diploma behaalt, komt in aanmerking voor een verlenging van maximaal 18 maanden om te blijven en een baan te zoeken.
Wees echter voorbereid op onverwachte obstakels en begrijp dat niemand binnen de Duitse bureaucratie geïnteresseerd is in je mooie dromen. Je bent zelf verantwoordelijk voor het regelen van je zaken en het nemen van de verschillende hordes zoals het verkrijgen van een ziektekostenverzekering, het aantonen van financiële onafhankelijkheid, het vinden van een appartement, het registreren van jezelf bij het Bürgeramt (lokaal administratiekantoor), het plannen van een visumafspraak, en het organiseren van al je documenten.
Voor studenten uit ontwikkelingslanden kan het proces veel ingewikkelder zijn en begint het met het aanvragen van een visum op afstand via de ambassades in hun thuisland.
5. Word een papierwerk ninja
Daarover gesproken, moet je papierwerk in het algemeen omarmen. Maak u vertrouwd met de conventies van Duitse zakelijke brieven en bureaucratisch taalgebruik. Bewaar overal kopieën van. Wees foutloos georganiseerd en snel met documenten. Dit zal de weegschaal in uw voordeel doen doorslaan in situaties variërend van visumgevechten tot het onder de neus wegkapen van een appartement van een yuppiestel met een vaste baan, tot het eisen van huurverlaging wegens inbreuken op uw huurdersrechten.
Als ze u officiële brieven toewerpen, kom dan terug met twee keer zoveel! “‘Overweldig ze met papierwerk’ is precies mijn Duitse strategie,” zegt Leah Scott-Zechlin, in Berlijn afgestudeerd student en Papierkrieg (papieroorlog) veteraan.
6. Duits spreken helpt enorm
Tuurlijk, in de grotere Duitse steden kun je je redden zonder de moedertaal te kennen, en sommige opleidingen zijn zelfs in het Engels beschikbaar. Desalniettemin zal elk aspect van uw leven in het buitenland gemakkelijker zijn met een functionele talenkennis, van omgaan met overheidsmedewerkers tot het maken van lokale vrienden. Als je besluit te blijven om te werken, geeft spreekvaardigheid je een cruciaal voordeel op de arbeidsmarkt. En waarom zou je niet willen leren? Stereotypen spreken voor zich, maar Duits is een prachtige taal en relatief gemakkelijk voor moedertaalsprekers van het Engels. Hier is een link naar DW’s gratis online cursussen Duits.
7. Duitse universiteiten houden je hand niet vast
Hier is het ding over de Amerikaanse private college ervaring: Nadat je ongeveer $ 50.000 per jaar hebt neergelegd, krijg je allerlei “gratis” extraatjes, van wasfaciliteiten tot live entertainment en on-campus gezondheidsklinieken. Tussen je afdelingsadviseur, het beurzencentrum en het huisvestingskantoor zijn er allerlei mensen die betaald worden om ervoor te zorgen dat je gelukkig bent en het beste haalt uit de mogelijkheden in je comfortabele campusbubbel. Als je te veel lessen mist, merkt iemand van de school dat misschien op en informeert naar je situatie of biedt je ondersteuning aan.
Niet zo in Duitsland. Het is aan jou om alles uit te zoeken, te overleven in een vreemd land, colleges bij te wonen en te studeren. Je haalt er alleen uit wat je erin stopt! En hoewel sommige seminars meer lijken op een interactief liberal arts-model en rekening houden met deelname en huiswerk, wordt in veel cursussen het hele cijfer bepaald door het eindexamen of de paper.
8. Studentenhuisvesting is een snoozefest
Sommige grote Duitse universiteiten hebben wel officiële studentenhuisvesting, op een bepaalde manier – of een klein Studentendorf of stedelijke blokken van aangewezen student-only appartementsgebouwen met spartaanse singles. De kans is groot dat dit niet de meest aantrekkelijke appartementen zijn en ook niet je beste kans om een goed sociaal leven op te bouwen.
In plaats daarvan, Verfris je charme en meld je aan voor een levendige flatshare, in heel Duitsland bekend als een WG, of Wohngemeinschaft. Wonen in een grotere WG met een aantal Duitsers is een fantastische strategie om de lokale bevolking te ontmoeten en je vriendenkring snel uit te breiden – en dan hebben we het nog niet eens over je talenkennis. Dit kan een uitdaging zijn – je kunt gekozen worden bij de eerste WG-casting die je bijwoont, of het kan maanden duren. Maar het is de moeite waard. Probeer deze websites om te beginnen: wg-gesucht.de, dreamflat.de, studenten-wg.de.
9. Je bent niet de eerste die dit doet
Wonen en leren in het buitenland brengt veel verantwoordelijkheid met zich mee, en soms kan het voelen alsof je alleen worstelt met volstrekt verbijsterende uitdagingen. Maar vrees niet – als u de sprong waagt en naar Duitsland verhuist, treedt u in zeer bekende voetsporen.
Hoe groot uw existentiële crisis ook is – van het aanvragen van een studentenvisum tot het vinden van echte crackers in Berlijn, van het betalen van belasting tot het begrijpen van uw Duitse geliefde – iemand op de Toytown Duitsland forums heeft ongetwijfeld uw vraag gesteld en een levendige discussie over het onderwerp gestart. Of waarschijnlijk meerdere personen …. Zorg er dus voor dat u de zoekfunctie gebruikt en bestaande discussies doorleest voordat u om advies vraagt! Weinig dingen irriteren deze goed geïnformeerde, zij het soms cynische expats meer dan overbodige vragen. Als je de forums verstandig gebruikt, vind je een eindeloze bron van nuttige informatie.
10. Eerlijke waarschuwing: Je wilt misschien wel voor altijd blijven
Gratis onderwijs? Uitstekend. U bent een slim, onverschrokken individu dat weet hoe je het beste uit het leven kunt halen. U gaat gewoon een paar jaar in Duitsland zitten, haalt uw diploma, werkt misschien een beetje, en komt dan naar huis om het grote geld te verdienen, toch? Misschien. Of je wordt onherroepelijk verliefd op Duitsland. Dan sta je voor het dilemma om ofwel voorgoed Tschüß te zeggen tegen je geboorteland, ofwel je hart bij de wortels te verscheuren om jezelf uit dit heerlijke land te verwijderen. Of de Ausländerbehörde kan het voor je doen, als je uiteindelijk de weg naar de arbeidsmarkt niet weet te vinden.
Hoe dan ook, als je eenmaal voor ‘Schland’ gevallen bent, is er geen weg meer terug. Dan ben je net als David Bowie, die 35 jaar na dato nog steeds liefdesliedjes voor Berlijn schrijft. Maar er zijn ergere lotgevallen. Zoals zwoegen onder een ziel verpletterende stapel studieschulden.
Dus weet waar je aan begint – en doe het dan toch.
Caitlin Hardee, oorspronkelijk afkomstig uit Seattle, studeerde af in Duitse studies aan een in de VS gevestigde instelling en volgde een jaar lang cursussen in Berlijn. Nadat ze haar studie in de VS had afgerond, keerde ze terug naar Berlijn om daar als freelance journaliste te gaan wonen en werken.