Vandaag is de geboortedag van de enige persoon die zich vier keer kandidaat stelde voor het presidentschap, en dat ook won: Franklin D. Roosevelt. Hier is een lijst met 10 feiten over FDR – voordat hij in 1932 tot president werd gekozen.
1. De jonge Franklin was enig kind van zeer welgestelde ouders; hij groeide op op een landgoed in de Hudson-vallei in New York.
2. Hoe was de jonge Franklin verwant aan president Theodore Roosevelt? Dat is een beetje ingewikkeld. De mannen waren volle neven, dus ze hadden dezelfde over-over-overgrootouders. In dit geval was de verre verwant Nicholas Roosevelt, die leefde van 1658 tot 1742. Theodore was verwant aan een van Nicholas’ zonen, terwijl Franklin verwant was aan een tweede zoon.
3. De jonge Franklin was ook verwant aan zijn eigen vrouw: Eleanor Roosevelt was de dochter van de broer van Theodore Roosevelt. Omdat haar vader was overleden, werd Eleanor op haar trouwdag in 1905 door de president zelf, oom Teddy, naar het altaar geleid.
4. Naar verluidt had de jonge Franklin het ook moeilijk om zich aan school aan te passen. Hij kreeg thuis les op het familielandgoed tot hij 14 jaar oud was, toen Franklin naar de voorbereidende school in Groton werd gestuurd. Later ging hij naar Harvard. In die tijd knoopte hij ook weer een relatie aan met Eleanor, en op 22 november 1903 verloofden de twee zich.
5. De student Roosevelt was academisch gemiddeld, maar sociaal zeer actief. Hij was redacteur van de universiteitskrant, studeerde in drie jaar af, en slaagde later (na zijn studie aan Columbia) zonder zijn rechtenstudie af te ronden.
6. Na een korte rechtencarrière ging Franklin als Democraat de politiek in. Zijn beroemde familielid, Teddy, en vele andere Roosevelts waren Republikeinen. Maar Franklin klom snel op in de Democratische rangen om assistent-secretaris van de marine te worden tijdens de Eerste Wereldoorlog.
7. Toen Roosevelt zich in 1932 kandidaat stelde voor het presidentschap, was dat niet zijn eerste optreden op een presidentieel ticket. In 1920 stelde hij zich kandidaat als vice-president op het mislukte Democratische ticket met James Cox als president.
8. Na zijn nederlaag als vice-president liep Roosevelt in 1921 tijdens een vakantie in Canada polio op. Hij bleef verlamd vanaf zijn middel voor de rest van zijn leven. Met de steun van Eleanor gaf Roosevelt zijn politieke carrière niet op, en in 1928 werd hij gekozen tot gouverneur van New York.
9. De laatste jaren zijn er onderzoekers die er niet van overtuigd zijn dat de verlamming van Roosevelt door polio werd veroorzaakt. Volgens een recente studie in het Journal of Medical Biography leed de toekomstige president hoogstwaarschijnlijk aan het Guillain-Barre-syndroom.
Maar zelfs als de artsen van Roosevelt hadden geweten dat hij Guillain-Barre had, zou de behandeling in 1921 hetzelfde zijn geweest. “Een FDR met de diagnose Guillain-Barre zou weinig te winnen hebben ten opzichte van een diagnose polio door een tekort aan mogelijke behandelingen,” concludeerde het artikel.
10. Tenslotte wijst het Journal-artikel erop dat door de verkeerde diagnose van Roosevelts aandoening als polio, de uiteindelijke aandacht voor de ziekte talloze levens heeft gered. Als president was Roosevelt een voorvechter van inspanningen om polio uit te roeien in programma’s als de National Foundation for Infantile Paralysis en de March of Dimes. In de jaren 1950 maakte het vaccin van Salk een einde aan de dreiging van polio.